DALLAS – El equipo de Canadá no ha estado en contacto directo con Bo Horvat o Matthew Schaefer después de recortar su plantilla olímpica a 35-40 jugadores la semana pasada, dijeron ambos jugadores a The Post el martes por la mañana, pero eso no significa que ninguno de los jugadores esté fuera de la mezcla para viajar a Milán.
De hecho, se cree que Horvat todavía está en la pelea por el equipo de Canadá. En cuanto a Schaefer, la situación es menos clara (los Juegos Olímpicos no estaban en la mente de nadie al comienzo de la temporada y él es muy joven), pero sería una sorpresa si no llamara la atención de los altos mandos de Canadá dada la frecuencia con la que han observado a los Oilers en persona esta temporada para explorar tanto a Horvat como a Matthew Barzel.
Si bien hay argumentos justos para que ambos formen o no la lista cuando se anuncie antes de la fecha límite del 31 de diciembre, ninguno ha tomado la falta de comunicación directa como algo significativo. Los jefes del equipo de Canadá, dijo Horvat, hablan con los gerentes generales y agentes en lugar de con los jugadores mismos, y el número 14 entiende que está muy involucrado en la conversación de cara a los Juegos Olímpicos.
«Obviamente mostraron mucho interés y dijeron (a través de intermediarios) que ya estaba allí», dijo Horvat al Post antes de que los Islanders se enfrentaran a los Stars. «Les importaba un comino si lo hacía o no o algo así. Obviamente hay mucho hockey por jugar. Es mi sueño absoluto estar en este equipo. Haría cualquier cosa para estar allí».
Schaefer, un intento más largo de formar parte del equipo dada su edad, se mostró un poco más cauteloso ante la posibilidad de ir a Italia.
«Sólo estoy jugando hockey», dijo Schaefer a The Post. «No tienes que preocuparte por eso. Pero nadie se acercó. Sólo me concentré en mi equipo y en lo que estamos pasando aquí».
El equipo directivo del equipo de Canadá, que incluye al director ejecutivo de los Blues, Doug Armstrong, a Julian Brisebois, al gerente general de los Penguins, Kyle Dubas, y al gerente general de los Bruins, Don Sweeney, fue una vista frecuente en el palco de prensa en los juegos de los Islanders. Dubas estuvo en los dos primeros juegos de este viaje por carretera de los Rangers y los Devils, que coincidió con un viaje de los Penguins a Nueva Jersey, y Armstrong probablemente estará en el UBS Arena el sábado por la tarde cuando los Blues se enfrenten a los Islanders.
Schaefer ha sido objeto de conversaciones y debates más frecuentes en lo que respecta a sus posibilidades olímpicas: Canadá tiene decisiones difíciles sobre las últimas tres selecciones número uno con McLean Celebrini y Connor Bader, ambos con buenos comienzos en San José y Chicago, pero Horbert puede tener el caso más fuerte de los dos.
Su puntuación ha disminuido un poco esta semana, con tres partidos consecutivos sin un gol antes del martes por la noche, pero Horvat todavía promedia muy por encima de un punto por partido y sus 12 goles hasta ahora son el máximo de su carrera.
Dado lo igualados que fueron los juegos en las Cuatro Naciones del año pasado, y la inclinación ofensiva inherente a la alineación de Canadá que incluirá a Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan McKinnon y Kyle McCarr, la capacidad de Horvat para jugar 200 pies y matar penales también son puntos serios a su favor.
Con Schaefer, probablemente todo se reducirá a qué tan cómodo se sienta el equipo de Canadá al jugar tan joven e inexperto en el escenario más grande posible. Es una posibilidad más remota que la de Horbert, pero sería una gran historia y la obra de Schaefer está forzando una conversación que parecía improbable hace apenas seis semanas.
Es comprensible que Schaefer no quisiera decir nada para echar más leña al fuego el martes por la mañana.
«Realmente no se escuchan estas cosas», dijo. «Habrá cosas en las redes sociales en las que la gente simplemente publicará lo que piensa. Pero obviamente todavía hay mucho hockey. Todavía soy joven. Lo más importante es trabajar duro, hacer lo que haces en el hielo. Obviamente, al final del día, pueden tomar una decisión. No piensas en nada de eso».
