Aunque quizás no lo sepas por los titulares pesimistas que siguen dominando los medios y las conversaciones en las redes sociales, hemos logrado avances considerables en la reducción de la inflación en todo el país. Esto se produce cuando la actividad económica se mantiene fuerte.
Desde mediados de 2022, la inflación cayó del 9% al 3,5% en marzo de 2024, mientras que el desempleo apenas se movió, aumentando del 3,6% al 3,8%. En la región del Medio Oeste que rodea Wisconsin (junto con Illinois, Indiana, Michigan y Ohio), la caída fue aún más dramática, con la inflación cayendo de un máximo del 9,8% al 2,6%, mientras que el desempleo en Wisconsin se mantuvo prácticamente estable en el 3% hasta marzo. de este año.
A pesar de estos acontecimientos relativamente positivos, el estado de ánimo sigue siendo algo bajo para los habitantes de Wisconsin, al igual que para la nación. Primero, el tema que ha ocupado a la gente durante los últimos dos años: la inflación. En la Escuela de Asuntos Públicos La Follette de la Universidad de Wisconsin-Madison, exploramos varios temas en las mentes de los habitantes de Wisconsin a través de nuestro proyecto Main Street Agenda 2024.
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No sorprende que la inflación sea la principal preocupación: el 63% de los encuestados en la nueva encuesta de WisconSays/La Follette cree que es un problema importante o un problema especialmente grande. Además, la encuesta, realizada en el verano/otoño de 2023, indica que la inflación se consideraba particularmente difícil para los hogares que enfrentaban la mayoría de los desafíos financieros: el 72% de aquellos que estaban «mucho peor financieramente» veían la inflación en Wisconsin como «la mayor problema.»
El precio de los alimentos subió más rápido en Wisconsin
Si bien la inflación en el Medio Oeste fue un poco más lenta que en todo el país, desde enero de 2021 los precios de los alimentos subieron un poco más rápido en el país: un 4,2% frente al 1,7%.
Esto puede explicar por qué el 50% de quienes se clasifican a sí mismos en situación de inseguridad alimentaria caracterizan la inflación como su «mayor problema». Y si bien la inflación en general ha disminuido, hay cierta evidencia de que los consumidores están sintiendo un aumento de la inflación más que una disminución. Esto puede reflejar que a los consumidores realmente no les gusta el alto nivel de precios, especialmente después de las últimas décadas de inflación relativamente baja.
En cuanto a la actividad económica en general, a Wisconsin le va bastante bien en la mayoría de los aspectos. El aumento del empleo continúa a un ritmo rápido y, si bien el empleo no ha vuelto a la tendencia anterior a la pandemia, el déficit es el mismo que prevalece en la economía nacional. Esta opinión se refleja en la encuesta de WisconSays/La Follette, donde sólo el 34% de los residentes de Wisconsin ven la economía como un problema bastante grande o muy grande, en comparación con el 57% cuando se habla de la economía nacional.
Si bien la inflación ha erosionado el poder adquisitivo, los ingresos del país también han aumentado. Los sueldos y salarios totales ajustados a la inflación de Wisconsin han aumentado un 3,6% desde el primer trimestre de 2021. Además, la mayoría de los indicadores clave (PIB, empleo, ingresos personales ajustados a la inflación) han aumentado desde mediados de 2023.
Eso no significa que todas las personas estén sintiendo los beneficios de una economía fuerte en Wisconsin. La encuesta de WisconSays/La Follette destaca el hecho de que entre el 43% y el 45% de quienes tienen un ingreso familiar inferior a 50.000 dólares ven la economía, como sea que la definan, como un problema importante o como un problema extremadamente grande. Esa proporción contrasta con el 25% de quienes ganan 125.000 dólares o más al año.
La riqueza percibida de los habitantes de Wisconsin también varía según las variables demográficas, particularmente según la educación. Alrededor del 42% de los encuestados con educación secundaria o menos vieron la economía como un problema importante o un problema especialmente grande. Sólo el 26% de los que tenían un título universitario o superior tenían una percepción similar. A primera vista, esto tiene mucho sentido. Sin embargo, una advertencia es que los trabajadores con salarios más bajos en Wisconsin en realidad han experimentado aumentos más rápidos en los ingresos por hora cuando se ajustan a la inflación en los últimos años. En ausencia de este resultado, los hogares de bajos ingresos podrían haber adoptado un enfoque aún más sombrío.
En otras palabras, mientras que los más estresados financieramente ven la economía de manera más pesimista, los peor pagados generalmente se benefician desproporcionadamente de los salarios ajustados a la inflación.
No hay división partidista en Wisconsin en la forma en que vemos la economía
Un resultado interesante de la encuesta de WisconSays/La Follette es que no parece haber división partidista con respecto a las percepciones de las condiciones económicas que enfrenta el estado. Eso contrasta con la división bien documentada a nivel nacional, donde los encuestados de tendencia republicana y de tendencia republicana ven la economía tan favorablemente como aproximadamente la mitad de los encuestados demócratas y de tendencia demócrata. Quizás esto vuelva a hablar de la fortaleza general de la economía del país.
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En cuanto a las perspectivas de futuro, la economía de Wisconsin en general sigue la del estado. A medida que las perspectivas mejoraron a nivel nacional, el último pronóstico del Departamento de Ingresos de Wisconsin publicado en marzo mostró un crecimiento continuo (aunque en desaceleración) del empleo, así como un aumento en el ingreso personal real y el crecimiento del PIB. Independientemente de lo que digan o no los próximos titulares, la economía del estado sigue siendo fuerte y avanza en una dirección que casi todo Wisconsin puede respaldar.
Manzie Chin es profesora de asuntos públicos y economía en la Escuela de Asuntos Públicos y Departamento de Economía La Follette de UW-Madison. Su investigación examina los aspectos empíricos y políticos de las interacciones macroeconómicas entre países. Publica actualizaciones periódicas sobre las condiciones y políticas económicas actuales en Econbrowser.
