Walmart y Chipotle criticaron los precios

Puede que la inflación se esté enfriando, pero la indignación de los consumidores por el aumento de los precios se está intensificando.

Los usuarios de TikTok han criticado a Walmart por publicar etiquetas digitales en los estantes que le permiten subir y bajar los precios rápidamente. Wendy’s dio marcha atrás después de que su director ejecutivo sugiriera que la cadena de hamburguesas podría comenzar a utilizar precios dinámicos, la práctica de subir y bajar los precios según la demanda. En algunas ubicaciones de Chipotle, los clientes han filmado a los empleados para tratar de asegurarse de que no escatimen en sus tazones de burrito. .

Los tres se unieron a una lista cada vez mayor de marcas de consumo que luchan contra una profunda frustración de los clientes por los altos precios y la advertencia de que los precios sólo aumentarán más. Muchos minoristas, restaurantes y otras empresas de consumo vieron caer sus ventas a medida que los compradores redujeron sus gastos. Las empresas ahora están tratando de convencer a los clientes de que están ofreciendo las mejores ofertas y están fomentando un aumento de descuentos, promociones y comidas especiales.

Los consumidores están cansados ​​de precios engañosos, dijo Jean-Pierre Duva, profesor de marketing en la escuela de negocios de la Universidad de Chicago. Vieron artículos más pequeños en los estantes, pagaron comisiones elevadas y se sintieron presionados a dar propina a los empleados sobre cosas que no habían dado antes.

«Estamos llegando a un punto de ebullición en este tema», afirmó.

Las empresas propietarias de los pasillos de los supermercados afirman que la percepción del consumidor está sesgada. Los precios de los comestibles han aumentado sólo un 1% el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Pero los precios de los alimentos en el país han subido más del 24% desde mayo de 2019, estirando los bolsillos de los consumidores y enfadando a las empresas.

El poder adquisitivo de los consumidores también está aumentando a medida que la inflación se enfría y el mercado laboral se mantiene fuerte, lo que impulsa los ingresos reales por hora del trabajador promedio del sector privado, según datos del BLS.

Otros costos clave son el aumento de los gastos de los estadounidenses, como la electricidad y el alquiler, que han aumentado en los últimos 12 meses.

«La gente experimenta constantemente el precio de los bienes de consumo, y tiende a ser el foco de lo que recuerdan haber comprado por última vez», dijo David Chaburn, presidente de la Consumer Brands Association, un grupo comercial que representa a Coca-Cola, Procter & Gamble y docenas de otras empresas estadounidenses de bienes de consumo envasados. «Pero la realidad es que lo que está sucediendo en el supermercado y en la farmacia no fue una fuente de inflación sustancial durante los últimos 12 a 18 meses».

En una encuesta del Pew Research Center de mayo, el 62% de los adultos estadounidenses dijeron que la inflación es «un problema muy grande en el país hoy», un porcentaje más alto que el de todos los demás adultos. Los temas sobre los que se les preguntó incluyeron la inmigración ilegal, la violencia armada, los delitos violentos y el déficit presupuestario federal.

Ese porcentaje se mantiene más o menos estable, incluso cuando la inflación se enfría. En una encuesta de Pew hace un año, el 65% de los estadounidenses dijo que la inflación era un problema muy grande.

La inflación también se convirtió en un tema central de discusión durante las elecciones presidenciales. El expresidente Donald Trump culpó al presidente Joe Biden, mientras que Biden acusó a las empresas de ser codiciosas.

Es posible que la inflación de los alimentos haya vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, pero eso no ha aliviado la frustración de los estadounidenses que están pagando mucho más que hace años.

Los consumidores, las empresas y la Reserva Federal recibirán la lectura final sobre la inflación el jueves, cuando el gobierno federal informe el índice de precios al consumidor de junio.

Diana Campbell, de 69 años, productora de televisión y consultora en Manhattan, dijo que ha notado que los precios suben y se mantienen altos, ya sea para artículos de lavandería o para una comida en un restaurante.

«Pagas más por ello, pero me das menos y la calidad es peor», dijo.

Campbell no es el único consumidor molesto por el encogimiento, la práctica de reducir el tamaño de un artículo, pero no su precio.

Durante el año pasado, el término se ha convertido en una frase familiar a través de referencias en la cultura pop y la política. En marzo, tanto el Monstruo de las Galletas como Biden criticaron a Shrinkage, el primero por reducir el tamaño de sus amadas golosinas y el segundo por destruir las barras de Snickers. (La empresa matriz de Snickers, Mars, negó haber escatimado en barras de chocolate).

Los clientes han visto muchos más ejemplos en sus viajes al supermercado.

En un informe sobre el psiquiatra, el senador Bob Casey, demócrata por Pensilvania, criticó a Gatorade por reemplazar una botella de 32 onzas por una versión de 28 onzas y mantener el precio igual.

Gatorade niega haber cambiado su empaque con fines de lucro. PepsiCo La portavoz Andrea Foote dijo a CNBC que la botella de Gatorade de 28 onzas existe desde hace más de una década y ampliar su distribución era parte de la estrategia a largo plazo de la compañía, no una respuesta al clima económico actual.

Los minoristas también lo tienen Acusado de reducir el tamaño de artículos de marca blanca. Walmart, por ejemplo, redujo el número de sábanas en sus grandes rollos de toallas de 168 a 120, pero no bajó el precio. La portavoz de la empresa, Tricia Moriarty, dijo que no se trataba de un encogimiento porque Walmart reformuló el producto para hacer que cada hoja fuera más absorbente.

La conciencia sobre la reducción de las porciones ha contribuido a la reciente reacción en su contra. chipotle. Después de que algunos clientes pensaron que sus tazones de burrito eran más pequeños, comenzaron a filmar a los trabajadores tomando sus pedidos y a publicar los videos en TikTok.

En una entrevista con Jim Cramer en «Mad Money» de CNBC a finales de mayo, el director ejecutivo Brian Nichol dijo que Chipotle no había reducido el tamaño de las porciones y describió la tendencia de TikTok de fotografiar a los empleados como «un poco grosera».

«Todo esto es bastante loco para mí», dijo. «Siempre hemos dicho que queremos darle a la gente platos excelentes. Queremos darles lo que quieren».

El analista de Wells Fargo, Zachary Padme, probó la teoría él mismo: pidió 75 tazones de burrito en ocho restaurantes Chipotle en Nueva York y los pesó. El peso de los tazones de burrito variaba según la ubicación, lo que llevó al analista a concluir que el problema era la consistencia, no el encogimiento.

Pero la sensación de pagar más y recibir menos no sólo está en la mente de los consumidores. Se ha convertido en una experiencia común cuando los compradores se abastecen de alimentos y se preparan para las barbacoas en el patio trasero.

Este 4 de julio, por ejemplo, los clientes pagaron un promedio de 71,22 dólares por cocinar para 10 personas, según la Federación Agrícola Estadounidense. Esto es un aumento del 5% con respecto al año pasado y del 30% con respecto a 2019.

Wendy’s Y Walmart también ha sentido recientemente la indignación de los consumidores preocupados por ser estafados.

A finales de febrero, la cadena de hamburguesas tuvo que retroceder después de que el director ejecutivo Kirk Tanner dijera a los inversores que Wendy’s probaría funciones ya en 2025 que incluyen «precios dinámicos», como ajustar los precios del menú para impulsar la demanda durante las horas más lentas del día. dijo porque no tiene planes de subir los precios cuando la demanda sea más alta y atribuyó el alboroto a informes engañosos de los medios de comunicación.

Recientemente, los usuarios de las redes sociales han criticado a Walmart por su decisión de implementar etiquetas digitales para los estantes, etiquetas de precios de alta tecnología que le permiten cambiar los precios rápida y fácilmente. El minorista dijo el mes pasado que agregaría la tecnología a más de sus tiendas y planea tenerlas en 2.300 ubicaciones, o aproximadamente la mitad de su presencia en EE. UU., para 2026.

En TikTok, algunos vieron la medida como un primer paso hacia el uso de precios dinámicos por parte del minorista más grande del país. Similar al aumento de precios de Uber.

Walmart, sin embargo, dijo que las nuevas etiquetas de precios eliminarán una tarea tediosa de las listas de tareas pendientes de los empleados de la tienda. Las etiquetas digitales para estantes están diseñadas para ahorrar tiempo, dijo la portavoz de Walmart, Christina Rodríguez. Tienen LED parpadeantes para guiar a los empleados de la tienda que están reponiendo artículos o para ayudarlos a encontrar productos para que un cliente los solicite en línea. Eliminan la necesidad de que los empleados de la tienda reemplacen las etiquetas de papel tradicionales.

Según ella, Walmart «no tiene ningún plan para cambiar la frecuencia o implementar diferentes métodos de fijación de precios». Rodríguez dijo que todos los cambios de precios seguirán siendo aprobados por el equipo de comercialización. Con esta tecnología, un empleado de la tienda tiene que pararse frente al estante y usar una aplicación móvil para subir o bajar el precio, dijo.

Dube, de la Universidad de Chicago, dijo que el impulso proviene de años en los que los compradores se sentían estafados por los aumentos de precios.

«La reacción automática de los consumidores es: ‘Esto suena como otra cosa injusta que las empresas van a hacer para tratar de engañarnos'», dijo. «Se supone que esto es sólo otro intento de arruinarlos».

Pero añadió que los precios dinámicos podrían ser un lado positivo si los restaurantes y los minoristas lo persiguen. Los precios pueden subir o bajar, afirmó. En Europa, por ejemplo, algunas tiendas de comestibles bajan los precios hacia el final del día para acelerar las ventas de productos horneados o perecederos y reducir el desperdicio de alimentos. Si Wendy’s baja los precios durante las épocas de menor actividad, dijo que los clientes podrían obtener comidas más baratas.

Pero los consumidores no tienen que esperar mucho más para empezar a ver precios más bajos.

Con la caída del tráfico peatonal en comercios minoristas y restaurantes, algunos están recurriendo al valor para recuperar clientes. Durante los últimos dos meses, objetivo, McDonald’sAldi y otros han intensificado los recortes de precios e introducido nuevas ofertas a los clientes.

Walmart dijo que restableció los precios de casi 7.000 artículos en sus categorías de alimentos en el primer trimestre de este año. AmazonasWhole Foods, propiedad de Whole Foods, ha reducido los precios en los últimos seis meses en aproximadamente el 25% de sus artículos, incluidos casi 900 de sus artículos de marca blanca. Y una gran cantidad de cadenas de comida rápida, desde McDonald’s hasta Starbucks y Burger King, han presentado recientemente nuevas comidas económicas para impulsar las ventas.

Las empresas de bienes de consumo envasados ​​también están cambiando de rumbo a medida que sus volúmenes disminuyen y los inversores evitan el retraso en las ventas. Durante el covid, empresas como mondelez Detuvieron las promociones mientras se concentraban en mantenerse al día con la demanda y navegar por la cadena de suministro.

Pero ahora Mondelez es una de las empresas que busca reconquistar a los consumidores con precios más bajos. La compañía de bocadillos, propietaria de las barras Oreos y Clif, espera un año desafiante para su negocio en Estados Unidos, ya que los consumidores de bajos ingresos compran sus galletas con menos frecuencia. Los ejecutivos de Mondelez dijeron en junio que estaban planeando promociones para marcas como las papas fritas Ahoy! tienden a perder terreno por opciones de marcas privadas más baratas. La compañía también bajó los precios de algunas de sus grandes torres de envasado.

«La principal prioridad es realmente seguir haciendo crecer la empresa y seguir generando crecimiento en volumen», dijo el director financiero de Mondelez, Luca Zarmela, en la conferencia Evercore ISI Consumer & Retail el mes pasado.

ManosAl llevar muchos de estos artículos, también notó esta tendencia.

El director ejecutivo de Kroger, Rodney McMullen, dijo en una conferencia telefónica sobre ganancias a mediados de junio que las marcas están gastando más dinero para ofrecer descuentos a los clientes y aumentar el volumen. Dijo que el nivel de promociones es similar al de antes de la pandemia.

Queda por ver si las empresas podrán calmar la furia de los consumidores a medida que las ofertas y descuentos comiencen a afianzarse.