La inflación cayó al 4% en mayo (frente al 4,9% de abril). Los precios de la energía y los alimentos tenían una tendencia a la baja, pero también surgían precios más altos en otros lugares, como los precios de los restaurantes (Foto de Chris Hondros/Getty Images)
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La inflación cayó al 4% en mayo (frente al 4,9% de abril). Los precios de la energía y los alimentos tenían una tendencia a la baja, pero también surgían precios más altos en otros lugares, como los precios de los restaurantes (Foto de Chris Hondros/Getty Images)
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La caída del precio de la gasolina y los huevos eliminó parte del aguijón de la inflación el mes pasado. Pero el costo general de vida sigue subiendo incómodamente rápido.
Los precios al consumidor en mayo subieron un 4% respecto al año anterior, según un informe del Departamento de Trabajo del martes. Ese fue el aumento anual más pequeño desde marzo de 2021.
Los precios subieron un 0,1% entre abril y mayo, un aumento menor que el mes anterior. El aumento de los alquileres y los precios de los automóviles usados se vio parcialmente compensado por el abaratamiento de la gasolina y la electricidad.
Excluyendo la volatilidad de los precios de los alimentos y la energía, la inflación «básica» fue del 5,3% en los doce meses que terminaron en mayo. La inflación anual ha disminuido significativamente desde el verano pasado, cuando alcanzó un máximo de cuatro décadas del 9,1%. Pero mientras el precio de muchos bienes se ha estabilizado o incluso ha bajado, el costo de servicios como las comidas en restaurantes y la reparación de automóviles sigue aumentando.
«El ocio y la hospitalidad, el costo de los viajes, siguen siendo preocupantemente difíciles», dijo Andrew Patterson, economista senior de Vanguard.
Las últimas noticias sobre inflación llegan cuando la Reserva Federal comienza una reunión de política de dos días. El banco central ya ha elevado las tasas de interés diez veces en los últimos 15 meses, en un esfuerzo por frenar la demanda y controlar los precios.
Los inversores apuestan a que la Fed dejará las tasas de interés sin cambios en la reunión de esta semana. Pero podrían seguir aumentos de tasas adicionales si la inflación se mantiene obstinadamente alta.
«Creemos que la Fed tiene más trabajo por hacer», dijo Patterson. «La inflación del cinco por ciento es mejor que el 9 por ciento, pero todavía está muy lejos de su objetivo del 2 por ciento».
El desafío para los consumidores, y el banco central, es que la inflación ha sido un objetivo móvil. Justo cuando se resuelve una fuente de dolor de bolsillo, aparece otra para ocupar su lugar.
Los precios de la energía que se dispararon después de la invasión rusa de Ucrania han vuelto a la tierra. Los precios de los huevos también han caído, ya que las parvadas de gallinas ponedoras se recuperan de un brote grave de gripe aviar.
«Las cadenas de suministro se han normalizado», dice el economista de la Casa Blanca Ernie Tedeschi. «Y eso parece haberse traducido en una inflación de bienes que ha tendido a la baja».
Pero como Tedeschi y sus colegas reconocieron en una publicación de blog reciente, la inflación en torno al precio de los servicios «se ha mantenido elevada en los últimos meses y es poco probable que se resuelva solo reduciendo las fricciones en la cadena de suministro».
Las agresivas subidas de tipos de la Fed han frenado algunas de las partes más sensibles de la economía, como el mercado inmobiliario y la fabricación. Pero otras industrias siguen creciendo y la sólida demanda de los consumidores mantiene la presión alcista sobre los precios.
Incluso si los encargados de formular políticas de la Fed no aumentan las tasas de interés esta semana, podrían indicar su intención de hacerlo al pronosticar tasas más altas a finales de este año. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, también podría enfatizar durante su conferencia de prensa posterior a la reunión que las tasas permanecerán elevadas hasta que la inflación esté bajo control.
«Creo que tienen una oportunidad aquí para una pausa agresiva o un salto o como quieras llamarlo», dijo Patterson. «Y creo que el presidente Powell enfatizará cuánto tiempo permanecerán en cualquier nivel al que lleguen, dada la necesidad de que la inflación vuelva a bajar».
Una encuesta del Banco de la Reserva Federal de Nueva York sugiere que los estadounidenses han llegado a ver la inflación como un problema menos agudo pero más obstinado que antes. La conjetura de la gente sobre cuál sería la inflación dentro de un año fue la más baja desde mayo de 2021, cuando el aumento de los precios apenas comenzaba a afianzarse en los EE. No espero que la inflación vuelva al objetivo del 2% de la Fed en ningún momento en los próximos cinco años.
