Medicare es uno de los programas gubernamentales más populares. Pero los cambios a Medicare realizados por la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) podrían socavar sus beneficios para las personas mayores.
Históricamente, Medicare ha contado con un amplio apoyo público: las encuestas muestran que el 80% de los estadounidenses está a favor del programa y sólo el 15% tiene una opinión desfavorable al respecto. A los beneficiarios les encanta aún más: el 91 por ciento de los inscritos en el plan dicen estar satisfechos con su plan.
Pero se esperan cambios preocupantes para Medicare, creado por la ley de reducción de la inflación de la administración Biden. Las disposiciones de esa ley cambian partes fundamentales del programa, incluido otorgar a Medicare el poder de fijar los precios de los medicamentos, algo que las aseguradoras del sector privado han hecho en el pasado. Aunque este programa gubernamental de coordinación de precios se vendió a los votantes como una negociación de precios, le da al gobierno una decisión final de «lo tomas o lo dejas» sobre el precio de varios medicamentos diferentes. En una negociación real, ambas partes tienen influencia, no sólo una.
Aunque esta nueva política de medicamentos aún no ha entrado en vigor, ya está teniendo el efecto contrario de lo que afirmaban sus defensores, incluido el aumento de los costos de los medicamentos para los afiliados a Medicare. Una encuesta de personas mayores realizada el verano pasado encontró que el 42 por ciento de ellos vio aumentar los precios de sus medicamentos recetados, en comparación con sólo el 10 por ciento que obtuvo ahorros en recetas. El porcentaje de pacientes de Medicare que tuvieron que pagar más por sus medicamentos fue significativamente mayor que el de aquellos que no vieron ningún cambio.
Pero el costo de los medicamentos recetados puede ser la menor de las preocupaciones de las personas mayores debido a la transferencia de la IRA. Si bien la IRA reduciría el gasto máximo de bolsillo, no implementó medidas para garantizar que la pérdida de ingresos no supusiera una carga para las personas mayores en otros lugares. Efectivamente, las compañías de seguros comenzaron a aumentar las primas para compensar el capital perdido y limitar el acceso a los medicamentos, aunque el límite no entró en vigor hasta dentro de dos años. Pero lo que es peor, es posible que no puedan obtener ningún medicamento que necesitan.
Se predice que los controles gubernamentales de precios creados por el IRA reducirán seriamente la innovación en el sector farmacéutico. Esto tiene sentido, ya que ahora cuesta un promedio de más de 2 mil millones de dólares desarrollar y probar nuevos tratamientos farmacológicos. Las compañías farmacéuticas van a ser muy reacias a invertir esa cantidad de dinero en un medicamento que podría estar sujeto a mandatos de fijación de precios basados más en lo que el gobierno quiere pagar que en el costo real de I+D, fabricación y comercialización.
Un estudio de la Universidad de Chicago respalda esta inquietante perspectiva. Sus investigadores estimaron que los controles de precios reducirían el gasto en I+D en el sector biofarmacéutico hasta en un 60% en dos décadas, lo que podría acabar con la innovación de más de 340 nuevos medicamentos que podrían incluir nuevos tratamientos para el Alzheimer, el cáncer y otras enfermedades emergentes. más a medida que los pacientes envejecen. Estados Unidos es el principal desarrollador mundial de nuevos medicamentos; no queremos que la intervención gubernamental excesivamente entusiasta reduzca el proceso de salvación de vidas.
Obviamente se trata de una cuestión de importancia nacional, pero tendrá un impacto real aquí en Connecticut. Connecticut ha desarrollado una sólida industria biofarmacéutica de fabricantes de medicamentos y pequeñas y medianas empresas de biotecnología que aportan 17.200 millones de dólares a la economía estatal y emplean a 12.445 personas. Una menor inversión por parte de estas empresas en tratamientos que beneficien a las personas mayores también afectará a los empleados y a los ingresos del Estado.
Gran parte del dinero que el IRA recortará del gasto de Medicare no beneficiará a los ancianos, porque el IRA está mucho más preocupado por apoyar las tecnologías verdes y otras prioridades liberales que por ayudar a los jubilados. Los ahorros de Medicare se eliminarían del programa y se utilizarían para financiar 670 mil millones de dólares en créditos fiscales para energía limpia y otros gastos ambientales exigidos por el programa.
A pesar de todas sus promesas, el IRA es una decepción para los estadounidenses de edad avanzada.
John Calkins vive en Litchfield.
