Mientras el colapso económico de Estados Unidos y la guerra de Israel contra Irán resuena en todo el mundo, las economías del Golfo están sufriendo los peores daños.
Irán ha lanzado ataques sostenidos contra los estados del Golfo desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero, alegando que estaba atacando bases militares utilizadas por Estados Unidos para la guerra. Los estados del Golfo rechazaron las afirmaciones de Teherán, insistiendo en que los ataques contra ellos eran injustificados.
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Los ataques iraníes han disparado la producción de energía y han causado importantes perturbaciones en el turismo y los viajes, poniendo a la región en riesgo de sufrir uno de los peores daños económicos desde la Guerra del Golfo de 1990-1991.
«Las interrupciones en la aviación, el turismo, las rutas marítimas y las exportaciones de energía, combinadas con mayores primas de seguros y costos de transporte, significan que la región probablemente esté perdiendo cientos de millones de dólares por día en actividad económica», dijo Khaled Almazaini, profesor asociado de política y relaciones internacionales en la Universidad Zayed de Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos.
«La escala exacta dependerá en gran medida de cuánto durarán las interrupciones en las rutas comerciales, los puertos y el espacio aéreo».
Después de más de dos semanas de guerra, el impacto económico en la región ya era significativo.
La producción diaria de los productores de petróleo de Medio Oriente cayó de 21 millones de barriles a 14 millones de barriles después de poco más de una semana de conflicto mientras luchan por cerrar el Estrecho de Ormuz, según Rystad Energy.
Se espera que la producción caiga aún más significativamente si el transporte marítimo comercial continúa evitando el estrecho debido a las amenazas de Teherán. Rystad Energy predijo una caída a 6 millones de barriles por día en el peor de los casos.
Si bien el presidente estadounidense, Donald Trump, ha dicho que «muchos países» están dispuestos a ayudar a Washington a asegurar la vía fluvial con sus armadas, ningún gobierno ha confirmado aún su participación, mientras que varios han descartado el despliegue de buques de guerra para el esfuerzo.
A pesar de la importante diversificación económica de las últimas décadas, los miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (Qatar, Kuwait, Bahrein, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Omán) todavía dependen de la producción de petróleo para casi una cuarta parte de su producto interno bruto (PIB).
Qatar, Kuwait y Bahrein son particularmente vulnerables a las perturbaciones debido a su acceso limitado a las rutas de exportación que pasan por alto el estrecho, dijo Yassar Almalki, analista del Golfo en el Estudio Económico de Oriente Medio (MEES).
«Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están algo mejor posicionados porque ambos han invertido en infraestructura que les permite sortear parcialmente el estrecho», dijo Al-Malki, señalando el oleoducto este-oeste de Arabia Saudita y el oleoducto de los Emiratos Árabes Unidos a Fujairah, que pueden transportar alrededor de 5 millones de barriles y 1,8 millones de barriles por día, respectivamente.
Goldman Sachs estimó que Qatar y Kuwait podrían ver caer su PIB en un 14% si la guerra continúa hasta finales de abril, mientras que los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita enfrentarían contracciones del 5% y el 3% respectivamente.
Sin embargo, al mismo tiempo, S&P Global Ratings, una importante agencia de calificación, confirmó una «perspectiva estable» para Qatar, añadiendo que «las grandes reservas financieras del país deberían permitir suficiente espacio fiscal y externo para compensar los efectos de los acontecimientos geopolíticos negativos, incluidas las interrupciones temporales en la producción y exportación de GNL», o gas natural licuado.
Mientras tanto, Capital Economics sugirió que el PIB de la región podría caer entre un 10 y un 15 por ciento si el conflicto continúa durante al menos tres meses y causa daños duraderos a la infraestructura energética.
Irak, que limita con el Golfo pero no es miembro del CCG, también se vio muy afectado por la crisis energética.
Peter Martin, economista jefe de Wood Mackenzie, dijo que el gobierno iraquí estaba perdiendo alrededor de 3.000 millones de dólares en ingresos diarios basándose en una caída estimada del 70 por ciento en la producción de petróleo.
«La duración del límite de producción es clave para el impacto económico, pero es muy incierta», afirmó Martin.
«Suponiendo que Irak sufra una caída interanual del 10% en la producción de petróleo en 2026, estimamos que el PIB podría contraerse un 3,5% este año».
Si bien la energía sigue siendo el sustento económico del Golfo, la guerra se ha extendido a otros sectores críticos, en particular el turismo y los viajes, un sector en crecimiento que representa alrededor del 11% del PIB del CCG.
Los cierres y restricciones del espacio aéreo provocaron 37.000 cancelaciones de vuelos sólo del 28 de febrero al 8 de marzo, según la firma de análisis de aviación Cirium.
El martes, las autoridades de los EAU ordenaron brevemente un cierre total del espacio aéreo del país, citando «la rápida evolución de los acontecimientos en materia de seguridad regional».
El anuncio se produjo un día después de que el Aeropuerto Internacional de Dubai, normalmente la puerta de entrada internacional más transitada del mundo, se viera obligado a suspender vuelos después de un ataque con aviones no tripulados a un depósito de combustible cercano. Mientras tanto, Qatar Airways ha iniciado lentamente vuelos especiales y está aumentando su frecuencia a pesar de que ninguna de las compañías aéreas del Golfo ha alcanzado los niveles de tráfico aéreo de antes de la guerra.
En un análisis publicado la semana pasada, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo estimó que el conflicto le está costando a la región 600 millones de dólares en gastos diarios de los visitantes internacionales.
«El hecho de que durante más de dos semanas la mayoría de las reservas turísticas, conferencias, eventos deportivos, etc. hayan tenido que cancelarse, representará concretamente enormes costes para los sectores de viajes y hotelería de la región», afirmó Emily Rutledge, profesora de economía en la Open University del Reino Unido.
«¿Cuántas decenas de miles de europeos y asiáticos habrían llegado a través de Doha, Dubai y Abu Dhabi en los últimos 15 días si no fuera por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán?» Dijo Rutledge.
Al-Malki, el analista del MEES, dijo que las consecuencias económicas podrían ser similares a las crisis regionales históricas si la guerra continúa.
«A corto plazo, la escala de la perturbación puede parecerse al impacto económico experimentado durante la pandemia, mientras que un cierre sostenido podría acercarse al tamaño de las consecuencias económicas observadas durante la Guerra del Golfo de 1991», dijo.
Almazaini, de la Universidad Zayed, dijo que considera poco probable una recesión en el Golfo, señalando las amplias reservas fiscales a las que muchos países pueden recurrir para resistir shocks de corto plazo.
Si bien el riesgo de una recesión aumentará si la guerra se prolonga durante semanas, «el caso más fundamental es un crecimiento más débil y una recuperación más tardía que una contracción amplia y profunda, especialmente para economías más grandes como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita», dijo Almazaini.
«Si las tensiones disminuyen relativamente rápido, la región estará bien posicionada para una normalización de la actividad más rápida de lo que muchos esperan», afirmó.
