La economía de recreación al aire libre de EE. UU. continúa creciendo, alcanzando 1,3 billones de dólares en actividad económica y empleando a 5,2 millones de personas en 2024. Esto representa un aumento de 1,2 billones de dólares en 2023 y un aumento del 84% desde 2012.
«La recreación al aire libre es más que una actividad para nosotros. Es un motor de salud comunitaria, gestión ambiental y vitalidad económica», dijo Christy LeCorrell, directora del Consejo de la Industria de Motocicletas, en una presentación de la Oficina de Análisis Económico (BEA) que publicó las últimas estadísticas anuales de la industria.
Desde 2017, la oficina ha estado rastreando la recreación al aire libre, proporcionando cifras que sustentan el apoyo al sector no solo como una diversión sino como un motor económico para las comunidades rurales. Desde 2012 (el análisis de la oficina se realizó hace cinco años desde su lanzamiento en 2017), la economía de recreación al aire libre del estado ha crecido un 84 por ciento. Ahora representa el 2,4% de la economía total del país y emplea al 3,2% de todos los trabajadores en Estados Unidos.
En Colorado, las cifras de la BEA muestran que la recreación al aire libre aporta $18.1 mil millones a la economía del estado, lo que representa el 3,3% de la actividad económica total del estado. El ocio en la naturaleza cuenta con 137.762 puestos de trabajo en el país, que representan el 4,5% del total de empleados. (Eso es un aumento de 132,594 empleos en 2023). Estos trabajadores ganan $9.4 mil millones, lo que representa el 3.2% de todos los salarios en Colorado.
La economía de recreación al aire libre de Colorado es la décima más grande del país. Ha estado en el top 10 desde que la BEA empezó a medirlo.
No es sorprendente que los deportes de invierno sean el principal motor económico de la economía de recreación al aire libre de Colorado, que representa $1.6 mil millones en actividad. Las tiendas al aire libre de Colorado contribuyen con $3.7 mil millones y los alojamientos y restaurantes aportan $3.1 mil millones.
Las cifras muestran que la recreación «no sólo es fundamental para nuestro estilo de vida, sino que es un motor económico fuerte y en crecimiento», dijo Connor Hall, jefe de la Oficina de Recreación al Aire Libre de Colorado. Hall señaló un aumento de $900 millones en la actividad económica en torno a la recreación al aire libre entre 2023 y 2024, así como 5,000 nuevos trabajadores que ganaron $800 millones como «destacando el impulso» que está persiguiendo en las comunidades de Colorado el plan estatal de recreación al aire libre 2025-2029.
Este plan de 242 páginas, o SCORP, se publicó a finales de 2024 y muestra un gasto de 52.100 millones de dólares en recreación al aire libre en 2023. El SCORP también muestra 404.000 trabajos de recreación al aire libre. El estado utiliza encuestas para estimar el gasto, mientras que la BEA utiliza los ingresos fiscales de empresas externas. Si bien ambos son métodos precisos para medir la actividad económica, es difícil comparar las dos cifras. No es sorprendente que los promotores de la recreación al aire libre en Colorado prefieran utilizar los números SCORP, que muestran un papel más importante para su sector.
No importa qué escala se utilice, los números transmiten el mismo mensaje, dijo Hall.
«En conjunto, los conjuntos de datos dejan claro que invertir en recreación al aire libre significa invertir en empleos, comunidades prósperas y la fortaleza económica a largo plazo de Colorado», dijo.
Todos estos números necesitan algo de contexto. La BEA define estos 1,3 billones de dólares de actividad económica como «producción bruta», basándose en un gasto total de 696.700 millones de dólares en 2024. La oficina mide la recreación «básica» al aire libre como andar en bicicleta, pasear en bote, cazar, andar en motocicleta y esquiar, así como cosas periféricas pero aún externas como festivales y parques temáticos o deportes de entretenimiento.
Estas actividades principales representan aproximadamente la mitad del impacto total de la recreación al aire libre. La otra mitad proviene de lo que la oficina llama «apoyo a la recreación al aire libre», que incluye gastar 253 mil millones de dólares en viajes y turismo relacionados con la recreación. Entonces, cuando la oficina rastreó una recesión poco común durante la pandemia de 2020, la mayor parte de esa disminución se atribuyó al colapso de los viajes.
La recreación al aire libre es más grande que las industrias minera, de servicios y agrícola del país. Pero no tiene el control político de esos distinguidos donantes. Esto también está cambiando, pero no tan rápido como el impacto económico de pasar tiempo al aire libre.
Esta es la razón por la que las cifras de la BEA son tan importantes para una industria que está considerando establecerse como un peso pesado económico junto con industrias establecidas como la energía, la minería y la agricultura. Establecer una base financiera le da a la recreación al aire libre una voz más fuerte en las decisiones de políticas públicas relacionadas con las tierras públicas.
Así que observe cómo el creciente coro de defensores de las actividades al aire libre, encabezados por las 110.000 empresas representadas por la Mesa Redonda de Recreación al Aire Libre, pregonan esa cifra de un billón de dólares mientras empujan a los legisladores a abrazar más estrechamente lo que durante mucho tiempo se ha considerado lo que se hace los fines de semana. Estos aumentos de billones de dólares, junto con 24 oficinas estatales de recreación, están impulsando la recreación al aire libre como clave para el desarrollo económico rural, la mejor manera de proteger las tierras públicas y esencial para orientar a más estadounidenses hacia estilos de vida más saludables y felices.
En la parte superior de la lista de prioridades políticas se encuentra la implementación de la Ley EXPLORE, la primera de su tipo, que el expresidente Joe Biden promulgó en enero de 2025 después de una inusual aprobación unánime por parte de la Cámara y el Senado. El proyecto de ley mejora el acceso recreativo a las tierras públicas y elimina los obstáculos burocráticos en torno a su gestión. La Mesa Redonda de Recreación al Aire Libre del año pasado encontró que 996,9 millones de días de recreación en 640,6 millones de acres de tierras públicas generaron $71,8 mil millones en gastos de visitantes, o más de $351 millones por día, y la mayor parte de ese dinero llegó a comunidades rurales.
«Mantener el acceso a tierras y agua públicas sigue siendo una prioridad para todos nosotros cuando lo consideramos como un alto retorno de la inversión nacional», dijo el jueves Jessica Turner, presidenta de la Mesa Redonda de Recreación al Aire Libre, al revelar las nuevas estadísticas de la BEA. «Necesitamos financiar completamente el programa de senderos recreativos… y necesitamos reducir los ingresos extraordinarios regulatorios y aumentar la certeza para nuestros negocios de recreación al aire libre a través de la estabilidad comercial y los incentivos fiscales».
