Algunos miembros del personal militar y sus familias se han visto obligados a utilizar bancos de alimentos debido a que la alta inflación y el aumento de los costos llevan a los miembros de las Fuerzas Armadas a una crisis, puede revelar Sky News.
Incluso existe un banco de alimentos no oficial en una gran base de la Royal Air Force en Lincolnshire, dijo una fuente de defensa.
La instalación voluntaria en RAF Coningsby, hogar de los escuadrones de jets rápidos Typhoon, fue establecida por un aviador para recolectar donaciones de alimentos de hombres y mujeres en servicio para apoyar a los civiles en su comunidad local. Pero la fuente afirmó que ahora también lo está utilizando el personal de la RAF.
El banco de alimentos sirve a los civiles de la comunidad local. Foto: Destiny Outreach Coningsby
Los documentos internos de la RAF vistos por Sky News, así como entrevistas con fuentes militares y organizaciones benéficas, ofrecen una idea del impacto más amplio de la crisis del costo de vida en la defensa, que incluye:
• La necesidad de que una cantidad de personal de servicio elija entre «comida o combustible», y algunos no pueden permitirse el lujo de conducir a casa desde su base para ver a la familia.
• Una aviadora, una madre soltera, se vio obligada a pasar cuatro días sin una comida caliente porque había gastado su último dinero en fórmula de leche para bebés
• El volumen de consultas a una organización benéfica clave de o en nombre de personal militar que busca apoyo financiero se ha más que duplicado
• Hay personas que ya ni siquiera pueden pagar el precio de las comidas subsidiadas en su comedor
• Una sensación de «descontento» por encubrir a los trabajadores del sector público en huelga con mejores acuerdos salariales cuando a las Fuerzas Armadas no se les permite emprender acciones colectivas por sí mismas.
Si bien los documentos se referían a la situación dentro de la RAF, una fuente de la Royal Navy y una fuente del Ejército dijeron que el personal de sus respectivos servicios también estaba experimentando dificultades.
La fuente de la Royal Navy dijo que el Ministerio de Defensa estaba tratando de hacer más para ayudar, como el apoyo con los costos del cuidado de los niños.
«Pero sospecho que se necesita hacer más», dijo la fuente.
«Escucho… historias de marineros que no pueden regresar a casa los fines de semana o durante los períodos de licencia debido a los costos de viaje, también personal de servicio que usa bancos de alimentos o se comunica con organizaciones benéficas de servicio para obtener ayuda con la gestión de deudas».
La RAF dice que el banco de alimentos no se creó para su personal. Foto: Destiny Outreach Coningsby
‘El banco de alimentos es popular’
El Reino Unido proporciona a sus Fuerzas Armadas una gama de beneficios específicos, como el acceso a viviendas y comidas subvencionadas, así como subvenciones para combustible en un intento por mantener atractiva la oferta para unirse al Ejército, la Armada y la RAF y retener el talento.
El apoyo también es un reconocimiento de las dificultades e inconvenientes particulares de la vida militar, y el hecho de que cualquiera que sirva debe estar preparado para hacer el último sacrificio.
Sin embargo, el análisis de la moral en toda la RAF realizado el año pasado por capellanes militares reveló que un número limitado de personal recurría a los bancos de alimentos en las áreas locales.
Una cita anónima en el informe decía: «El banco de alimentos es popular».
Esto se matizó con una nota a pie de página que advertía: «El uso del banco de alimentos se informa en la mayoría de las unidades, pero en ninguna parte aún se informa un uso generalizado».
Continuó: «Cifras únicas por unidad de familias que utilizan bancos de alimentos es una estimación de trabajo».
Las bases aéreas RAF Benson en South Oxfordshire y RAF Brize Norton en Oxfordshire «informan el mayor uso de bancos de alimentos», según la nota al pie del informe, que se tituló Análisis de capellanía de la moral de toda la fuerza 2022 y con fecha del 12 de enero de 2023.
En general, el informe encontró que las presiones del costo de vida, así como las fallas en el alojamiento militar, como la calefacción defectuosa y las alimañas, fueron los factores más importantes que «afectaron negativamente» la moral.
Se han establecido puntos de entrega de donaciones en RAF Coningsby. Foto: Destiny Outreach Coningsby
Por separado, la fuente de defensa con conocimiento del banco de alimentos en RAF Coningsby afirmó que el personal de servicio había estado usando la instalación «extensamente».
Cuando se les preguntó cómo se sentían al respecto, la fuente dijo: «Increíblemente enojados y frustrados porque llegamos al punto en que el personal de servicio tuvo que depender de agencias de caridad solo para existir».
Un suboficial subalterno estableció el banco de alimentos, que tiene su propia página de Facebook, hace un par de años para apoyar a la comunidad civil local, después de haber estado involucrado en este tipo de actividad caritativa mientras estaba destinado en el extranjero en los EE. UU.
Según la página de Facebook, el banco de alimentos está a cargo de un grupo cristiano llamado Destiny Outreach Coningsby. Dice que ofrece apoyo a las personas que viven en la ciudad de Coningsby y los pueblos de los alrededores.
«Con el aumento del costo de vida, cuídense unos a otros. Si necesita un paquete de alimentos, contáctenos», dijo.
Un portavoz de la RAF dejó en claro que la RAF no creó el banco de alimentos para su personal. Sin embargo, el vocero no ofreció un comentario en el expediente sobre la afirmación de que los aviadores en servicio estaban usando la instalación.
Se entiende que el Ministerio de Defensa considera cualquier uso de los bancos de alimentos por parte del personal militar como un «asunto de vida privada» y no tiene ningún dato para respaldar las afirmaciones de su presunto uso.
Sin embargo, los funcionarios de la RAF Coningsby expresaron su preocupación al Comando Aéreo en julio pasado sobre «un aumento preocupante en el personal que busca asistencia y apoyo en todos los pilares del bienestar como resultado directo de la crisis del costo de vida».
La advertencia estaba contenida en un informe, fechado el 22 de julio de 2022, que se tituló Crisis del costo de vida – RAF Coningsby.
Mencionó el establecimiento del banco de alimentos.
El informe se basó en información recopilada de las experiencias de cuatro grupos de enfoque de alrededor de 150 miembros del personal y familias durante un período de una semana.
Enumeró varias tendencias, incluyendo «pers [personnel] luchando por pagar el combustible para conducir al trabajo; … personas que no pueden viajar a casa cada semana y tienen que permanecer en la unidad, lo que reduce la moral y el bienestar; preocupación real por los meses de invierno, donde los costos de electricidad y gas agravarán aún más la situación actual».
El documento sugirió formas en que los militares podrían ofrecer alivio, como aumentar la tarifa pagada por el uso de combustible. Señaló: «El personal tenía que decidir si comprar alimentos o combustible».
Las Fuerzas Armadas pagan ‘una apuesta anual’
Los documentos y las fuentes de defensa dijeron que el pago es otro factor que genera presión para los militares, especialmente dada la inflación vertiginosa.
El análisis de la capellanía habló sobre una «sensación de descontento inminente» ya que el personal de servicio puede ser llamado para reemplazar a los trabajadores del sector público que están en huelga por mejores salarios.
El Organismo de Revisión de Pagos de las Fuerzas Armadas, una entidad independiente, hace una recomendación cada año al gobierno sobre cualquier aumento salarial para los militares, que el Ministerio de Defensa utiliza antes de hacer su anuncio sobre cuál será el monto.
Esto debería ocurrir antes del comienzo de cada año fiscal, pero a menudo se retrasa y cualquier aumento en el salario se retrotrae a principios de abril.
El Ministerio de Defensa aún no ha anunciado el acuerdo de este año, aunque el organismo de revisión salarial ha presentado sus recomendaciones y se espera un anuncio pronto.
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‘Si mis políticas económicas fallan es culpa mía’
Un aviador de la RAF describió el proceso como «una apuesta anual sobre lo que podemos recibir o no».
Cuando se le preguntó qué mensaje tenían para el gobierno, el aviador dijo: «Comprenda que sus militares merecen una compensación justa por el papel que desempeñan en apoyo del Reino Unido en todos los frentes… Vemos a través de las palabras y las falsas promesas y esperamos recibir un trato justo a cambio de nuestro compromiso con la corona y nuestro país».
La parlamentaria Sarah Atherton, veterana del Ejército y miembro del Comité Selecto de Defensa de los Comunes, dijo que el gobierno debería otorgar a los militares un aumento salarial del 10% en línea con la inflación.
“Nunca hemos tenido una situación de seguridad global tan inestable y necesitamos que nuestras Fuerzas Armadas nos protejan cuando queremos que nos protejan”, dijo a Sky News en una entrevista.
«Necesitamos asegurarnos de que sean valorados y se sientan valorados».
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¿Tenemos un problema de inflación?
Las organizaciones benéficas militares como el RAF Benevolent Fund intervienen para llenar el vacío.
Dijo que las consultas sobre asistencia financiera de o en nombre del personal en servicio se duplicaron con creces el año pasado a 539 casos en comparación con 2021.
En respuesta a las preguntas sobre el costo de vida y los bancos de alimentos, el portavoz de la RAF dijo: «El banco de alimentos de la RAF Coningsby no fue creado por la RAF para su personal, y la RAF ofrece una variedad de apoyo, como funcionarios de asistencia social que pueden ofrecer asesoramiento financiero y acceso a subvenciones para combustible y fondos para situaciones difíciles proporcionados por la RAF, y apoyo organizaciones benéficas y asociaciones.
«En términos más generales, la defensa ha creado un paquete integral de apoyo que incluye el mayor aumento salarial en 20 años, la congelación de los costos diarios de alimentos, la provisión de subsidios de alojamiento y el ahorro de hasta 3400 libras esterlinas por niño al año al extender el cuidado infantil integral; esto se suma a apoyo más amplio para el costo de vida proporcionado por el gobierno».
El año fiscal pasado, el gobierno otorgó al personal de servicio hasta el rango de una estrella un aumento salarial del 3,75%, descrito como el mayor aumento porcentual en dos décadas. Pero la inflación se ha disparado desde entonces, con los precios al consumidor en febrero subiendo un 10,4% respecto al año anterior.
