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Los nuevos aranceles anunciados por Joe Biden y propuestos por Donald Trump aumentarán la inflación y perjudicarán al sector camionero de Estados Unidos, dijeron ejecutivos de la industria, mientras los candidatos presidenciales intensifican la retórica proteccionista antes de las elecciones de noviembre.
El mes pasado, el presidente Biden introdujo nuevos aranceles radicales sobre las importaciones chinas, incluido un impuesto del 100 por ciento sobre los vehículos eléctricos, mientras que su oponente republicano Trump prometió un cargo del 60 por ciento sobre todos los bienes provenientes de China y del 10 por ciento del resto del mundo.
Los administradores de carga dijeron que aumentarían la carga para los consumidores y las empresas estadounidenses.
«Cada vez que se reduce lo que entra al país y lo que terminamos enviando, tendrá un impacto negativo en el negocio», dijo Tim Vander Paul, presidente de Peninsula Truck Lines. «Es un costo inflacionario que reduce los márgenes».
A poco más de cuatro meses de las elecciones presidenciales de noviembre, Biden y Trump han prometido proteger los empleos manufactureros de la competencia extranjera mientras cortejan a los trabajadores manuales en estados indecisos como Michigan y Wisconsin.
Biden dijo en mayo que los nuevos aranceles «garantizarían que nuestros trabajadores no se vean frenados por prácticas comerciales desleales», al revelar nuevos aranceles sobre productos chinos, incluido un cargo del 25 por ciento sobre algunos productos de acero y aluminio. Trump dijo que «creía firmemente en los aranceles» durante la campaña electoral de este año y lanzó una guerra comercial con China durante su mandato.
Los líderes de la industria del transporte por carretera dijeron que los aranceles penalizarían a los consumidores estadounidenses y aumentarían los costos de envío.
«Este es un impuesto a los consumidores, que definitivamente perjudica a la industria», dijo Bob Costello, economista jefe y vicepresidente senior de la American Trucking Association. «No sólo eso, vimos subir los precios de los camiones y remolques que compramos debido a los aranceles».
Las advertencias de la industria se producen apenas dos semanas después de que los funcionarios de la Reserva Federal predijeran que la inflación podría aumentar nuevamente este año, lo que los llevó a reducir las expectativas de un recorte de tasas en 2024. Las interrupciones en la cadena de suministro ayudaron a impulsar la inflación estadounidense a un máximo de varias décadas en 2022.
Según muchos economistas y entidades como la Oficina de Presupuesto del Congreso, los aranceles elevan los precios internos y reducen el poder adquisitivo de los consumidores estadounidenses.
Las empresas navieras también dicen que los esfuerzos de Estados Unidos por «deslocalizar» las cadenas de suministro globales -un objetivo estratégico de Washington mientras intenta frenar la dependencia de los fabricantes chinos- reducirán los volúmenes de importación en el corto plazo, ya que los importadores se verán obligados a adaptarse.
«No es algo que una empresa pueda hacer súper rápido», dijo Rick Lagore, director ejecutivo de InTek Freight and Logistics, sobre el esfuerzo por reorientar las cadenas de suministro.
La portavoz de la Asociación Estadounidense de Ferrocarriles, Jessica Kahnek, afirmó que la organización «se opone a políticas -incluidos los aranceles- que limitan el acceso a los mercados globales».
La ansiedad de los jefes de transporte por las nuevas tarifas se produce después de que el Cass Freight Shipment Index, una medida de los envíos dentro de América del Norte, cayera a un mínimo de casi cuatro años en mayo. El índice de gastos de la compañía, que mide el total de dólares gastados en transporte de carga, ha caído casi un 30% desde que alcanzó su punto máximo en agosto de 2022.
Según datos de la Asociación Estadounidense de Ferrocarriles, el tráfico total de mercancías en EE. UU. en los primeros cinco meses de 2024 disminuyó un 5% en comparación con el período correspondiente de 2023.
«Estamos en lo que en la industria llamamos una ‘recesión del transporte de mercancías'», dijo Dave Roehring, presidente de Integrated Logistics. Aunque la inversión en la fabricación de chips está en auge, Estados Unidos está experimentando una caída en la producción en otros sectores.
La caída de la demanda también está ejerciendo presión sobre las empresas: un índice de gasto de los consumidores en bienes en abril de 2024 mostró una nueva caída del 0,4 por ciento.
El desempleo en el sector del transporte y el almacenamiento aumentó del 4,7% al 5,5% entre abril y mayo, según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales.
«Durante la pandemia hubo tanta demanda que mucha gente empezó a trasladar empresas y las empresas más grandes pusieron más activos en línea», dijo Legore. «Hemos visto que la demanda ha disminuido mucho este año, por lo que esperaríamos ver más empresas abandonar el mercado antes de que la situación mejore».
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