Ex oficiales de alto rango de las fuerzas armadas canadienses defienden la compra prevista de 88 aviones de combate F-35 estadounidenses, con la esperanza de poner fin al actual noviazgo entre el gobierno canadiense y la empresa sueca Saab.
Según información obtenida por Radio-Canada, una docena de ex oficiales de alto rango de la Real Fuerza Aérea Canadiense han enviado una carta al gobierno federal para reiterar los beneficios de comprar una flota completa de F-35 para satisfacer las necesidades militares de Canadá.
Los firmantes esperan evitar que el gobierno canadiense reduzca su pedido de F-35 y reemplace esa capacidad con aviones de combate Gripen-E fabricados por Saab, un gigante industrial sueco que promete crear miles de empleos en Canadá.
La carta, que aún no se ha hecho pública, fue enviada el lunes a los principales responsables gubernamentales involucrados en el caso de los aviones de combate, incluida la oficina del primer ministro Mark Carney.
Carney ordenó en marzo una revisión de la compra de aviones F-35 fabricados por la compañía estadounidense Lockheed Martin, en respuesta a las amenazas de proliferación del presidente estadounidense, Donald Trump. Canadá compra actualmente al menos 16 aviones F-35, pero no se ha comprometido a comprar la flota completa de 88 aviones pedidos en 2023.
Según las fuentes, entre los firmantes de la carta se encuentra Tom Lawson, quien fue Jefe del Estado Mayor de Defensa de las Fuerzas Armadas canadienses de 2012 a 2015.
En una entrevista con CBC News, se negó a comentar sobre la carta, pero planteó preguntas sobre los planes para comprar aviones de combate Gripen.
«Desafortunadamente, para el F-35, simplemente no hay nada disponible en el mundo libre que se acerque a la calidad del F-35», dijo.
«El F-35 va mucho más allá de lo que el Gripen puede ofrecer, que todo lo que se ahorre en términos de dinero cambiando a una segunda flota se perderá, porque esa flota será casi inútil en una situación de guerra».
Nos pone realmente nerviosos ver a nuestros funcionarios electos pelear con los suecos en este caso.– Tom Lawson, exjefe del Estado Mayor de Defensa de las Fuerzas Armadas canadienses
Lawson dijo que comprende el deseo del gobierno canadiense de diversificar sus fuentes de equipo militar fuera de Estados Unidos, pero también dijo que reducir la compra de F-35 no es la forma correcta de enviar un mensaje a los estadounidenses.
Lawson trabajó anteriormente como consultor a tiempo parcial para Lockheed Martin, pero ya no está afiliado a la empresa. Según él, sus opiniones al respecto son las mismas que las de quien dirigió las Fuerzas Armadas canadienses o fue subcomandante del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD).
Las crecientes tensiones comerciales con Estados Unidos están generando dudas sobre si los aviones de combate fabricados en Estados Unidos siguen siendo la decisión correcta para Canadá. Para The National, David Common de CBC examina lo que implica la construcción del F-35 y encuentra una sorprendente contribución canadiense.
Según él, los F-35 tienen mejores capacidades en términos de sigilo y evasión de radares enemigos, así como la capacidad de integrar datos de diferentes fuentes para obtener una mejor visión general del espacio aéreo que los rodea.
«Si necesitamos más capacidad de combate, compremos más F-35», dijo Lawson.
Añadió que, dada la actual escasez de pilotos y técnicos, la adquisición de una flota secundaria de aviones de combate Gripen sólo exacerbaría los problemas de recursos dentro de la CAF.
«Es realmente estresante ver a nuestros funcionarios electos pelear con los suecos en este caso», dijo Lawson.
El gobierno de Carney aún no se ha comprometido a comprar una segunda flota de aviones de combate Gripen-E, pero ha mantenido conversaciones en los últimos meses con Saab, que promete nuevas instalaciones de fabricación de aviones en Canadá.
La visita de Estado del rey sueco a Ottawa y Montreal esta semana ha alimentado las especulaciones sobre una posible compra por parte de las Fuerzas Armadas canadienses de aviones de combate y aviones de vigilancia electrónica suecos.
La secretaria de Industria, Melanie Jolly, ha dejado claro que quiere beneficios financieros adicionales de Lockheed Martin a cambio del contrato del avión de combate F-35 por valor de 27.000 millones de dólares.
«Mi objetivo en esta revisión del contrato del F-35, o de los aviones de combate en general, es entender cuáles serían los beneficios industriales», dijo a Radio-Canada la semana pasada. «Le dije a Lockheed Martin que creo que pueden hacerlo mejor, que pueden hacer más, que deben hacer más».
Según funcionarios canadienses de L3Harris MAS, se podrían perder miles de puestos de trabajo si Canadá no continúa con la compra prevista de 88 aviones F-35.
Actualmente, la compañía se encarga del mantenimiento de los aviones de combate CF-18 en Miraval, Queens, y está en conversaciones con Lockheed Martin para establecer un centro de mantenimiento para todos los aviones F-35 canadienses y parte de la flota estadounidense en Miraval. La instalación de Miraval ofrecerá capacidad de «inundación» a los dos principales depósitos de mantenimiento en Carolina del Norte y Utah.
Los funcionarios de Lockheed Martin planean visitar las instalaciones de Mirabell el próximo mes y hay señales prometedoras de una asociación de mantenimiento del F-35.
Sin embargo, sin una flota completa de F-35 canadienses y una asociación con las fuerzas armadas estadounidenses, el sitio de Miraval no sería económicamente viable, dice L3Harris MAS.
«Si Canadá decidiera crear una flota mixta de menos de 88 F-35, probablemente tendríamos unos 500 despidos y eso resultaría en la pérdida de probablemente 1.600 puestos de trabajo para Canadá, directa e indirectamente», dijo Richard Foster, vicepresidente de la compañía y ex alto funcionario de CAF.
Añadió que Canadá debería tomarse su tiempo antes de iniciar el proceso de adquisición de seis a ocho nuevos aviones de vigilancia electrónica.
Saab y Bombardier están trabajando juntos en un avión llamado GlobalEye, mientras que L3Harris también utiliza Bombardier para producción/diseño. Un avión con sistemas de radar.
El tercer competidor importante para este contrato es el E7 Wedgetail fabricado por Boeing.
Varias fuentes promocionan los beneficios de la adquisición de GlobalEye para Canadá, particularmente en términos de beneficios económicos, pero otras creen que todavía es necesario garantizar que el nuevo avión pueda repostarse en vuelo y tenga radares de última generación.
La Real Fuerza Aérea Canadiense celebró reuniones con varios proveedores potenciales en septiembre, y L3Harris todavía está afinando el avión que planea ofrecer al gobierno, dijo Foster.
