La inflación de los alimentos en los países ricos cayó a su nivel más bajo desde antes de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, y una desaceleración en el crecimiento de los precios alivió la presión sobre millones de hogares afectados por dos años de aumento de los costos de los alimentos.
La variación anual de los precios al consumo de los alimentos en 38 países industrializados cayó al 5,3% en febrero, frente al 6,2% del mes anterior y muy por debajo del máximo del 16,2% en noviembre de 2022, según los últimos datos de la OCDE.
Los precios de los alimentos se dispararon en 2022 debido al aumento de los costos de la energía y al menor comercio causado por la guerra en Ucrania, mientras que una escasez mayor de lo esperado y las interrupciones de la cadena de suministro relacionadas con el Covid también pasaron factura. Los precios más altos contribuyeron a que un récord de 333 millones de personas sufrieran inseguridad alimentaria aguda en 2023, según el Programa Mundial de Alimentos.
«Hemos visto lo peor de la alta inflación de los alimentos», dijo Carlos Mara, jefe de productos agrícolas de Rebobank.
«Los precios de los productos agrícolas han caído significativamente en los últimos dos años, desde el pico de precios que siguió a la invasión de Ucrania, y esto actúa como una fuerza desinflacionaria también a nivel minorista».
«Las redes de suministro se han normalizado por completo, los precios del gas han caído a niveles que se consideran históricamente más normales y las exportaciones de cereales de Ucrania se han reanudado a través del corredor del Mar Negro», dijo Tomasz Wildek, economista de la firma de inversión T Rowe Price.
«La desvinculación de estos factores indica que la desinflación global de alimentos probablemente continuará».
Se espera que la OCDE responda a la cifra de precios de los alimentos, que es la más baja desde octubre de 2021, en su amplia actualización de inflación del lunes.
Datos separados publicados el viernes por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) mostraron que los precios de los productos alimenticios, incluidos los cereales, el azúcar y la carne, en general cayeron desde sus máximos históricos en 2022.
El índice de precios de los alimentos de la FAO aumentó marginalmente a 118,3 en marzo, después de una caída de siete meses. Pero la cifra sigue siendo 9,9 puntos inferior a la de marzo pasado.
La disminución de la inflación de los precios de los alimentos fue generalizada en los países industrializados en febrero, y la última lectura de la OCDE disminuyó a la mitad o casi la mitad con respecto a los máximos recientes.
En Estados Unidos, la inflación anual de los precios de los alimentos cayó al 2,2% en febrero, desde un máximo del 11,4% en agosto de 2022 y el más bajo desde mayo de 2021.
En el Reino Unido, los precios de los alimentos y las bebidas no alcohólicas aumentaron un 5% en el año hasta febrero, el nivel más bajo desde principios de 2022 y muy por debajo del máximo de 45 años del 19,2% registrado en marzo de 2023.
En toda la eurozona, el ritmo anual de los precios de los alimentos y las bebidas no alcohólicas cayó al 2,7% en marzo, la primera lectura por debajo del 3% desde noviembre de 2021, según las estimaciones preliminares de Eurostat.
Algunos países siguen luchando con precios de los alimentos más altos de lo habitual. El aumento de marzo en el índice de la FAO se debió a un aumento de los precios de los aceites vegetales como el de soja, girasol y colza, debido a una disminución estacional de la producción y un aumento inesperado de la demanda del Sudeste Asiático.
«En general, la inflación de los precios de los alimentos está cayendo en el mundo desarrollado y en los mercados emergentes, pero vemos zonas donde las cosas todavía son difíciles, principalmente países con presiones cambiarias que dependen de las importaciones», dijo Kiran Ahmed, economista jefe de Oxford Economics.
Turquía, un país de la OCDE, registró una inflación anual de alimentos del 70,4% en marzo, mientras la libra seguía debilitándose frente al dólar. De manera similar, la inflación de los alimentos se aceleró en febrero a una tasa anual del 37,9 por ciento en Nigeria, que depende de las importaciones de alimentos y recientemente devaluó su moneda.
Además, ha habido un aumento sostenido de los precios de los alimentos en muchos países donde el arroz es un ingrediente dietético, después de que una prohibición india de las exportaciones de arroz afectara la oferta. Los precios estándar del arroz aumentaron en febrero un 25% anual, según el Fondo Monetario Internacional, y la inflación de los precios de los alimentos siguió aumentando en los países que dependen de las importaciones de arroz indio, como Filipinas y Bangladesh, un 3,4% y un 9,44%. en el mismo mes.
Sin embargo, la caída de los precios agrícolas mayoristas, especialmente de los cereales, indica la continuación de la desinflación en la mayoría de los países en los próximos meses.
«En aumentos de precios anteriores, después de un retraso, los productores (agrícolas) se han movido para satisfacer la demanda», dijo Steve Wiggins, investigador principal de ODI, un grupo de expertos en asuntos globales. «Espero que los precios sigan cayendo».
La caída de los precios de los productos agrícolas no impidió el aumento de los precios de los alimentos para el consumidor en general porque los productos básicos representan una parte relativamente pequeña de los costos minoristas.
El precio del pan, por ejemplo, también depende del coste de la mano de obra, la comercialización, el envasado, la energía, la distribución, el margen de beneficio y la promoción. Mara Brabobank estima que el precio del trigo representa como máximo el 10% del coste total del pan.
Los precios de las materias primas también se transmiten a los consumidores con un desfase temporal, lo que significa que las recientes caídas de los precios agrícolas se reflejarán en los lineales de los supermercados el próximo año.
