El presidente de la Federación de la Oficina Agrícola de Iowa, Brent Johnson (izquierda), habla con el presidente y director ejecutivo del Banco de la Reserva Federal de Chicago, Austin Goolsby (derecha), en la Cumbre Económica 2024 el viernes en Ankeny (Caleb McCullough/Gazette/Lee Des Moines Bureau).
ANKENY – Las presiones económicas que enfrenta la agricultura de Iowa son fuertes, pero los expertos dijeron que todavía hay razones para ser optimistas durante la cumbre económica anual de la Oficina Agrícola de Iowa el viernes.
Los agricultores y las partes interesadas del sector se reunieron en Ankeny para escuchar las perspectivas ambientales de la industria, que ha sido volátil en los últimos años debido a que la inflación local y las condiciones globales han hecho que los costos y los retornos sean impredecibles.
Don Vaska, un asistente a la conferencia que cultiva en el centro-norte de Iowa, dijo que está interesado en conocer las tendencias que enfrenta la industria para tomar las decisiones correctas en su granja.
«Siempre es bueno tener una perspectiva de las tendencias pasadas y futuras», afirmó. «Básicamente, no se quiere cometer el mismo error dos veces, y sabemos que la economía agrícola es volátil y sube y baja».
Altos costos, bajos márgenes
Los agricultores han sentido los efectos de la inflación y las altas tasas de interés en el aumento de los costos de los insumos, reduciendo sus márgenes e ingresos durante los últimos dos años.
Los ingresos agrícolas netos alcanzaron su punto máximo en 2021 y 2022, impulsados por los costos inflados de los alimentos. Desde entonces, los precios de los piensos se han enfriado, mientras que el costo de insumos como fertilizantes, maquinaria y mano de obra ha aumentado constantemente, lo que ha reducido los ingresos agrícolas en 2023. Esto ha generado un entorno de altos costos y bajos márgenes para la mayoría de los productores de cereales, dijo Jim Knuth. , un prestamista. Gerente de Farm Credit Services of America.
Eso significa que los agricultores deben tomar medidas más proactivas para garantizar que sus operaciones sigan siendo rentables, dijo Knuth, como mejorar la gestión de riesgos y los seguros de cosechas, una comercialización más rigurosa, tener más efectivo y centrarse en la reducción de costos.
«(2023) fue el cultivo más caro que jamás hayamos plantado, y el 2024 será el segundo cultivo más visitado que jamás hayamos plantado», dijo. «Un escenario de alto costo y bajo margen para los productores de granos, es un entorno de mayor riesgo. Hay muchas fichas sobre la mesa».
El USDA espera que los ingresos agrícolas netos caigan un 25% en 2024 desde 2023. Cayeron un 16% de 2022 a 2023.
Durante el pico de inflación en 2022, los consumidores querían que la inflación de los alimentos bajara, dijo Austen Goolsby, presidente y director ejecutivo del Banco de la Reserva Federal de Chicago. Eso sucedió, pero los costos de los insumos no disminuyeron con eso.
Michael Polsdick, un productor de maíz y soja en Sperry, Iowa, dijo que espera que los mayores costos de producción sean un problema en el futuro. Los agricultores han tenido un alto margen de error en los últimos años, pero dijo que tendrían que ser más estrictos para seguir siendo rentables.
«Hemos tenido algunos años realmente sólidos de rentabilidad agrícola», dijo. «Por supuesto, esto conlleva altos costes… Sin duda, hoy en día es uno de los mayores retos, de cara a los próximos dos años».
Tasas de interés
La Reserva Federal ha aumentado las tasas de interés en los últimos dos años en un esfuerzo por enfriar la inflación, lo que ha provocado mayores costos de endeudamiento para cosas como maquinaria y terrenos.
Para que esas tasas bajen, Goolsby dijo que la inflación tendría que bajar primero, algo que, según dijo, la mayoría de los economistas esperan que suceda en los próximos años.
«La inflación debe bajar. Si la inflación baja, es simple», dijo. «Si la inflación no baja, tendremos que sobrevivir a ella».
Si bien los economistas esperan que las tasas de interés bajen desde donde están ahora, Knut dijo que no espera que la tasa de los fondos federales regrese al rango de 1 a 2 por ciento que ha mantenido durante la última década.
Un desafío que conllevan las altas tasas de interés, dijo Polsdyk, es la capacidad de comprar tierras, especialmente para los agricultores que recién comienzan. A sus 35 años, Polsdick es unos 20 años más joven que el agricultor promedio de Iowa.
«Definitivamente es una desventaja para un productor más joven, donde no tiene todo ese capital operativo acumulado ni tanta liquidez», dijo. «Por lo tanto, resulta un poco más difícil intentar hacer avanzar la aguja y ampliar esa operación».
La tecnología impulsa la productividad
A pesar de estas presiones, los oradores y participantes en la cumbre vieron áreas de optimismo para la agricultura en el futuro cercano.
Goolsbee dijo que la productividad en el sector agrícola continúa aumentando a medida que avanza la tecnología, lo que permite a los agricultores producir un mayor rendimiento en la misma cantidad de tierra.
Iowa experimentó condiciones de sequía continua en 2023, lo que llevó a menores expectativas de cosechas. Pero los rendimientos de los cultivos han alcanzado los de años anteriores, en gran parte gracias a las semillas genéticamente modificadas que pueden sobrevivir en condiciones más secas.
«Creo que es simplemente el viejo estilo, la gente sale y encuentra mejores maneras de obtener un mayor rendimiento con los mismos insumos», dijo Goolsby. «En la medida en que podamos aprovechar estas mejoras tecnológicas ahora, creo que la recompensa en los próximos cinco y diez años será realmente extraordinaria».
