Seleccionado para su quinta Copa del Mundo en 2026, el defensa japonés Yuto Nagatomo puede aprovechar sus experiencias pasadas en la competición más importante del fútbol.
Por lo tanto, el jugador de 39 años puede advertir a sus compañeros de Samurai Blue que mantengan la intensidad y la concentración durante su próximo partido contra Túnez, rival del Grupo F, el sábado 20 de junio (1:00 p.m. JST del domingo) en Monterrey, México. Dijo a los periodistas que es importante jugar con un «sentido de urgencia».
Japón enfrenta ahora una situación similar a la que vivió en el Mundial de Qatar 2022. En su primer partido de la fase de grupos, los hombres del entrenador del Samurai Blue, Hajima Moriasu, perdían 1-0 en el descanso contra Alemania, y luego se recuperaron para ganar 2-1.
Días después, Costa Rica, número 31 del mundo, después de una derrota por 7-0 ante España, se recuperó con una sorpresiva victoria por 1-0 sobre Japón, número 24 del ranking.
Avance rápido hasta 2026. El 14 de junio, en Arlington, Texas, un desvío fortuito condujo al empate de Japón en el minuto 89 contra Holanda en el primer partido de la Copa del Mundo. El cabezazo de Koki Ogawa rebotó en su compañero Daichi Kamada, luego el balón entró en la red y Japón logró un empate 2-2.
El partido fue una montaña rusa de emociones, con Samurai Blue perdiendo 1-0 y 2-0 e igualando el marcador dos veces para sumar un punto para el empate.
«Nuestro objetivo era conseguir tres puntos, no uno», dijo Moriasso, según Reuters. «Así que (desde ese punto de vista) por supuesto fue un poco decepcionante».
Decepción en el Mundial 2022 ante Costa Rica
Mientras Japón se preparaba para su choque del fin de semana contra Túnez, Nagatomo recordó lo que sucedió hace cuatro años en Qatar.
«Se esperaba una sensación de alivio (en 2022) después de que vencimos a Alemania y eso es algo que nunca podemos permitir que vuelva a suceder», dijo Nagatomo el lunes 15 de junio, según Kyodo News, en Nashville, Tennessee.
Al igual que Costa Rica hace cuatro años, Túnez llega a su partido contra Japón tras una derrota consecutiva, cayendo 5-1 ante Suecia el 14 de junio. Sabry Lemochi fue relevado de sus funciones directivas después del partido, y Herve Renard es el nuevo técnico de Túnez.
De cara al partido Japón-Túnez, Nagatomo señaló que su equipo debe estar preparado para lo inesperado.
«No sabemos qué tipo de fútbol surgirá (Túnez) después de que cambien de entrenador», dijo Nagatomo citado por Kyodo News.
Y añadió: «Podríamos ser tomados por sorpresa si no estamos concentrados y necesitamos tener un sentido de urgencia».
El veterano defensor Ko Itakura, nombrado capitán de Japón después de que Wataru Endo se retirara del equipo por una lesión en el pie antes de la Copa del Mundo, dijo que un partido cohesivo sería clave contra Túnez.
«Lo que es realmente importante ahora es cómo abordamos el juego, asegurándonos de que estamos en la misma página», dijo Itakura, según Kydo News.
Kobo quedó fuera de juego por una lesión en la rodilla
El mediocampista de Samurai Blue, Takefusa Kubo, titular contra Holanda, fue expulsado tras chocar con Denzel Dumfries mientras competía por el balón en el minuto 75.
Kubo se sometió a una resonancia magnética en su rodilla izquierda. El lunes se confirmó que estaba herido, informaron varios medios.
El jugador de 25 años, que juega en la Real Sociedad española de La Liga, no participó en el entrenamiento de Japón el miércoles. Y permaneció en la sede de práctica del equipo en Nashville mientras el equipo viajaba a México para un partido este fin de semana.
Kubo es un rápido catalizador ofensivo en la delantera, generando oportunidades de gol para el Samurái Azul.
Keito Nakamura, que marcó el primer gol de Japón contra Holanda, abordó la inminente ausencia de Kobo contra Túnez durante el entrenamiento del jueves.
«Me pregunto qué pasará con nuestras posibilidades dentro de dos días sin sus ideas, su creatividad, ese algo especial de él», dijo Nakamura sobre Kobo, según Kyodo News.
«Todos llevaremos sus pensamientos durante el partido. No dejará el equipo ni nada por el estilo y simplemente se perderá el partido dentro de dos días. Estoy seguro de que volverá y no estoy preocupado en absoluto».
Túnez tiene la intención de recuperarse
Después de cambiar de entrenador y trasladar el foco de Suecia a Japón, Túnez, que ocupa el puesto 54 en el mundo, volvió a entrenar esta semana.
Renard, quien guió a Arabia Saudita a una sorprendente victoria por 2-1 en la fase de grupos sobre el eventual campeón Argentina en la Copa del Mundo 2022, dio a los jugadores de Túnez una charla de ánimo antes de su primera sesión de entrenamiento a cargo el martes.
«Les dije que tienen que mantener la cabeza en alto, ustedes están aquí para representar a su país», dijo el francés a Associated Press en Monterrey.
Reflexionando sobre su ambición personal como entrenador, Renard añadió: «Es una Copa del Mundo. Conozco la pasión que rodea este evento. Eso es lo que me motivó a venir, y es un desafío que no es fácil».
Renard calificó a Japón, en el puesto 17 del ranking, como «el mejor equipo de Asia».
Choque del Mundial de 2002
En Osaka, sede del Mundial de 2002, Japón se enfrentó a Túnez el 14 de junio en el Grupo H.
Al comenzar el partido, Japón obtuvo un empate (2-2 contra Bélgica) y una victoria (1-0 sobre Rusia).
Túnez, sin embargo, perdió 2-0 ante Rusia y se conformó con un empate 1-1 con Bélgica antes de enfrentarse a los Samuráis Azules.
Contra Túnez, el japonés Hiroki Morishima marcó el primer gol en el minuto 48, y Hidetoshi Nakata añadió el segundo en el minuto 75. Resultado final: 2-0.
Sabías
En 2022, Túnez venció a Japón por 3-0 en la final de la Copa Kirin. Un año después, Samurai Blue se vengó de esa derrota con una victoria por 2-0 sobre el equipo norteafricano.
El punto de vista de un directivo
«Vinimos detrás de un oponente muy duro (y) los jugadores estaban unidos como uno solo, testarudos. Lucharon hasta el final y no dejaron de perseverar», dijo Moriasu sobre la actuación de Japón contra Holanda, informó Reuters.
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Autor: Ed Odven
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