Los operadores locales de autobuses turísticos ya se han visto obligados a aumentar sus tarifas en un 35 por ciento, después de que los precios en el surtidor subieran durante la noche a 3,35 ringgit (71 centavos de dólar) desde 2,15 ringgit antes del recorte del subsidio.
«Incluso si el autobús turístico no se mueve, tenemos que dejar el aire acondicionado encendido, de lo contrario nuestros clientes se quejarán», dijo a This Week in Asia Tai Fook Kim, secretario general de la Asociación de Operadores de Autobuses Turísticos de Malasia Peninsular.
Si una empresa tiene 10 autobuses, las pérdidas son de 2.000 ringgit al día.
Para cubrir un promedio de 400 kilómetros (250 millas) por día, los autobuses turísticos normalmente necesitan alrededor de 150 litros (39,6 galones) de combustible, lo que significa que el costo operativo diario de cada uno aumenta en aproximadamente 200 ringgit (42 dólares estadounidenses), dijo.
«Si una empresa tiene 10 autobuses, las pérdidas son de 2.000 ringgit al día».
Según el nuevo sistema de subvenciones, determinados vehículos logísticos pueden comprar diésel al antiguo precio de 2,15 ringgit, mientras que los vehículos utilizados para el transporte público y servicios esenciales -como autobuses escolares y de larga distancia, ambulancias y camiones de bomberos- todavía pueden comprar el combustible a 1,88 ringgit el litro.
Pero los autobuses turísticos no se incluyeron, debido a que el gobierno afirma que atienden principalmente a turistas extranjeros. La maquinaria pesada que normalmente se utiliza para la construcción tampoco es elegible para la tarifa subsidiada, lo que eleva los costos posteriores.
Los pequeños agricultores, los pequeños criadores y algunos conductores de vehículos diésel que se encuentran en un grupo específico de bajos ingresos tienen derecho a recibir 200 ringgit de asistencia financiera mensual como compensación.
Se espera que el recorte del subsidio, que no se aplica a los estados de Sabah y Sarawak en el Borneo malasio, ahorre al gobierno 4 mil millones de ringgit (848 millones de dólares) al año.
Pero a algunos operadores de restaurantes les preocupa que esto tenga el efecto contrario en sus resultados.
«Si nuestros proveedores suben sus precios, entonces no creo que tengamos otra opción que subir los nuestros», dijo Ahmed, gerente de un restaurante abierto las 24 horas en las afueras de Kuala Lumpur, que sólo dio un nombre. No se le permitió hablar con los medios.
En teoría, los precios más altos del diésel no deberían traducirse en un enorme aumento de la inflación general, ya que el costo del combustible representa sólo una parte muy pequeña -sólo el 0,2%- de la canasta de bienes y servicios utilizada para calcular la tasa de inflación oficial de Malasia.
Pero las empresas sin escrúpulos aún pueden utilizarlo como excusa para reducir los precios, advierte Mohd Afzanizam Abdul Rashid, economista jefe del Bank Islam.
«El riesgo de ganancias es algo que no podemos descartar por completo, aunque algunas empresas puedan ser elegibles para recibir subsidios», dijo Afzanizam a This Week en Asia.
«Las empresas no tienen ningún incentivo para bajar sus precios… por lo que la estricta aplicación de las leyes existentes es esencial para frenar las ganancias».
Sí, Kim Lang, profesor de economía en la Universidad Sunway de Malasia, dijo que el gobierno tiene los recursos financieros disponibles para ofrecer apoyo si la inflación aumenta más rápido de lo esperado.
«Sería posible un mayor ajuste al alza en el apoyo en efectivo en el improbable caso de que se materialicen dificultades generalizadas debido a un aumento de la inflación», dijo Yeh.
Para algunas empresas, subir los precios será el último recurso.
Jawahar Ali Taib Khan dijo que su cadena de restaurantes ha podido mantener los precios estables durante varios años, absorbiendo el impacto de las fluctuaciones de precios a pesar de las presiones inflacionarias.
«Ahora es un momento muy difícil para todos. Por eso no hemos subido los precios hasta ahora», afirmó.
«Nuestra política es muy sencilla: intentamos vender a precios muy razonables».
