La inflación puede estar cayendo, pero el impulso empresarial para maximizar las ganancias ha alimentado la pesadilla del costo de vida en Australia | Greg Jericó

novenoEn su semana llegó la evidencia de que los gobiernos pueden reducir la inflación. También hemos visto evidencia de que las empresas en realidad no fijan precios en respuesta a las fuerzas del mercado sino en un esfuerzo por hacerlo. para maximizar las ganancias, utilizando su poder para elevar los precios y aumentar la inflación.

A principios de este año, cuando el gobierno anunció su descuento energético, los economistas que querían una recesión para reducir la inflación argumentaron que la inflación que cayó debido a los descuentos del gobierno no era real, sino sólo inflación «medida».

Esto, por supuesto, era polvo de sellos; lo siento, hay que medir la basura.

La inflación es la medida de los aumentos de precios que los hogares pagan por las cosas. La forma en que sucede (ya sea debido a la intervención del gobierno, problemas de oferta o empresas que aumentan los precios para maximizar las ganancias) no lo hace más o menos real.

Y así, los datos de inflación mensual publicados ayer (aunque siempre son un poco menos precisos que los datos trimestrales) mostraron que la inflación en el último año aumentó un 2,7%, dentro del objetivo del RBA de 2% a 3%:

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Una razón importante para la disminución del 3,5% en julio fueron los descuentos en el Fondo de Ayuda a la Factura de Energía (EBRF) del Gobierno Federal y los descuentos en Queensland, Australia Occidental y Tasmania.

La Oficina de Estadísticas estima que sin estos descuentos, en promedio el costo de la electricidad habría sido un 36% más alto. O, para decirlo de otra manera, la cantidad de electricidad que en junio de 2023 costaba $100 en promedio en toda Australia, ahora cuesta $86 debido a los reembolsos, pero costaría $117 sin ellos:

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¿Es real? Bueno, seguro que a las personas que pagan por la electricidad les parecerá real.

En cualquier caso, la medida «promedio» de la inflación «básica» cayó del 3,8% al 3,4% -ligeramente por encima del techo del 3% del objetivo del RBA-, un nivel que no es alarmante.

Pero el punto sobre la inflación «real» volvió a ser relevante esta semana, cuando la ACCC alegó lo que la mayoría de nosotros sospechábamos: que Coles y Woolworths estaban aumentando sus precios de tal manera que parecía que realmente estaban vendiendo.

El año pasado, cuando mis colegas y yo en el Instituto de Australia argumentamos que la alta inflación en ese momento se debía abrumadoramente al aumento de las ganancias corporativas, el RBA y otros economistas conservadores se molestaron mucho ante la sugerencia de que las empresas podrían en realidad aumentar sus precios por razones distintas. que la oferta y la demanda.

La acción de la ACCC muestra que Coles y Woolworths no sólo aumentaron los precios y fingieron que se trataba de un recorte, sino que lo hicieron en un momento en que la inflación estaba en su punto máximo.

Puede que sean descuentos falsos, pero fueron aumentos de precios reales y eso provocó inflación.

El gobernador del Banco Central, Michel Bullock, dijo a los periodistas el martes que «es muy posible que las empresas individuales aprovechen las oportunidades de una fuerte demanda para hacer algo más que traspasar los aumentos de costos y aumentar sus márgenes de ganancias».

En este punto, creo que se podría decir que vale la pena señalar que los márgenes de beneficio de Coles y Woolworths son bastante más saludables ahora que antes de la pandemia: