Muchos no creen que las elecciones generales del Reino Unido vayan a cambiar el coste de vida.

LONDRES (AP) — Dominic Waters vigila su medidor de gas y electricidad como un halcón. Lo añadió hace unos días, pero ahora solo le quedan £1,85 ($2,40) de crédito. Eso podría determinar qué tipo de cena tendrán él y su hija adolescente esta noche, dice.

Waters, un activista por un mejor acceso a alimentos nutritivos, es un padre soltero en Canterbury, en el sur de Inglaterra, que depende de la asistencia social del gobierno. Sabe que las comidas en el microondas no se comparan con las cenas caseras, pero a veces simplemente no puede permitirse el lujo de usar la estufa o el horno de gas.

«Se ha convertido cada vez más en una lucha, especialmente para los padres solteros que reciben beneficios», dijo. «Te deja estancado. No te permite pagar lo suficiente por frutas y verduras frescas, ni tampoco pagar el gas y la electricidad para cocinar los alimentos».

desde Convocan a elecciones generales para el 4 de julioEl primer ministro británico, Rishi Sonk, se aseguró de repetirlo. mensaje central En la campaña electoral: la economía está dando un giro. La inflación está cayendo. Las cosas están mejorando últimamente.

Esta no es la realidad para Waters y para millones de personas en todo el Reino Unido que todavía sienten la presión de los altos precios de los alimentos, la energía y la vivienda. La actual crisis del costo de vida es una gran preocupación para los votantes del estado. Elecciones parlamentariasCuando elijan legisladores para ocupar los 650 escaños de la Cámara de Representantes, el líder del partido que pueda controlar la mayoría, solo o en coalición, se convertirá en primer ministro.

A tiempo Los conservadores de Sunak Se espera ampliamente que pierdan después de 14 años en el poder, el terrible estado de la economía -combinado con una profunda desilusión con la política y los políticos entre el electorado- significa que el ambiente prevaleciente antes de las elecciones es de debilidad, no de entusiasmo o esperanza de cambio, incluso si gana el opositor Partido Laborista.

Aunque la inflación ha vuelto a niveles casi normales después de dispararse en los últimos años, Facturas de energía Y los artículos en los estantes de las tiendas todavía cuestan más que antes de la pandemia, cuando comenzaron su pronunciado ascenso. Y aunque los salarios están empezando a aumentar, las hipotecas y los alquileres se han disparado junto con las tasas de interés, quitando grandes porciones de los ingresos de muchos hogares.

Coral Dyer, una psicóloga que tiene un hijo pequeño, estaba entre los compradores que hacían cola para comprar platos de verduras frescas por valor de £1 ($1,30) en un bullicioso mercado callejero en Lewisham, al sur de Londres, un día reciente.

«Es mucho más barato que en el supermercado y obtienes mucho más», dijo. El dinero se está agotando, añadió, y sus ingresos apenas cubren las elevadas tarifas de la guardería.

Dyer, de 37 años, se rió y negó con la cabeza cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con el mensaje optimista de Sunk.

«Realmente no me siento así, no», dijo. «Creo que somos más conscientes de comprar al por mayor, comprar y comer de diferentes maneras para ahorrar algo de dinero. Se está volviendo menos una elección y más una forma de hacer las cosas».

Al igual que otros países, el Reino Unido experimentó un doble shock económico cuando se vio afectado por aumentos de precios, primero por problemas en la cadena de suministro durante la pandemia de coronavirus y luego por la invasión rusa de Ucrania en 2022.

La inflación del Reino Unido alcanzó un máximo del 11% a finales de 2022, la más alta que haya visto el país en cuatro décadas. Sobre todo, especialmente Empleados del sector públicoEl salario neto no ha podido seguir el ritmo del aumento de los precios.

El Instituto de Estudios Fiscales, un importante grupo de expertos, dijo en marzo que el actual parlamento había supervisado el peor aumento en los niveles de vida desde al menos 1961. Añadió que de 2019 a 2023, el número de adultos que informaron no poder calentar adecuadamente sus hogares se duplicó con creces.

Sunak desea señalar que lo peor parece haber pasado: la inflación ahora ha bajado al 2,3% y los salarios promedio también están aumentando después de más de una década de bajo crecimiento de los ingresos tras la crisis financiera de 2008.

Pero no hay nada de qué alegrarse. Los últimos datos oficiales publicados la semana pasada así lo demuestran El crecimiento económico fue plano en abril, tras un aumento del 0,6% en el primer trimestre del año.

El IFS y muchos economistas han advertido que quien gane las elecciones se presentará decisiones difíciles aumentar los impuestos o recortar el gasto público, porque tendrán que luchar con una enorme carga de deuda mientras intentan sacar a Gran Bretaña del estancamiento económico.

Para quienes reciben prestaciones sociales o ingresos bajos, hablar de cambio o crecimiento parece distante cuando es una lucha diaria para costear alimentos y calefacción. Los más pobres de Gran Bretaña se han visto afectados desproporcionadamente por la crisis del costo de vida porque gastan una proporción mucho mayor de sus ingresos en artículos de primera necesidad.

Cada vez más personas están cayendo en la pobreza y cada vez más recurren a los bancos de alimentos, según Trussell Trust, que gestiona más de la mitad de todos los bancos de alimentos del Reino Unido. La organización benéfica dijo que el año pasado proporcionó 3 millones de paquetes de alimentos de emergencia a personas necesitadas, una cifra récord para la fundación, incluidas más de 300.000 personas que utilizaron un banco de alimentos por primera vez.

En el Community Food Hub en Hackney, al este de Londres, una zona de rápido crecimiento que, sin embargo, todavía tiene una de las tasas más altas de pobreza infantil en el Reino Unido, los voluntarios dicen que su carga de trabajo no ha disminuido en los últimos años mientras empacan pan y latas para los clientes. . .

«Espero que esta elección resulte fructífera. Personalmente lo dudo», dijo Michelle Dornley, que dirige el servicio desde la pandemia. «Prácticamente he perdido la esperanza con estos políticos y ellos entienden a la gente común, a la clase trabajadora. Estoy bastante cansado de que no se tomen el tiempo para venir y ver lo que hacemos y cómo vive la gente».

Si bien el Partido Laborista tiene una ventaja significativa en las encuestas y los comentaristas políticos y el público esperan que gane, existe una profunda falta de optimismo o creencia entre los votantes de que Sunak o su oponente, Keir Starmerpuede traer un cambio fundamental.

Waters, el activista alimentario, dijo que las cosas no mejorarán hasta que quienes están en el poder se tomen el tiempo para escuchar a las familias en dificultades.

«Creo que ha sido tan malo durante tanto tiempo que la gente está tratando de mantener la esperanza de un cambio», dijo. «Pero hay una especie de sentimiento compartido de desesperanza dentro de mi finca (un bloque de viviendas sociales) si se produce un cambio, sin importar qué gobierno entre».