Los precios de los carburantes en el país vuelven a ser hoy los más altos de la historia. El litro de gasolina en Bombay cuesta 86,72 rupias, mientras que en Delhi cuesta 79,31 rupias, en Calcuta 82,22 rupias y en Chennai 82,41 rupias. El gasóleo, por su parte, se vende a 71,34 rupias en Delhi, 74,19 en Calcuta, 75,74 en Bombay y 75,39 en Chennai.
Pero, ¿qué determina los precios de la gasolina y el gasóleo y por qué cambian cada día?
Los precios de la gasolina y el gasóleo vienen determinados por varios factores. En primer lugar, el coste del crudo; en segundo lugar, los impuestos que imponen el Centro y los estados. También hay que tener en cuenta la comisión del distribuidor y el IVA que se añade antes de la venta al consumidor. La gasolina y el gasóleo son caros, sobre todo, por los impuestos centrales y estatales; de lo contrario, serían mucho más baratos. Los impuestos sobre los carburantes son un gran generador de ingresos para el gobierno, y es una decisión difícil para los gobiernos -del Centro y de los estados- recortarlos para reducir los precios de los carburantes.
Combustibles
En cuanto al cambio diario de los precios de los combustibles, se debe a un sistema de precios dinámico que refleja las fluctuaciones del mercado mundial del petróleo. Anteriormente, los precios de la gasolina se revisaban cada quince días, lo que significa que, a diferencia de ahora, los precios cambiaban el 1 y el 16 de cada mes. Sin embargo, el 16 de junio de 2017, se implementó un nuevo esquema bajo el cual los precios debían ser revisados cada mañana a las 6 am. Este cambio del mecanismo administrativo de precios (APM) a la fijación de precios dinámicos se hizo para garantizar que los distribuidores pudieran beneficiarse de la menor variación de los precios internacionales del petróleo. Además, la medida se tomó teniendo en cuenta que evitaría grandes saltos en los precios al final de la quincena.
Una de las diferencias cruciales entre el APM y la tarificación dinámica es el descontrol de los precios. Antes de que se implantara la tarificación dinámica, las empresas privadas protestaban contra la tarificación controlada por el gobierno alegando que reducía su rentabilidad. También afectaba a la competencia, dejando a los consumidores con pocas opciones. Por otro lado, la fijación de precios de mercado no sólo permitía la competencia, sino que se suponía que beneficiaría a los consumidores y traería la paridad con los precios de los productos internacionales. También se creía que los precios dinámicos mantendrían controladas las fuerzas especulativas del mercado. Cuando los precios cambiaban cada quince días, se especulaba con la fluctuación de los precios, lo que llevaba a los consumidores a comportarse en consecuencia.
Como India importa el 84% de los productos petrolíferos, cualquier cambio en los precios mundiales del crudo repercute significativamente en los precios del país. Si los precios mundiales del crudo son altos, también la India lo adquiere a un precio elevado. Por ejemplo, la Indian Oil Corporation pagaría a las refinerías una cantidad por cada litro de combustible, vendiéndolo después a los distribuidores a un precio más alto del que pagó a las refinerías. Además, se añaden el impuesto especial, la comisión del distribuidor y el IVA para decidir el precio de venta al público.
Impuestos
Uno de los factores más importantes son los impuestos recaudados por los gobiernos estatales y centrales. Hasta ahora, el combustible se ha mantenido fuera del ámbito del Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST). Ha sido una práctica habitual en el pasado recortar los impuestos cuando los precios mundiales del crudo aumentaban. Sin embargo, desde 2014, el Gobierno ha aumentado los impuestos especiales incluso cuando los precios mundiales han bajado, lo que ha provocado un aumento de los ingresos del Gobierno central.
Actualmente, la gasolina está gravada con algo más del 100%, mientras que el gasóleo está gravado con un 66,48%. Curiosamente, mientras que los precios de venta al público han subido, el precio al que se vende el combustible a los concesionarios de gasolineras ha bajado drásticamente desde 2013. El tipo impositivo efectivo del Gobierno sobre la gasolina en 2013 se situaba en torno al 43% y actualmente supera ligeramente el 100%.
Según las estimaciones de recaudación de ingresos del Ministerio de Finanzas, el Centro espera recaudar más de 2,579 millones de rupias mediante el cobro de impuestos sobre los productos petrolíferos a finales de este ejercicio. Se trata de un enorme salto respecto a la recaudación de ingresos brutos de alrededor de 88.600 millones de rupias en 2013/14. En el último ejercicio fiscal la recaudación fue de 2,016 lakh crore de rupias.
Otro factor que afecta a los precios es el valor del dólar. Los precios internacionales del gasóleo, la gasolina y el GLP se cotizan en dólares. Esto significa esencialmente que la fuerza de la moneda local frente al dólar estadounidense influye enormemente en los precios. La rupia, actualmente, se sitúa en 71,56 rupias frente al dólar, lo que ha provocado la subida de los precios de los combustibles.
