Según datos de la Agencia de Servicios de Inmigración, a finales de febrero el número de residentes extranjeros que trabajaban en el sector de la alimentación ascendía a unos 46.000. Se esperaba que la cifra superara la cuota establecida por el gobierno alrededor de mayo, lo que obligaría a las empresas de todo el sector a repensar sus planes de contratación en el extranjero.
La categoría también cubre empresas que proporcionan comidas a hospitales y centros de enfermería. Un importante proveedor de servicios de comidas en Tokio tenía alrededor de 2.200 trabajadores extranjeros a finales de febrero. Planeaba incorporar alrededor de 1.000 más en el año fiscal 2025 y aproximadamente la misma cantidad este año fiscal.
Un responsable de la empresa afirmó que el «servicio de alimentación» puede parecer una industria no esencial centrada en la restauración y el ocio. «Pero esto también incluye los servicios de alimentación que son esenciales para la vida diaria de los enfermos y los ancianos», afirmó el funcionario. «En los hospitales y centros de enfermería regionales, incluso cuando se anuncian puestos de trabajo, los trabajadores japoneses simplemente no se postulan».
Como medida de emergencia, la empresa está buscando formas de reducir la rotación de empleados. También está considerando introducir comidas preparadas que se puedan servir después de calentarlas o descongelarlas.
Equilibrio entre necesidades laborales y presión política
El Programa de Trabajadores Calificados Declarados permite a los extranjeros trabajar en industrias que enfrentan una grave escasez de mano de obra. Cubre 16 sectores y se divide en dos categorías: Tipo 1, que permite a los trabajadores permanecer hasta cinco años, y Tipo 2, que se refiere a 11 sectores que requieren habilidades más avanzadas.
Los empleados que pasan a la categoría 2 pueden traer a sus familiares a Japón y ya no están sujetos a un límite superior fijo en el período de su estancia.
Según la Agencia de Servicios de Inmigración, alrededor de 390.000 personas vivían en Japón bajo este sistema a finales de 2025, un aumento de más de 100.000 respecto al año anterior. En el año fiscal 2026, se agregaron tres sectores más a la categoría Tipo 1, lo que eleva el total a 19 sectores.
El límite de admisión no se basa en el número total de solicitudes de cada sucursal. En cambio, el gobierno calcula la escasez de mano de obra por sector, reduce el número de puestos de trabajo que pueden cubrirse mediante aumentos de productividad y la contratación de trabajadores nacionales, y luego trata el déficit restante como una escasez que debe cubrirse con mano de obra extranjera.
En enero, el gabinete aprobó un límite de admisión combinado de alrededor de 1,23 millones de personas hasta finales del año fiscal 2028 para el programa de trabajadores calificados especificado y el nuevo sistema de empleo para el desarrollo de habilidades, que sustituirá al programa de formación de pasantes técnicos en abril de 2027. Según una fuente del Partido Liberal Demócrata, el límite podría ser inicialmente incluso mayor. «He oído que la presión política lo ha reducido un poco», dijo la fuente.
Un alto funcionario del gobierno enfatizó que los trabajadores extranjeros deben llenar los vacíos sólo después de que se hayan probado otras opciones. «El objetivo es que los trabajadores japoneses ocupen primero estos puestos, al tiempo que se alienta a las empresas a tomar medidas para ahorrar mano de obra», dijo el funcionario. «Sólo se contrata a trabajadores extranjeros cuando, a pesar de estos esfuerzos, persiste la escasez».
Sin embargo, después de que se informara la cifra de 1,23 millones, los conservadores reaccionaron fuertemente, afirmando que Japón «ya había superado su capacidad».
No hay señales de que el gobierno del primer ministro Sana Takaichi, que cuenta con el apoyo de esos votantes conservadores, vaya a actuar rápidamente para aumentar el límite.
Ishin pide una «gestión cuantitativa»
Kikuko Nagayoshi, profesora de sociología de la Universidad de Tokio que estudia la política de residentes extranjeros, advierte que Japón podría terminar estableciendo una estructura en la que los extranjeros sean relegados a empleos mal remunerados.
«Se entiende que el gobierno bombardeará oficinas e industrias para no depender demasiado de la mano de obra extranjera, sino para hacer esfuerzos reales para salvar el trabajo y aumentar los salarios», dijo.
Al mismo tiempo, algunos miembros del bloque gobernante cuestionan el enfoque actual, que comienza con una escasez de personal en todas las ramas. El legislador de nivel medio de Nippon Ishin No Kai, socio de coalición del PLD, sostiene que Japón debería decidir primero cuántos trabajadores extranjeros el país en su conjunto puede aceptar de manera realista, y luego abordar la escasez de mano de obra dentro de ese límite.
Ishin considera que la «gestión cuantitativa» es el núcleo de la política de residentes extranjeros, incluido el establecimiento de una cuota numérica a nivel nacional. También prometió que la idea se incluiría en su acuerdo de coalición con el PLD.
En abril, el gobierno aumentó el personal en la sección correspondiente de la secretaría de gobierno. El ministerio analizará cómo la aceptación de ciudadanos extranjeros afecta a la población japonesa, al sistema de seguridad social, a la educación y a las comunidades locales. También trabajará para mejorar la capacidad del idioma japonés, que es esencial para ayudar a los residentes extranjeros a integrarse en la sociedad local.
relacionado:
Los trabajadores de enfermería extranjeros superan los 100.000 mientras los hogares de ancianos enfrentan escasez de personal
(Lea el artículo en japonés.)
Autor: Yusuke Kizu, El Sankei Shimbun
