Sobre el papel, la economía estadounidense parece estar yendo bien con un desempleo históricamente bajo. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses tienen una visión amarga en las encuestas recientes, y se cita la persistente inflación del costo de vida como una razón para este pesimismo.
«Cuando las elecciones generales de 2024 comiencen en serio, la evaluación de los votantes sobre la economía y la capacidad de los candidatos para gestionarla tendrá, como siempre, un fuerte impacto en el resultado de la carrera», afirmó la Brookings Institution en un análisis reciente de Actitudes económicas. «A poco más de siete meses del día de las elecciones, la economía sigue siendo una ventaja clave para el expresidente Donald Trump, lo que reduce las posibilidades de reelección del presidente Biden.»
Biden no tiene que preocuparse por perder California ante Trump, pero tiene una de las tasas de inflación más altas del país, según Moody’s Analytics, lo que exacerba sus ya elevados gastos de vivienda y otros gastos de subsistencia. Este es el factor más importante en California, que tiene la tasa de pobreza funcional más alta de todos los estados, con un 13,2% según la Oficina del Censo de EE.UU., alrededor de un 50% más que la tasa nacional.
El Instituto de Políticas Públicas de California, utilizando una metodología estadística similar, encontró que una cuarta parte de los californianos viven en la pobreza o cerca de ella. Recientemente, el PPIC estudió el impacto de la inflación, particularmente en las familias de California que luchan por pagar la vivienda, los alimentos y otras necesidades.
En 2018-19, PPIC informó: «Estas necesidades les cuestan a los hogares de ingresos más bajos de California un promedio de $26 000; para 2024, estos hogares necesitarán gastar más de $32 000 en los mismos bienes y servicios. En comparación, el grupo de ingresos más altos gastó un promedio de 82.000 dólares sobre estas fundaciones en 2018-19, que ahora costarán casi 100.000 dólares en 2024”.
El PPIC encontró que «los precios aumentaron de manera desigual en todos los bienes y servicios, con efectos variables entre los hogares con diferentes niveles de ingresos. Los precios de los alimentos aumentaron un 27% en comparación con abril de 2019, y el combustible aumentó un 29%. Si bien el gasto en estos bienes y servicios consiste en grandes porciones De la mayoría de los presupuestos familiares, los hogares de bajos ingresos gastan casi todos sus recursos (83%) en alimentos, vivienda, transporte (incluida la gasolina) y atención médica».
Está claro que quienes se encuentran en los peldaños más bajos de la escala económica tienen más dificultades para adaptarse a los aumentos en el costo de vida. No es exagerado decir que la inflación es la razón principal por la que muchos californianos no pueden ascender en esa escala.
Mientras tanto, los esfuerzos por frenar la inflación están teniendo un efecto agravante. La Reserva Federal mantiene altas las tasas de interés para enfriar la economía y reducir la inflación, pero esas tasas de interés dificultan la propiedad de viviendas y afectan a las empresas, que a menudo aumentan los precios de los bienes y servicios para mantener las ganancias.
La inflación también afecta al sector público, aumenta los costos de prestación de servicios y causa estragos en los presupuestos estatales y locales. Ésta es una de las razones por las que el presupuesto estatal sufre un enorme déficit y por la que muchas ciudades, condados y distritos escolares luchan por equilibrar sus presupuestos.
Casualmente, el PPIC publicó su informe sobre inflación el mismo día que BravoDeal, un sitio web dedicado a ayudar a los consumidores a encontrar gangas, publicó su estudio sobre los precios de la comida rápida, comparando cuatro cadenas populares por estado.
En general, los establecimientos de comida rápida de Mississippi tuvieron los precios más bajos, mientras que los de Hawaii tuvieron los más altos, seguidos de Nueva York, Nueva Jersey y California.
Por ejemplo, un Big Mac de McDonald’s cuesta un promedio de $5,11 en California pero sólo $3,91 en Mississippi.
