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La tasa de inflación en la región del Golfo aumentó a un ritmo más rápido en abril que en los últimos meses, una señal preocupante de que el aumento de los costos aún no se ha hecho sentir.
Los precios al consumidor aumentaron un 3,8% en el Área de la Bahía el mes pasado en comparación con el mismo mes del año pasado, según un informe publicado el miércoles por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU.
¿Un factor clave? Los costos de la electricidad y el gas natural (proporcionados por gigantes de servicios públicos como PG&E) se han disparado, informó el gobierno federal.
La tasa de inflación anual del Área de la Bahía del 3,8% estuvo muy por encima de los puntos de referencia año tras año para el IPC, seguido de cerca en los últimos meses.
Durante seis meses, a partir de octubre de 2023, la inflación anual promedió solo alrededor del 2,6%, y la última vez que el IPC anual de la región alcanzó el 3% fue en agosto de 2023.
El índice nacional de precios al consumidor aumentó un 3,4% en abril, una indicación de que la inflación está aumentando en la región del Golfo que en Estados Unidos.
Aún así, a pesar del ritmo más rápido de aumento de precios, la tasa de inflación actual en la región del Golfo es mucho más baja que en junio de 2022, cuando los precios al consumidor en la región aumentaron un 6,8%.
El costo de la electricidad y el gas natural suministrados a los consumidores por una empresa de servicios públicos como PG&E ha aumentado mucho más rápido que la tasa de inflación general en el Área de la Bahía.
Según el nuevo informe, los costes de la electricidad aumentaron en abril un 24,4% en comparación con el año anterior. Y los gastos de gas natural proporcionados por la electricidad aumentaron un 14,4% anual.
«PG&E se está volviendo muy cara», dijo Leticia Mora, residente de San José. «Estoy en el programa CARE y todavía está subiendo». El programa CARE permite a los clientes de bajos ingresos recibir sus servicios de electricidad y gas a una tarifa con descuento.
Los consumidores también pueden sentir las consecuencias, ya que la inflación ha estado en un nivel muy alto durante dos años.
Los precios al consumidor en abril aumentaron a una fuerte tasa del 8,1% en un período de dos años.
«Todo es bastante caro», dijo Patrick Baluet, residente de Mountain View. «Es difícil por cómo está la economía con los precios altos».
La gasolina vuelve a encarecerse después de una pausa de varios meses que provocó que los precios anuales cayeran por debajo. Los precios de la gasolina regular sin plomo aumentaron en abril un 12,3% respecto al mismo mes del año pasado.
Los precios de los alimentos aumentaron menos que la tasa general de inflación, aunque los alimentos consumidos fuera del hogar en lugares como restaurantes aumentaron a un ritmo mucho más rápido. Durante el año que finalizó en abril, el precio de los alimentos consumidos en el hogar aumentó un 2,5% en el Área de la Bahía, mientras que el costo de los alimentos consumidos fuera del hogar aumentó un 4,4%.
A continuación se muestran ejemplos de cómo han cambiado los precios de ciertas categorías de alimentos durante el período más reciente de un año que finalizó en abril:
– Cereales y productos de panadería, un aumento del 4,1%.
– Productos lácteos, un aumento del 3%
– carne, aves, pescado y huevos, un aumento del 1,3%
– Frutas y hortalizas, un descenso del 0,3%
Brett Haley, residente de San Francisco, se dio cuenta de lo cara que es la gasolina en el Área de la Bahía después de regresar de un viaje a Indiana para visitar a su familia.
«Aquí costaba fácilmente $2, o $2,50 más por galón», dijo Haley. «Indiana costaba alrededor de 4 dólares el galón».
La Reserva Federal mantuvo altas las tasas de interés para frenar el fuerte aumento de los precios al consumidor.
Sin embargo, los últimos informes del gobierno muestran que el banco central aún tiene que frenar la inflación de manera significativa, según Brian Wesbury, economista jefe de First Trust Advisors, una firma de inversión en Illinois.
«Parece claro que el progreso antiinflacionario realizado desde mediados de 2022 hasta mediados de 2023 se ha estancado», escribió Wesbury en una nota de investigación en coautoría con el economista jefe adjunto de First Trust Advisors, Robert Stein.
Los funcionarios de la Reserva Federal han insinuado que el banco central podría comenzar a recortar las tasas de interés en algún momento de este año. Wesbury sugirió que esto podría resultar difícil de alcanzar.
«La inflación subyacente sigue obstinadamente por encima del 3%, lo que pone en duda la capacidad de la Reserva Federal para recortar los tipos en 2024», escribió Wesbury en una nota de investigación.
En abril, esta organización de noticias entrevistó a la directora ejecutiva de PG&E, Patricia Pope, sobre el creciente costo de la electricidad y el gas para los clientes de la empresa de servicios públicos.
«Vemos un futuro en el que las facturas de los clientes pueden empezar a bajar», dijo Poppe después de un evento de PG&E en Richmond.
Poppa dijo que los costos de las facturas mensuales podrían aplanarse o disminuir para 2025 o 2026.
«Vemos que los precios bajarán en el futuro y trabajamos todos los días para que eso suceda», dijo.
Pero Mora, residente de San José, se mostró escéptico ante las afirmaciones de Popa de que los costos mensuales de electricidad y gas comenzarían a bajar.
«No puedo creer que esto vaya a suceder», dijo.
