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Escuchar que las grandes corporaciones están obteniendo enormes ganancias frustra a Nick Rossolino. Como propietarios de un pequeño negocio de limpieza en la zona rural de Maine, a Rossolino y su esposa les resulta cada vez más difícil llegar a fin de mes, incluso después de que los precios de los productos que utilizan se han disparado en los últimos años.
Si bien los problemas de la cadena de suministro y la alta demanda pueden haber contribuido a impulsar la inflación al principio de la pandemia, Rossolino cree que hay otra razón clave por la que los precios se han disparado y se han mantenido altos: la codicia corporativa.
«Muchos directores ejecutivos dicen que las ganancias han aumentado como resultado del aumento de los precios», dijo Rossolino, de 51 años, que vive en New Gloucester, Maine, a aproximadamente media hora de Portland. «Definitivamente es una fuerza impulsora, la codicia. Esto es avaricia corporativa».
De mala gana, se vio obligado a aumentar sus precios en un 15% a principios de este año por primera vez desde que comenzó la pandemia, una medida que sus clientes dijeron que entendían. El aumento le ayudará a costear mejor los productos ecológicos que utiliza, como una botella de 28 onzas de limpiador multiusos que ahora cuesta hasta 4,29 dólares, frente a 2,49 dólares no hace mucho.
Cuando se les preguntó cómo se sentían acerca de la economía, Rossolino fue uno de varios lectores de CNN que culparon al impulso de las empresas por mayores ganancias como un factor importante en el estado de ánimo sombrío. Eso hizo subir los precios y los dejó a ellos y a la nación en dificultades, dicen.
El presidente Joe Biden también ha aprovechado la idea de la avaricia corporativa mientras lucha por hacer que su mensaje económico resuene entre los votantes y desvíe las culpas. Fue un tema de conversación importante en su discurso sobre el Estado de la Unión del jueves.
«Demasiadas corporaciones están subiendo los precios para aumentar sus ganancias, cobrando cada vez más por cada vez menos», dijo Biden. «De hecho, las empresas de snacks creen que no te darás cuenta si cambian el tamaño de la bolsa y ponen mucho menos en ella… la bolsa del mismo tamaño por menos patatas fritas».
Los sentimientos de Biden tuvieron eco la semana pasada en Cookie Monster, quien se quejó con X sobre la «contracción», lamentando que sus galletas se estaban haciendo más pequeñas.
Las empresas estadounidenses han disfrutado de márgenes de ganancia saludables en los últimos años, aun cuando muchas personas han tenido que hacer sacrificios para hacer frente al aumento de los precios. La inflación alcanzó un máximo de 40 años en 2022 y, aunque se ha enfriado desde entonces, los consumidores no han tenido un respiro.
Las ganancias corporativas como proporción de la economía nacional se mantienen cerca de los máximos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, dijo Lyall Brainard, directora del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, en un discurso en enero de 2023 cuando era vicepresidenta de la Reserva Federal.
Según los analistas de Goldman Sachs, los márgenes de beneficio de las empresas no financieras deberían seguir siendo altos este año, ya que se benefician de costes más bajos. Las empresas generalmente tardan más en reducir sus precios cuando los costos caen que en subirlos cuando sus gastos aumentan.
Los márgenes de beneficio fueron mayores en 2023 que justo antes de que comenzara la pandemia, dijeron los analistas.
Las ganancias corporativas han contribuido a la inflación, aunque los expertos no están de acuerdo sobre el alcance.
Un informe reciente de Groundwork Collaborative, un grupo de defensa progresista, afirma que las ganancias corporativas lideraron el 53% de la inflación durante el segundo y tercer trimestre de 2023 y el 34% desde el inicio de la pandemia.
El Banco de la Reserva Federal de Kansas City descubrió en un informe de 2023 que las ganancias corporativas contribuyeron con el 41% de la inflación en los dos primeros años de la recuperación económica tras la recesión inducida por la pandemia. Señaló que en realidad esto es menor que el promedio histórico en recuperaciones anteriores.
El aumento de las ganancias corporativas se alterna con lo que se espera que suceda cuando los precios aumenten debido a un desequilibrio entre la oferta y la demanda, dijo Neil Bradley, director de políticas de la Cámara de Comercio de Estados Unidos.
«Sigue siendo una economía muy fuerte desde el punto de vista de las compras de los consumidores», dijo, señalando que la demanda sigue siendo mayor que antes de la pandemia, cuando los márgenes de beneficio eran menores.
Para controlar sus costos, las empresas a veces prefieren reducir el tamaño de sus productos en lugar de aumentar sus precios, lo que también se conoce como contracción. Esto se debe a que los estudios muestran que los consumidores son más sensibles a los cambios de precios que a los cambios de tamaño, dijo la Oficina de Estadísticas Laborales en un artículo el año pasado.
Los productos de papel y los refrigerios domésticos son los artículos más comunes que los fabricantes recortan, según el análisis de la oficina que analizó los cambios entre 2015 y 2021. Los cambios afectan el costo de los consumidores de estos productos, especialmente en las tiendas de comestibles, aunque tienen un impacto muy pequeño en los precios sobre la inflación general.
Sin embargo, la oficina dijo que el número de informes de contracción está disminuyendo.
Los altos precios, especialmente en el supermercado, han dejado a Heather Vargas y su familia luchando para llegar a fin de mes. La última cuenta de la residente de Citro Heights, California, fue de $165, y está comprando carne molida, no bistec, señaló. El año pasado pagó menos de $100 en un viaje típico a la tienda.
«¡Las corporaciones son codiciosas!» Vargas, de 45 años, escribió a CNN. «Cada vez que voy a la tienda, los precios suben un cuarto de dólar. Todo suma».
Vargas, que cuida a un niño con necesidades especiales pero también trabaja como repartidora cuando puede encontrar trabajo, y su marido, un camionero, recortaron gastos y planificaron cuidadosamente cada comida para mantenerse dentro del presupuesto. No apreció la reciente propuesta del director ejecutivo de WK Kellogg, Gary Pilnick, de que las familias que buscaban opciones más baratas pudieran comer cereal para el desayuno en la cena. Fue como una «bofetada» por parte de un director ejecutivo a quien le pagan millones de dólares al año, le dijo a CNN. .
Las empresas no han visto la necesidad de cambiar sus costumbres porque los estadounidenses siguen gastando incluso cuando los precios han subido, dijo Aaron Hackman, de 38 años, que vive en Fort Lauderdale, Florida, con su marido, McKinley Conner.
«Las corporaciones simplemente se acostumbraron a decir: ‘Si puedo cobrarle al consumidor X, Y y Z durante la pandemia, y todavía puedo seguir cobrándoles ahora y ellos lo pagarán porque sabemos que es importante para ellos, entonces’ «Lo vamos a hacer», dijo Hackman, administrador de la universidad.
