Nueva York
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Los ejecutivos de Meta testificaron a principios de este mes en un tribunal de Los Ángeles que, si bien el uso de las plataformas de la empresa puede volverse problemático, no puede considerarse una adicción. Pero dentro de la sociedad, los investigadores tienen buscó investigar si ciertas características de Facebook podrían contribuir a comportamientos «adictivos» o «adictivos» entre los usuarios.
Así se desprende de nuevos documentos internos publicados en expedientes legales en otra demanda contra Meta.
Los archivos, publicados el viernes, plantean nuevas preguntas sobre lo que Meta sabía sobre los riesgos de sus plataformas, especialmente para los jóvenes, una cuestión que está en el centro de la batalla legal que se libra actualmente contra la empresa. Algunas de las características que los investigadores de la compañía han cuestionado, incluida la reproducción automática y el desplazamiento interminable de actualizaciones, se encuentran entre las mismas características que ahora, según las demandas, contribuyen a la adicción y el daño de los adolescentes.
Los empleados de la empresa, entonces conocida como Facebook, ofrecieron una crítica pública de las características de diseño que pueden contribuir al uso compulsivo de la plataforma en el otoño de 2018, citando la creciente preocupación pública de que las empresas de tecnología estén manipulando intencionalmente a los usuarios, según los documentos.
Sugirieron trabajar con investigadores externos para aportar experiencia y credibilidad al esfuerzo. Un experto sugerido fue Tristan Harris, quien en ese momento había dejado recientemente su trabajo como especialista en ética en Google para fundar el Centro de Tecnología Humana para abordar las preocupaciones sobre las redes sociales y la adicción a los teléfonos inteligentes. Pero los documentos muestran que los empleados expresan su preocupación de que Harris pueda sugerir cambios en Facebook que los equipos de productos de la empresa no estarían dispuestos a hacer.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que ciertas características podrían «promover comportamientos frecuentes, automáticos y no deseados» que crean hábitos que los usuarios tal vez no quieran o no pretendan.
«Estos pueden conducir a sentimientos de manipulación, una sensación de falta de control asociada con ciertos comportamientos y sentimientos de dependencia al consultar o iniciar sesión en Facebook, lo que puede estar asociado con un menor bienestar y puede alimentar las experiencias subjetivas y discursivas de sentirse ‘adicto’ a Facebook», escribieron.
Los documentos se publicaron como prueba en una demanda presentada por cientos de distritos escolares y fiscales generales de todo Estados Unidos contra Meta, Snap, TikTok y Google, empresa matriz de YouTube, en el Tribunal de Distrito del Norte de California. Está previsto que el caso llegue a juicio a finales de este año.
Seguirá la conclusión del caso de adicción a las redes sociales contra Meta y YouTube que actualmente va a juicio en Los Ángeles, la primera de más de 1.500 demandas presentadas por individuos contra las empresas. Meta negó los reclamos de las demandas.
Los padres y los defensores de la seguridad han expresado durante años su preocupación de que las plataformas de redes sociales estén diseñadas para enganchar a los usuarios y mantenerlos desplazándose el mayor tiempo posible para mostrarles más anuncios. El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, respondió a esa afirmación en su testimonio en el juicio de Los Ángeles la semana pasada, diciendo que la empresa se centra en maximizar el «valor» para los usuarios.
Meta nunca realizó la auditoría propuesta, aunque la portavoz de Meta, Lisa Crenshaw, dijo que había realizado otras investigaciones sobre el tema que llevaron a cambios de diseño, como herramientas de control parental y configuraciones predeterminadas de seguridad para adolescentes introducidas en los últimos años.
«Diseñamos intencionalmente valores predeterminados automáticos, como el modo de suspensión, que alientan a los adolescentes a abandonar la aplicación y posponer las notificaciones durante la noche», dijo Crenshaw en un comunicado. «Los padres pueden ir aún más lejos limitando el tiempo total de sus hijos adolescentes a sólo 15 minutos al día o estableciendo descansos programados cuando los adolescentes necesiten salir de nuestras aplicaciones».
La publicación del viernes es sólo el último lote de documentos internos publicados en el caso del norte de California.
Documentos publicados anteriormente también mostraban a investigadores de Meta en un chat interno planteando preocupaciones sobre el uso compulsivo, diciendo: «IG (Instagram) es una droga… básicamente estamos presionando». Los documentos internos de otras empresas de tecnología indican de manera similar que las empresas eran conscientes de que sus aplicaciones podían dañar a los adolescentes. Las empresas dijeron en ese momento que los documentos pintan una imagen engañosa de las plataformas y sus esfuerzos de seguridad.
Meta y otras empresas de tecnología han argumentado públicamente durante mucho tiempo que no hay evidencia concluyente que vincule las redes sociales con la adicción u otros problemas de salud mental.
«Creo que es importante diferenciar entre adicción clínica y uso problemático, así que usa algo más de lo que te sientas bien», testificó el jefe de Instagram, Adam Mosari, en un caso de Los Ángeles a principios de este mes.
«A veces usamos la palabra ‘adicción’ para referirnos a cosas de una manera más informal», dijo. «Estoy seguro de que dije que era adicto a un programa de Netflix, ya sabes, cuando me enganché una noche muy tarde, pero no creo que eso sea lo mismo que una adicción clínica».
Pero el documento de 2018 sugiere que los investigadores de la compañía creían que ciertas funciones de Facebook contribuían a un uso repetitivo que hacía que los usuarios se sintieran peor o como si tuvieran poco control sobre su comportamiento. En la propuesta, los investigadores también sugirieron ampliar el estudio a Instagram.
«Dado que actualmente no existe un trastorno de adicción a Facebook definido médicamente, ¿cuáles son los problemas reales de las personas en este espacio?» escribieron: «El equipo de asistencia social reformuló la narrativa de la adicción para centrarse en las formas en que FB puede contribuir a los patrones de uso que las personas luchan por controlar a pesar de los efectos negativos en sus vidas, y para identificar y corregir los factores contribuyentes».
Los investigadores expresaron su deseo de identificar y cambiar características problemáticas, como la reproducción automática de vídeos, el recuento de notificaciones y el «desplazamiento infinito», y señalaron que la plataforma sólo debería promover comportamientos «frecuentes» que también proporcionen un valor real a los usuarios.
Un documento separado describía las «consideraciones de compromiso» en torno a la revisión propuesta, incluida la oportunidad de abordar las afirmaciones «extremas» en los medios de que Facebook está «moviendo cocaína conductual» a través de todos sus productos y «evitando cualquier regulación». El documento señala que la auditoría puede mejorar el bienestar del usuario, pero dice que los equipos deben considerar posibles compensaciones, incluida la pérdida de compromiso.
La empresa no realizó la auditoría propuesta. Harris, del Center for Humane Technology, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre si había tenido conversaciones con la empresa sobre el estudio.
Pero Crenshaw de Meta dijo que los investigadores de la compañía continuaron investigando posibles experiencias negativas de los usuarios en sus plataformas con miras a mejorarlas. Dijo que los investigadores de Meta también se reunieron con otros académicos que trabajan en el espacio, incluidos psicólogos del Reino Unido y los investigadores de psicología digital Daria Kos y Mark Griffiths, quienes fueron mencionados en la propuesta de 2018 junto con Harris.
Varios meses después de la propuesta, en mayo de 2019, Meta publicó públicamente un estudio separado realizado por investigadores internos llamado «Comprensión de las percepciones del uso problemático de Facebook».
El estudio público de 2019, que incluyó una encuesta de 20.000 usuarios de Facebook, encontró que alrededor del 3% de los usuarios de Facebook en los EE. UU. experimentaron «uso problemático», definido como sentirse fuera de control sobre su uso y experimentar problemas para dormir, trabajar o relacionarse debido a la plataforma. El uso problemático fue mayor entre adolescentes y adultos jóvenes. Los investigadores concluyeron que Facebook debería facilitar que las personas se tomen un descanso de la plataforma y considerar reducir la frecuencia de las notificaciones, especialmente para los adolescentes.
En 2021, Meta lanzó recordatorios de «tómate un descanso» para adolescentes en Instagram. Agregó herramientas de control parental, incluida la capacidad de establecer un límite de tiempo de desplazamiento, el año siguiente. En 2024, Meta consolidó muchas de sus medidas de seguridad para adolescentes en «Cuentas para adolescentes», que implementa configuraciones predeterminadas de privacidad y seguridad para adolescentes, como posponer mensajes durante la noche.
