bbcEs algo muy simple que damos por sentado: levantarnos por la mañana, cepillarnos los dientes, bañarnos.
Pero, como señala Eileen Brown, para algunas personas estos actos simples no lo son en absoluto, y esto se debe al «gran problema» que es la pobreza higiénica.
La Sra. Brown es coordinadora de proyectos en Hygiene Bank en Dungannon, condado de Tyrone, y su grupo forma parte de una red de organizaciones benéficas en todo el Reino Unido que brindan a las personas acceso gratuito a productos de higiene básicos.
«Conozco a muchos padres que están pasando apuros, haciendo malabarismos con las facturas y tratando de asegurarse de tener la cena en la mesa», dijo.
«Muchos de ellos recurrirán a un banco de alimentos, pero no siempre hay productos de higiene y ahí es donde podemos intervenir».
Hygiene Bank UK estima que hay 4,2 millones de adultos en el Reino Unido en situación de pobreza higiénica.
En la actualidad hay 168 bancos de higiene en todo el Reino Unido, 13 de ellos en Irlanda del Norte.
Los voluntarios del Dungannon Hygiene Bank recogen y distribuyen productos como pasta de dientes, desodorantes y champú de contenedores colocados en lugares como tiendas y farmacias.
«En la región de Mid-Ulster tenemos voluntarios increíbles que irán a recoger los productos que han sido donados a los contenedores de higiene y los traerán a nuestro banco para clasificarlos», dijo la señora Brown.
«Así que los llevamos a lugares donde puedan acceder a las personas que más lo necesitan, desde escuelas hasta unidades de salud mental».
St Joseph’s College en Cowleyland, condado de Tyrone, es una de las organizaciones que trabajan con Dungannon Health Bank.
Orlag Barrett, maestra y líder de atención pastoral en la escuela, dijo que veía la oportunidad de obtener «productos valiosos para que los usen los estudiantes» como un «cambio de juego para los niños».
«Está claro que todos estamos involucrados en construir la autoestima de los estudiantes y alentarlos a cuidar de su bienestar.
“Se trata de eliminar el estigma para asegurarnos de que los niños sepan que está bien, que estas cosas están aquí para todos nosotros y que se trata de compartir.
«Para todo esto fue fundamental la integración de varios estudiantes en el banco.»
Teigen, de 16 años y estudiante de St. Joseph’s, dijo que escuchó por primera vez sobre el banco cuando estaba en cuarto año e inmediatamente quiso involucrarse.
Su compañera de clase Emer añadió: «Creo que es una gran idea, los jóvenes no deberían carecer de higiene básica y no debería ser algo de lo que avergonzarse. Todos pasamos por dificultades, por eso queremos que la gente venga».
La subdirectora de St Joseph, Cassie, de 15 años, dijo que era una buena manera para que los estudiantes se apoyaran unos a otros.
«Todo el mundo debería sentirse seguro de su cuerpo, por lo que es algo agradable para la gente».
El banco de higiene también trabaja con el equipo de salud mental perinatal del Fondo de Salud y Bienestar del Sur.
Sarah McConnell, terapeuta ocupacional del equipo, dijo que descubrieron que muchas madres primerizas tenían dificultades económicas.
«Los bebés traen costos adicionales, con todo el equipo, ropa extra y bocas nuevas que alimentar», dijo.
«Para nosotros fue un recurso tan valioso poder proporcionar a estas momias productos de higiene que es una cosa menos en la que pensar».
Sin embargo, Eileen Brown dijo que hay áreas que deben abordarse cuando se trata de pobreza higiénica.
«Aún hay enormes lagunas en la zona de Strabane y Omagh, donde no hay bancos de higiene», afirmó.
«Así que todavía queda mucho trabajo por hacer y mucha necesidad».
