Las insolvencias corporativas aumentaron el año pasado cuando las empresas lidiaron con la crisis inflacionaria y el impacto a largo plazo de la pandemia de Covid-19, según muestran nuevos datos.
Un total de 30.199 empresas del Reino Unido estuvieron involucradas en algún tipo de acción de insolvencia en 2023, un 52% más que en 2021, según Creditsafe, una agencia de verificación de crédito que monitorea 430 millones de empresas en todo el mundo.
Algunos de esos impagos probablemente fueron empresas que habrían quebrado antes pero que se salvaron gracias a los rescates gubernamentales durante la pandemia, según Drew Fehia, director de datos de CreditSafe.
«Para las empresas que tuvieron éxito, Covid realmente las afectó, pero para aquellas que estaban luchando de todos modos, probablemente les dio un respiro para regresar a donde deberían estar», dijo.
Otros son negocios que prosperaron hasta Covid. La fábrica de accesorios facturó 800.000 libras esterlinas al año y empleó a 15 personas para crear y alquilar juegos antiguos como dados de coco y galerías de patos para eventos de la empresa.
«Hemos hecho la fiesta de Navidad de Facebook en Dublín, hemos trabajado para Google, hemos hecho la fiesta de Navidad de Renault Fórmula 1», dijo la cofundadora Carmen Croxell.
Se detuvo cuando llegó la pandemia y, a pesar de un impulso en 2022, cuando hubo un mini boom debido a la demanda reprimida de los clientes que querían organizar una celebración, cerraron el negocio de alquiler de eventos justo antes de Navidad.
«En realidad nunca se recuperó», dijo. «Este año hubo una caída del 46%; hubo un cambio sísmico en la industria porque la gente hizo recortes y estábamos justo al final de la jerarquía».
Ahora están vendiendo la mayoría de los accesorios que les quedan, pero la esperanza está en el horizonte: el año pasado organizaron un evento navideño SelfieLand donde 6.000 personas pagaron por la oportunidad de tomarse una selfie con 20 fondos diferentes.
La empresa se inspiró en la decisión de Croxell de convertir su casa en una casa de pan de jengibre, que se volvió viral, y las ganancias de SelfieLand ayudan a pagar el saldo de £400 000 adeudado por la empresa. Ella planea abrir una cafetería en su almacén y crear una feria con sus accesorios restantes. Lorna Reeves tuvo una experiencia similar. «Fui la primera organizadora de bodas LGBTQ+ en el país», dijo. «Tuvimos dificultades cuando nos casamos porque había mucha ignorancia en la industria de las bodas; todo iba bien, y luego ocurrió el Covid».
Cuando se aliviaron las restricciones, muchos clientes no siguieron adelante con los planes anteriores. «Sus vidas han seguido adelante, o han pasado mucho tiempo dando vueltas, por lo que han planificado e investigado mucho por su cuenta», dijo. «Los presupuestos de la gente eran menores. Los efectos en la sociedad fueron tan duraderos que es como un largo covid para las empresas».
Ella puso en marcha el negocio el año pasado y abrió una nueva empresa, MyOhMy Events, y ahora emplea a cuatro personas.
Claire Hattrick vendió su sofá con calefacción el día de Año Nuevo, los últimos restos del salón de belleza que dirigió durante 17 años. “Probablemente ganaba unas 25.000 libras esterlinas al año y tenía unos 80 clientes. De repente perdí el 86% durante los cierres. Las cosas empeoraron cada vez más», dijo. «Luego tuvimos aumentos de precios en el gas y la electricidad. Literalmente pagué para que la gente viniera y recibiera tratamiento».
A los clientes no les entusiasma la depilación del bikini en un salón frío. «Al final ganaba unas 300 libras al mes. No teníamos apoyo para ayudarnos a recuperarnos y simplemente se olvidaron de nosotros».
Hattrick dio un giro, como dicen los consultores de gestión, y fundó TheExecutiveMenopauseCoach.com con la ayuda de sus hijas gemelas. Le apasiona ayudar a las mujeres afectadas por la menopausia.
«Ahora he empezado a ganar algo de dinero, pero si no fuera porque a las chicas se les ocurrió la idea y a nosotros trabajando en nuestra parte trasera, no entraría dinero ahora».
La pregunta que queda es si las insolvencias volverán pronto a los niveles anteriores a la pandemia. Creditsafe rastrea si las empresas son solventes examinando los datos bancarios y dijo que en 2023, las empresas del Reino Unido pagaron con retraso el 45% de todas las facturas, frente al 35% en 2021 y con poco más de 11 días de retraso, en promedio. A nivel mundial, las empresas estadounidenses fueron las más lentas en pagar, con un retraso promedio de casi 16 días.
Hasta ahora no hay señales de que las insolvencias se estén desacelerando, según Stephanie Buckley, quien fundó la firma de insolvencia con su esposo Gareth en 2018 y trabaja con empresas que están cerrando. Dijo que 2023 fue un año récord para su formación.
«Vemos todo tipo de razones para el fracaso empresarial», afirmó. «Pero la pérdida de un bebé, la pérdida de seres queridos, sus problemas de salud… parece que ahora hay muchos más problemas de salud.
«A la gente también le resulta difícil contratar personal. En muchos sectores es difícil encontrar trabajadores, y esto tiene un efecto. Y los costes han aumentado con la inflación. Estas son las razones principales, pero todas las personas con las que trabajamos mencionan el Covid y el Brexit».
Liz Barclay, comisionada para las pequeñas empresas, dijo que las empresas se vieron afectadas en 2023 por los aumentos de las tasas de interés, la inflación, las tasas comerciales, los impuestos, los pagos de deudas y la escasez de mano de obra y habilidades.
«Esto pone de relieve por qué es de vital importancia que todos los clientes principales paguen a sus proveedores a lo largo de la cadena de suministro lo más rápido posible. Los pagos atrasados y las condiciones de pago extendidas se suman a los problemas de esas empresas y, a menudo, son la gota que colma el vaso que pone de rodillas a empresas vitales. Debemos hacer de 2024 el año en que mejoremos los procedimientos de pago para ayudar a todas las empresas con las que tratamos a pagar sus facturas, desempeñar su papel en el crecimiento de la economía y seguir siendo solventes».
Tina McKenzie, presidenta de políticas de la Federación de Pequeñas Empresas, dijo: «Siempre hay una brecha entre los problemas económicos y un aumento de las insolvencias, ya que las empresas hacen todo lo que tienen para intentar seguir adelante antes de tener que renunciar. Con un crecimiento lento en el mejor de los casos en 2023, es posible que veamos un impacto en las finanzas de las pequeñas empresas este año, incluso si las perspectivas económicas mejoran».
