Nadine agregaráReportero senior en Canadá
Imágenes falsasMientras Canadá busca desenredarse económicamente de Estados Unidos, el mosaico del país, privado de petróleo, está mirando a nuevos clientes en Asia a través de un oleoducto hasta el Océano Pacífico. No todos están de acuerdo.
La provincia de Alberta, rica en petróleo, tenía una demanda para el primer ministro Mark Carney: ayúdenos a construir un oleoducto… y rápido.
No es una tarea fácil; de hecho, algunos dicen que se ha vuelto casi imposible construir un oleoducto en Canadá debido a las leyes diseñadas para fortalecer la protección ambiental. Tres oleoductos han muerto en la última década debido a una feroz oposición.
Pero el primer ministro de Alberta, Daniel Smith, no se dejó disuadir.
Su gobierno conservador ha tomado la inusual medida de redactar su propia propuesta para un oleoducto desde las arenas bituminosas de Alberta hasta la costa norte del Pacífico de Columbia Británica, con el objetivo de llegar a los mercados asiáticos. Aún en las primeras etapas, Smith espera que a través del trabajo preliminar una empresa privada eventualmente se haga cargo y lo construya.
La vecina Columbia Británica, sin embargo, se opone firmemente. El primer ministro David Ivey, del izquierdista NDP, desestimó el plan de Smith calificándolo de «ficticio» y «político», argumentando que ninguna empresa quiere asumir la carga de asumirlo. También acusó a Smith de poner en peligro las ambiciones de su provincia de expandir las exportaciones de gas natural licuado (GNL) a Asia.
Smith, a su vez, lo llamó «no canadiense».
La disputa entre las provincias occidentales llega en un momento crítico. Canadá está tratando de dejar su dependencia económica de Estados Unidos en medio de los aranceles del presidente Donald Trump, y Carney ha manifestado su deseo de duplicar las exportaciones fuera de Estados Unidos en la próxima década.
Esto incluye posicionar a Canadá como una «superpotencia energética» global. Casi todas sus exportaciones de energía, incluido el petróleo crudo, se venden ahora a Estados Unidos.
El jueves, Carney dio a conocer «nuevos proyectos de construcción nacional» que, según él, son clave para el crecimiento de Canadá. La lista no incluía un oleoducto, pero sí minas de minerales críticos y un proyecto de GNL en Columbia Británica.
Dado que Canadá alberga una de las reservas de petróleo más grandes del mundo, Carney ahora enfrenta preguntas de los habitantes de Alberta sobre si puede lograr sus objetivos sin resolver primero las divisiones internas.
«Este es el problema perenne», dijo Heather Exner-Pirot, directora de recursos naturales, energía y medio ambiente del grupo de expertos del Instituto Macdonald-Laurier, con sede en Calgary, Alberta.
«Desafortunadamente, este parece ser el principal tema de la política canadiense, y créanme cuando digo que nadie en Alberta quiere que su petróleo sea la fuerza motriz detrás de este país».
Bloomberg a través de Getty ImagesCuando se le preguntó el jueves sobre las disputas, Carney dijo que el gobierno federal y las provincias «necesitan hablar entre sí».
«Necesitamos ver dónde podemos cooperar y construir cosas, y debemos reconocer dónde no podemos».
Por otra parte, Carney ha insinuado que quiere que se construya otro oleoducto: el Keystone XL hacia Estados Unidos. Las fuentes le dijeron a la BBC que la reactivación del proyecto se planteó durante la última reunión cara a cara del primer ministro con Trump en octubre, antes de que el presidente de Estados Unidos detuviera las conversaciones comerciales con Canadá por un anuncio antiaranceles.
Para Exner-Pirot, la propuesta de Keystone XL puede indicar una renuncia a que la brecha entre BC y Alberta no se resuelva.
«A fin de cuentas, todavía parece que será más fácil negociar un nuevo oleoducto con los estadounidenses que con la Columbia Británica».
Carney evitó tomar partido en ambas provincias, pero señaló su apertura al oleoducto si Alberta pudiera comprometerse a desarrollar también su propio programa de captura y almacenamiento de carbono. Dijo que las discusiones «van bien».
En una declaración a la BBC, la oficina de Smith dijo que estaba «trabajando para abordar» las preocupaciones del Primer Ministro Ivey. Pero dijo que espera que la administración de Carney apoye su proyecto.
«Tenemos que decidir si vamos a actuar como un país y comerciar entre nosotros, derribar las barreras comerciales internas y dejar de bloquear mutuamente los proyectos y oportunidades de comerciar con el resto del mundo», dijo el portavoz de Smith, Sam Blackett, en un correo electrónico.
La BBC se puso en contacto con la oficina de la Premier Abby para solicitar comentarios, que señalaron los comentarios que el líder de BC hizo a los periodistas el jueves.
«Sin pista, sin apoyo, sin proyecto», dijo, añadiendo que sigue «frustrado porque esto parece ser un problema continuo para el Primer Ministro Smith».
Bloomberg a través de Getty Images«Un verdadero motivo de controversia»
El desacuerdo entre BC y Alberta es parte de un conflicto de larga data que los sucesivos gobiernos federales han luchado por suavizar.
Columbia Británica es el hogar histórico del movimiento ambientalista de Canadá: es el lugar de nacimiento de Greenpeace, una de las organizaciones climáticas más grandes del mundo.
La principal exportación de Alberta es sin duda el petróleo crudo, y durante mucho tiempo ha defendido su industria de petróleo y gas como vital para el crecimiento económico de Canadá.
«Existe una base real para la controversia», afirmó Andrew Leach, economista energético canadiense de la Universidad de Alberta. «La mayor parte de las ganancias y beneficios llegan a Alberta, mientras que la mayor parte de los riesgos generacionales ocurren en Columbia Británica».
Fue la oposición en Columbia Británica la que llevó a la cancelación del proyecto del oleoducto Enbridge Alberta a BC Northern Gateway. Esto fue revocado en 2016 después de que los tribunales dictaminaran que las comunidades indígenas no habían sido consultadas adecuadamente. Enbridge dijo que gastó más de 370 millones de dólares canadienses (263 millones de dólares; 200 millones de libras esterlinas) en el proyecto fallido.
Cuando se le preguntó sobre la nueva propuesta de Alberta, la portavoz de Enbridge, Gina Sutherland, dijo a la BBC que el gobierno federal necesita mejorar sus políticas regulatorias «antes de considerar cualquier nuevo proyecto energético importante».
Alberta dice que estas políticas, incluida la prohibición de transportar petroleros frente a las costas de Columbia Británica que tanto la Premier Abby como los líderes indígenas de Columbia Británica quieren mantener, están frenando el desarrollo energético.
El único oleoducto que va de Alberta a Columbia Británica, TransMountain (TMX), también recibió una fuerte oposición y finalizó sólo después de que el gobierno federal lo comprara por 4.500 millones de dólares canadienses en 2018 para garantizar su finalización. El coste total del proyecto fue de 35 mil millones de dólares canadienses.
Según un informe de Alberta Central, desde entonces TMX ha generado más de 12.600 millones de dólares canadienses en ingresos petroleros, lo que ayudó a que las exportaciones de petróleo crudo fuera de Estados Unidos se sextuplicaran en el último año.
Una encuesta de octubre del Instituto Angus Reid muestra que la mayoría de los canadienses (59%) apoyan la idea de un segundo oleoducto Alberta-BC, incluido el 56% de los residentes de BC.
Imágenes falsasPero la soberanía indígena y ambiental siguen siendo factores importantes: Canadá se ha comprometido a reducir a la mitad sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2035. El país ha visto de primera mano el impacto del cambio climático, incluida una serie de las peores temporadas de incendios registradas.
Keith Brooks, director de programas de Environmental Defense Canada, dijo que cree que cualquier movimiento hacia un nuevo oleoducto se enfrentará a una reacción violenta.
«Lo condenaremos en voz alta», dijo Brooks, prediciendo desafíos legales por parte de las comunidades de las Primeras Naciones a lo largo de su ruta, así como protestas.
Sostuvo que construir un oleoducto también llevaría años y, por lo tanto, haría poco para abordar los desafíos financieros inmediatos de Canadá.
«Hoy no nos ayuda», dijo.
Parece que la oposición ya se está formando.
«Nuestras comunidades no estarán seguras para el beneficio privado», dijo el jefe Na’Mux de la Primera Nación Watsut’an en el noroeste de Columbia Británica, quien estaba entre un grupo de líderes indígenas que se reunieron para protestar contra el anuncio del primer ministro el jueves.
«Esto es violencia colonial disfrazada de ‘desarrollo económico’, y el mundo está observando».
