El Papa León XIV ha cumplido la promesa hecha por el difunto Papa Francisco de devolver a las comunidades indígenas de Canadá artefactos (incluidos kayaks, máscaras, mocasines y esculturas inuit) que han estado en poder del Vaticano durante más de 100 años.
El Papa entregó 62 objetos a los líderes de la conferencia episcopal canadiense el 15 de noviembre, dijeron el Vaticano y la conferencia episcopal en un comunicado conjunto.
Los obispos «continuarán, lo antes posible, transfiriendo estos objetos a las organizaciones indígenas nacionales», lo que garantizará su «reunión con sus comunidades de origen», según un comunicado separado de la conferencia episcopal católica.
El Papa León «quiere que este regalo represente un signo concreto de diálogo, respeto y hermandad», dice la declaración conjunta. «Es un acto de compartir eclesiástico, con la ayuda del cual el sucesor de Pedro confía a la Iglesia en Canadá estos objetos, que testimonian la historia del encuentro entre la fe y las culturas de los pueblos indígenas».
Los objetos, procedentes de diversas comunidades de la Primera Nación, métis e inuit, «forman parte de los bienes recibidos con motivo de la Exposición Misionera Vaticana de 1925, con el estímulo del Papa Pío XI durante el año santo, para dar testimonio de la fe y de la riqueza cultural de los pueblos», indica el comunicado conjunto.
«Enviados a Roma por misioneros católicos entre 1923 y 1925», dice, «estos objetos se combinaron posteriormente con los del Museo Etnológico Misionero de Letrán, que luego se convirtió en el Museo Etnológico Anima Mundi de los Museos Vaticanos».
Los miembros de las comunidades indígenas de Canadá llevan años pidiendo la devolución de los artículos. En la primavera de 2022, cuando representantes de la comunidad visitaron el Vaticano para reunirse con el Papa Francisco antes de su viaje a Canadá, visitaron los Museos Vaticanos y realizaron un recorrido privado por la colección.
La decisión del Papa León de entregar los objetos a los obispos canadienses en lugar de al gobierno o a una organización indígena «es un signo tangible de su deseo de ayudar a los obispos de Canadá a caminar junto a los pueblos indígenas en el espíritu de reconciliación durante el Año Jubilar de la Esperanza y más allá», dijo el obispo Pierre Gaudreau, presidente de la Conferencia Episcopal Canadiense.
En 2023, el Vaticano hizo algo similar, entregando a la Iglesia Ortodoxa Griega tres fragmentos de mármol del Partenón de Atenas; Luego, la iglesia entregó los mármoles al gobierno.
En declaraciones a los periodistas en abril de 2023, el Papa Francisco dijo que los artefactos canadienses serían devueltos.
«Este es el séptimo mandamiento: si robaste algo, debes devolverlo», dijo. Lo que se puede devolver a sus legítimos propietarios debe serlo, añadió.
La devolución de los artículos «es un paso importante y correcto», dijo al Catholic News Service Joyce Napier, embajadora de Canadá ante la Santa Sede.
Los artefactos irán primero al Museo Canadiense de Historia en Gatineau, Quebec, dijo. Allí las comunidades indígenas, sus expertos y ancianos intentarán identificarlos y sus orígenes y determinar dónde deben ser guardados.
