A la edad de 18 años, Michelle Chen cubre las facturas de su teléfono celular y los gastos escolares. Ella gasta dinero en la universidad. Y con sus ganancias de un trabajo de verano en el programa de empleo juvenil SuccessLink de Boston, ayuda a sus padres llenando el refrigerador con alimentos cuando los estantes están vacíos y asegurándose de que sus dos hermanos menores tengan dinero para gastos de bolsillo.
Chen, estudiante de enfermería en la Universidad Simmons en Boston este otoño, dijo que comenzó a trabajar en cuarto grado cuando su familia tenía un restaurante de comida china para llevar. Desde entonces, ha trabajado en marketing de redes sociales para una empresa de cuidado del cabello y como instructora de codificación, aprendiendo habilidades interpersonales que normalmente no se enseñan en la escuela, como el trabajo en equipo y la gestión del tiempo.
Esas habilidades, dijo, la ayudaron a prosperar en sus clases. Y el dinero extra para gastos de bolsillo le permite contribuir a los gastos familiares.
«He realizado muchos programas con estudiantes subrepresentados de mi edad en todo Boston, y he notado que muchos de mis compañeros contribuyen a sus familias con sus ingresos», dijo Chen, que es chino-estadounidense.
Con un aumento de los precios al consumidor de más del 20% en los últimos tres años, más adolescentes están consiguiendo trabajo para ayudar a sus padres con problemas financieros.
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Alicia Sasser Modestino, profesora asociada con nombramientos en la Escuela de Políticas Públicas y Asuntos Urbanos y el Departamento de Economía de la Universidad Northeastern, dice que más de la mitad de los jóvenes trabajan para contribuir a los gastos del hogar, como alquiler, servicios públicos y alimentos, o para cubrir sus propios gastos. gastos. Gastos personales como celular, ropa y zapatos.
De hecho, los estudios muestran un aumento en el porcentaje de adolescentes que pagan las facturas del hogar, y dos tercios pagan algún tipo de factura del hogar.
Alrededor del 64 por ciento de los padres que viven con hijos menores de 18 años dijeron que se sentían financieramente seguros en 2023, frente al 69 por ciento en 2022, según una encuesta publicada en mayo por la Reserva Federal.
Cuando «nos fijamos en dónde han ido los alquileres, dónde han ido los precios de los comestibles, entonces es absolutamente esencial que los adolescentes trabajen en el verano», dijo Modestino.
¿Por qué trabajan más adolescentes?
La participación de los jóvenes en el mercado laboral está regresando después de décadas de declive en los años 1970. La tasa de participación en la fuerza laboral en junio para personas de 16 a 19 años fue del 37,4 por ciento, según el informe de empleo de este mes, casi un 3 por ciento más que el año anterior y cerca de niveles no vistos desde 2009, durante la Gran Recesión.
Al igual que en la crisis financiera de finales de la década de 2000, muchos adolescentes se ven impulsados a trabajar por necesidad financiera, según Andrew Challenger, vicepresidente senior de Challenger, Gray & Christmas, una firma de recolocación y coaching ejecutivo y empresarial. Espera que los empleadores agreguen 1,3 millones de empleos para jóvenes este verano.
«No hay escasez de solicitantes», dijo John Linehan, presidente y director ejecutivo del Zoológico de Nueva Inglaterra en Massachusetts, un socio empleador en el programa de empleo juvenil de la ciudad de Boston.
Modestino dijo que el aumento en el empleo juvenil se debe a una combinación de factores de empuje y atracción, con los empleadores buscando ayuda adicional para cubrir puestos de nivel inicial en un mercado laboral ajustado y los adolescentes buscando ingresos adicionales para combatir la inflación.
Pero no es sólo dinero lo que buscan los adolescentes. Los adolescentes anhelan una mayor interacción social después de meses de aislamiento durante la pandemia.
«Covid me hizo más tímida. No era muy sociable. Pero cuando comencé este trabajo, me sacó de mi zona de confort y me ayudó a hablar más y hacer nuevos amigos», dijo Mia Gardner, de 16 años. Gardner gana en al menos $15 por hora como parte del programa de liderazgo City Spotlights de verano en el Boch Center, una organización artística y cultural sin fines de lucro y socio empleador del Programa de Empleo Juvenil de la ciudad de Boston.
Cada vez más adolescentes trabajan para cubrir sus gastos. Alexandria Hibler, de 19 años, dice que está trabajando este verano en el Tribunal Municipal de Las Vegas para aumentar sus ahorros y «vivir un poco», gastando dinero en cosas como uñas, cabello, comida, ropa y vacaciones.
Otros adolescentes recurren a trabajos de verano para prepararse mejor para sus carreras después de la escuela secundaria.
Selena Johnson, de 17 años, tiene tres trabajos, incluido un concierto en el zoológico Franklin Park de Boston a través del programa ZooTeen. Este verano, el segundo en el zoológico, la asignaron a trabajar en el departamento infantil, donde ayuda a cuidar búhos, cabras y gallinas.
Johnson sueña con un futuro como veterinaria o cuidadora de zoológico y dijo que su trabajo en el zoológico la ayuda a prepararse para eso. Un salario de $15 por hora significa que puede ahorrar para la universidad y prepararse para comprar un automóvil.
«Quiero llevar alegría a otras personas y quiero ayudar a los animales», dijo, pero «la universidad es muy cara».
Challenger dijo que los empleos enseñan habilidades que los adolescentes «nunca adquirirían en la escuela» y pueden ayudar a los graduados universitarios a desarrollar sus currículums.
Kayla Washington, de 19 años, estudiante de la Universidad Prairie View A&M en Texas, dijo que trabaja en un consultorio familiar afroamericano a través del programa de empleo juvenil Strong Future en Las Vegas para obtener experiencia laboral que le permita mejorar su currículum después de la universidad.
«Si no tienes un buen currículum, te mirarán», dijo.
Pero también se benefician los estudiantes que no han completado una carrera de cuatro años. Dado que algunas universidades estiman el costo de asistencia para el próximo año académico en casi $100,000, más familias están reconsiderando el gasto y considerando programas previos al servicio, escuelas vocacionales, el ejército o ingresar a la fuerza laboral de inmediato.
Modestino dice que los empleos de verano y el trabajo a tiempo parcial durante el año escolar pueden ayudar a los adolescentes a descubrir qué camino es el adecuado para ellos.
«Si no vas a ir a la universidad, definitivamente necesitas experiencia laboral para descubrir qué puedes hacer fuera de la universidad», dijo Modestino.
¿Existen riesgos por demasiado trabajo?
Las investigaciones muestran que trabajar aumenta las tasas de graduación de la escuela secundaria, reduce la participación de la justicia penal y aumenta los salarios.
Pero existe demasiado trabajo para los adolescentes.
Un estudio de 2011 de la Universidad de Washington encontró que los estudiantes que trabajaron durante el año escolar obtuvieron resultados similares en la escuela que otros estudiantes, siempre y cuando trabajaran menos de 20 horas a la semana. Trabajar 20 horas o más por semana durante el año escolar se asoció con un bajo rendimiento académico y más problemas de conducta.
Jamia Byrd, coordinadora del programa de prevención de la deserción escolar de Communities In Schools of Atlanta, dijo que ha visto de primera mano los efectos negativos de demasiado trabajo. SoyEn su trabajo, que monitorea el desempeño académico y la asistencia de los adolescentes.
«Pueden salir a las 6 de la mañana y algunas veces pueden venir a la escuela, otras no», dijo Bird.
Más adolescentes voluntarios
Un accidente automovilístico en 2021 dejó a Annabelle Moldondo, residente de Filadelfia de 34 años, con migrañas y sensibilidad a la luz y al ruido, lo que afectó su capacidad para trabajar. Desde entonces, su hijo ha hecho todo lo posible para unirse.
Arad Ginz, de 16 años, trabajó en una empresa de energía, en una guardería y, a partir de este verano, en el programa de prácticas en el Centro Financiero del Bank of America. Parte del dinero se destina al alquiler. Algunos para útiles escolares. otros para comida para sus tres hermanos.
«No puedo pagarle por todo lo que ha hecho por mí, pero lo estoy intentando», dijo Ginz.
«El hecho de que las cosas cuesten más significa que a más familias les queda menos dinero para otras cosas que les gustaría a los adolescentes, como ropa, salir a comer o ir al cine», dijo Modestino, de la Universidad Northeastern. «Así que muchos padres recurren a sus hijos y les dicen, genial, consigan un trabajo para poder pagar las cosas extracurriculares que quieran hacer».
Maldonado dijo que inicialmente se opuso a que su hijo consiguiera un trabajo, temiendo que eso afectara sus calificaciones. Pero aunque Ginés dijo que el trabajo puede hacer que sea difícil mantenerse al día con las tareas y los deberes, intenta encargarse de las tareas durante el horario escolar y hasta ahora ha mantenido un lugar en el cuadro de honor.
«Me demostró que estaba equivocado», dijo Maldonado. «No tengo forma de expresar lo orgulloso que estoy».
