El dilema de la quinua del aumento de los precios
La macroeconomía es a menudo irónica. Muchos expertos han demostrado históricamente que a medida que aumenta la necesidad global de cualquier producto agrícola típico de un área geográfica determinada, disminuye la oferta y accesibilidad de estos productos para la población local. Se debe a que los agricultores locales prefieren vender los productos a empresas internacionales de alimentos que pagan precios más altos que venderlos en los mercados locales que ofrecen precios comparativamente más bajos.
Vi que esto sucedía de primera mano en la India. Viví en el campo por un tiempo, hace algunos años, cuando enviaron a mi esposo a un proyecto. La India es valorada por algunas variedades de mangos y algunas variedades de manzanas que se cultivan en las regiones del bajo Himalaya. Sorprendentemente, la mayoría de estas preciadas variedades son inaccesibles para los lugareños. La mayor parte de la producción de estas variedades se envía directamente a los supermercados en el extranjero y muy poca llega a los mercados locales.
De hecho, en muchos casos, el único producto que se queda en el país es el que guarda el campesino para su familia y amigos. La cantidad de producto que realmente llega a los mercados locales termina llenando los estantes de los supermercados y tiene un precio comparable al de un mercado estadounidense, sin mencionar el hecho de que India tiene una cuarta parte del poder adquisitivo.
El resultado de la demanda de exportación es que las manzanas y los mangos, al menos algunas variedades, tienen la inflación de alimentos más alta de todas las clases de alimentos en la India.
Afortunadamente, las manzanas y los mangos vienen en varias variedades. Además, no son básicos y por eso los indios no pasan hambre.
El tema se vuelve mucho más delicado cuando empezamos a hablar de quinua y bolivianos. Los agricultores del país han estado cultivando el grano durante mucho tiempo y casi todo el país es consumidor de él. Gran parte de la población lo utiliza como alimento básico y depende de él para su sustento.
Sin embargo, ahora que todo el mundo promociona la quinua, una sección de los medios cree que los bolivianos comunes ya no pueden pagar la comida. De hecho, comenzaron a alejarse de la quinua y comenzaron a adaptar la comida rápida poco saludable, lo que resultó en desnutrición.
Esto es alarmante y definitivamente no es algo que la FAO (ONU) tuviera en mente al declarar el 2013 como el Año Internacional de la Quinua. Uno de los objetivos por los que la FAO hizo de 2013 el Año Internacional de la Quinua fue popularizar el maravilloso grano y difundirlo en todo el mundo.
Quinua – la gran esperanza de la ONU
La ONU declaró recientemente el 2013 como el Año Internacional de la Quinua. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) tiene el objetivo de reducir a la mitad la desnutrición en todo el mundo para 2015 y la quinua desempeñará un papel importante en esto.
La flexibilidad de la quinua para crecer en condiciones adversas le da a la ONU su rayo de esperanza. Como el grano puede crecer en altitudes muy altas y en condiciones climáticas adversas, es adecuado para el cultivo en regiones que actualmente no se cultivan.
Otra razón es que la quinua es rica en nutrición. El grano por sí solo puede mantener sus necesidades proteicas, de fibra y proteicas esenciales de la población.
Y esto ha llevado a un gran aumento en la popularidad de la quinua. En un mundo cada vez más consciente de la salud, la quinua ha llegado a ser reconocida como un supergrano y está ganando aceptación, extendiéndose por América y Europa, y ahora cada vez más por Asia.
Precios de la quinua
Este aumento de popularidad, si bien es bueno para alcanzar los objetivos de la FAO, ha provocado un fuerte aumento de los precios de la quinua. Durante la última década, los precios se han disparado de menos de $70 por tonelada a $2,000 por tonelada en la actualidad. Se trata de un crecimiento anual medio de casi el 40 %, muchas veces superior a la inflación alimentaria mundial media.
En los últimos cinco años, los precios de la quinua se han más que triplicado.
No es un buen augurio para la seguridad alimentaria mundial si la mitad de la población de nuestro planeta no puede pagar el grano.
El debate de la sostenibilidad
Si bien el aumento de los precios ha alegrado a los agricultores bolivianos, que están viendo una gran mejora en sus niveles de prosperidad, esto definitivamente no es sostenible. Si los precios continúan aumentando como en el pasado, la quinua pronto se volverá inasequible para muchos.
La macroeconomía básica entonces dictará una caída en el consumo de quinua. El aumento de los precios transformará la quinua de un grano supergigante a un grano súper exclusivo.
Este es un desafío que debe enfrentar la FAO, ya que su primera prerrogativa es mantener la quinua accesible para las masas en todo el mundo.
Pero, ¿los bolivianos están preocupados?
Volviendo a nuestro debate original, ¿realmente la quinua está causando problemas de desnutrición en las comunidades andinas de Bolivia y Perú?
El aumento de los precios de los productos agrícolas alegra principalmente al agricultor que cultiva el producto. Tradicionalmente, los agricultores del altiplano andino de Bolivia y Perú han sido la sociedad más pobre del continente sudamericano. La popularidad de la quinua cambió un poco eso, elevando los niveles económicos de los agricultores.
En declaraciones a las Naciones Unidas, Elias Vargas, un agricultor local que cultiva quinua, dijo: «La gente en todas partes está comprando quinua. En La Paz, puedes comprarla en los mercados. Está en todas partes. Vende pequeñas cantidades. Con ese dinero mantenemos a nuestras familias. .»
Vargas y sus vecinos son pequeños agricultores y no tienen acceso a los mercados globales. Venden sus cosechas a una cadena local de café boliviano, que usa quinua en sus ensaladas, sándwiches y postres.
Hay más de 130 000 agricultores como Vargas que cultivan quinua en un área de 250 000 acres.
Lo sorprendente es que la quinua incluso se consideraba en Bolivia como un ‘alimento pobre’, y los bolivianos preferían comer trigo y arroz. La creciente fascinación mundial por la quinua ha beneficiado incluso al consumo interno y permite a los pequeños agricultores con poca exposición a los mercados globales obtener precios saludables. Claramente, la condición económica de la comunidad ha mejorado significativamente y ahora cultivar quinua les permite gastar más en vivienda y educación.
Hay una diferencia significativa en los precios de la quinua en los mercados locales de Bolivia/Perú y en los supermercados de América del Norte. La quinua procesada, enjuagada y envasada es comercializada por empresas de alimentos como Bob’s, Eden o truroots al por menor con una gran prima en América del Norte sobre la quinua que se vende localmente en Bolivia.
Esto alivia las preocupaciones de los críticos sobre la creciente popularidad de la quinua.
La ecología delicada: mantenimiento de precios y sostenibilidad
Sin embargo, la ONU y la FAO siguen atentas a la situación. El rápido ascenso de cualquier agricultura en un sistema ecológico a menudo comienza a destruir el sistema, principalmente debido a la ignorancia o la codicia humana. Exactamente lo mismo puede pasar con el altiplano andino y la población boliviana/peruana.
La ONU señala que si los precios siguen subiendo, los agricultores locales se verán obligados a reducir el uso de quinua y optar por abastecer a las empresas internacionales de alimentos. Peor aún, los precios de la quinua podrían dispararse en los mercados locales a medida que más agricultores obtengan acceso a las grandes empresas de alimentos, evitando los mercados locales mal pagados.
A la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya le preocupa que alrededor de un tercio de los niños menores de cinco años en los países andinos ya estén crónicamente desnutridos. El cambio de consumir quinua nutritiva a alimentos procesados solo empeorará las cosas.
Los ingresos más altos también pueden eventualmente llevar a los lugareños a alejarse de los granos comparativamente más gruesos (pero más saludables) como la quinua a alimentos procesados menos saludables por elección, empeorando inadvertidamente e ignorantemente el equilibrio nutricional. Esto es algo que ya está sucediendo en Bolivia, ya que las familias campesinas de mayores ingresos se pasan a otros alimentos básicos como la pasta y el arroz, que son mucho más baratos.
