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Robert Evans no necesita mirar las noticias para enterarse de los trastornos económicos que podrían hacer reflexionar al consumidor estadounidense. Sólo necesita mirar su récord en carreras de bicicletas.
«Cada vez que se anuncia algo importante, como aranceles o un ataque a otro país, nuestro registro de eventos rastrea el mercado de valores. La gente da un paso atrás por un minuto y se detiene y adopta una actitud de esperar y ver qué pasa», dijo Evans, director ejecutivo de Cycling Quests, que organiza carreras en ruta de alto nivel.
Dice que la actitud de esperar y ver qué pasa ahora es una evidencia.
«A veces se recupera rápidamente, otras veces se mantiene en un 20-30%. Notamos que esto es más cierto en nuestros eventos que tienen un precio de entrada más bajo y apuntan más a un mercado a la baja», dijo Evans, señalando que los eventos con precios más altos parecen aislar un poco más. «Pero también allí estamos empezando a ver una disminución», afirmó.
Cuanto más se relaciona un evento con los viajes y el turismo deportivo, más reducen la demanda los aumentos en los precios de los vuelos y los costos de viaje. Y cada «parada divertida», dice Evans, tiene un efecto multiplicador. Incluso en el caso de eventos deportivos de tamaño mediano en ciudades más pequeñas como Boise, Idaho o Provo, Utah, cada participante de fuera de la ciudad representa aproximadamente entre 900 y 1.000 dólares en actividad económica auxiliar (comidas, alojamiento, gasolina y gastos relacionados), además de las tarifas de inscripción. Evans dice que la mitad de los participantes suelen quedarse al menos una noche, y el 60 por ciento conduce más de dos horas para competir.
«Lo que está en juego para las comunidades anfitrionas es significativo. Cuando los consumidores comienzan a saltarse eventos o eligen alternativas más cercanas a casa, los gastos se evaporan mientras que los costos fijos de los promotores permanecen, lo que significa que el daño económico recae con mayor fuerza en los restaurantes, hoteles y minoristas locales, no sólo en el organizador del evento», dijo Evans.
El mismo impacto económico se aplica a eventos verdaderamente locales. Las personas que optan por no ir a una sala de escape, por ejemplo, pueden simplemente quedarse en casa, saltándose la cena que habrían parado a comer de antemano. Esto priva al restaurante local de ingresos y da propina a los camareros.
Salas de escape, bolos, problemas de arcade.
El efecto de la guerra sobre el consumidor es desigual. El gasto con tarjetas de débito y crédito aumentó en marzo, el mayor aumento en más de tres años, según Bank of America, siendo el mayor impulsor un aumento del 16,5% en el gasto en gasolineras, pero también hubo un crecimiento del 3,6% excluyendo el gas. Los cambios en la legislación fiscal han aumentado la devolución media del impuesto sobre la renta este año en más del 11%, lo que también ayuda.
Pero en general, los estadounidenses disfrutan menos, ya que los altos precios de la gasolina y la incertidumbre eclipsan su gasto discrecional. Los efectos se sienten en los dólares gastados en salas de escape, boleras y salas de juegos.
«Los datos de Placer.ai confirman un cambio reciente en el comportamiento del consumidor: los compradores están reduciendo sus visitas a minoristas discrecionales y lugares de entretenimiento, en lugar de priorizar los productos de consumo para estirar sus presupuestos familiares», dice RJ Hottovy, jefe de análisis de investigación de Placer.ai.
Brian Moynihan, director ejecutivo de Bank of America, dijo a CNBC el miércoles. «Los consumidores están gastando, la calidad del crédito es muy buena y está mejorando… Todos enfrentamos la misma incertidumbre, pero ahora mismo, a las empresas y a los consumidores estadounidenses les está yendo bien».
Pero la psicología del consumidor es frágil. La encuesta mensual sobre la confianza del consumidor de la Universidad de Michigan cayó a 47,6, un 10,7 por ciento menos que su punto más bajo en marzo.
El tira y afloja de los consumidores tiene un efecto dominó en todo EE. UU.
Bowlero opera más de 350 centros de bolos en todo Estados Unidos y su tráfico disminuyó un 10,6% en promedio en marzo, según datos de Placer.ai.
Dave & Buster’s, que tiene 170 locales de entretenimiento para adultos en todo Estados Unidos, vio caer su tráfico un 4,5 por ciento en marzo.
Main Event, propiedad de Dave & Busters y ofrece una serie similar de actividades de restauración en sus más de 50 establecimientos, experimentó una caída del 7,6% en el tráfico en marzo, según datos de Placer.ai.
Las salas de escape, en general, cayeron un 6,7% de media en marzo.
Señales de debilidad ante el conflicto entre EE.UU. e Irán
Aun así, si profundizamos un poco más veremos que los estadounidenses todavía están dispuestos y son capaces de derrochar en algo que realmente desean. Mientras que la bolera y otros lugares sufrieron congestiones de tráfico en marzo, no ocurre lo mismo con el cine. «Los cines han capitalizado esta tendencia, reforzados por una sólida programación de nuevos estrenos como Project Hail Mary y The Super Mario Galaxy Movie», dijo Hottovy.
Para algunas empresas basadas en el entretenimiento, el debilitamiento del consumo comenzó mucho antes de la guerra.
Dave y Buster existencias Ha estado bajo presión desde mediados de 2024, ya que los problemas geopolíticos más recientes exacerbaron el sentimiento negativo de los inversores. Los errores de gestión del pasado han sido citados por un nuevo equipo de liderazgo que ahora lidera un esfuerzo de recuperación. Pero la guerra está claramente en la mente de Wall Street, ya que su director financiero, en una conferencia telefónica sobre resultados del 31 de marzo, respondió a la pregunta del analista Jeffery sobre un mundo que «cambió mucho en marzo».
«Obviamente, están sucediendo muchas cosas desde una perspectiva macro, desde los precios del gas, desde el sentimiento del consumidor, etc.», dijo el director financiero Darin Harper. Según él, es difícil para la compañía evaluar cualquier impacto macro en comparación con el calendario de los cambiantes días festivos de este año, incluidas las vacaciones de primavera y Semana Santa. «Así que, como es típico en nuestro negocio, nos gusta pasar por este período de vacaciones de primavera y tratar de leer mejor las cosas. Ciertamente sabemos que existe, pero es demasiado pronto para analizar realmente cuál es el impacto», dijo Harper.
Dave & Buster’s no respondió a una solicitud de comentarios.
Rendimiento de las acciones de Dave y Buster en 2026.
Hottovy dice que las últimas cifras muestran un impacto tangible de la guerra. «Las visitas a alojamientos y salas de escape han disminuido constantemente año tras año desde mediados de febrero», dijo.
Mark Flint, director ejecutivo y cofundador de Escape Game y Great Big Game Show, uno de los operadores de salas de escape más grandes del país, dijo que su compañía está al tanto de los datos de Placer.ai para categorías experienciales y de los patrones de tráfico erráticos que también coincidieron con cambios en las fechas de las vacaciones de primavera del año anterior. «Esperábamos una disminución año tras año para esta época del año, pero parece que algunos conceptos y categorías se han visto afectados más de lo esperado», dijo Flint sobre las cifras. Marzo.
Pero dijo que los impactos que están viendo sus negocios no son tan pronunciados como las cifras generales de la categoría, y que las cifras interanuales de abril han aumentado hasta ahora en comparación con el año anterior. En su opinión, si diriges un negocio al que la gente quiere acudir, «crea un amortiguador del impacto de lo que consideramos una desaceleración temporal de este tipo de eventos globales».
Flint dijo que la compañía está invirtiendo 40 millones de dólares este año en nuevas tiendas y nuevas experiencias en todo Estados Unidos, y no se esperan cambios en ese plan, «independientemente del entorno macro», dijo. «Un gran partido jugado en un gran ambiente con tus seres queridos es valioso para nuestros invitados todo el tiempo, y más aún cuando las cosas se ponen difíciles», añadió Flint.
Aún no hay motivos para pensar en un cambio permanente en la economía «divertida»
Mark Johnson, profesor de gestión de inversiones y carteras en la escuela de negocios de la Universidad Wake Forest, dijo que cuando los precios de la gasolina suben, el comportamiento del consumidor es un libro de texto.
«Cuando la gente gasta más para llenar su tanque, lo primero que se pierde son los artículos divertidos y discrecionales. Son fáciles de posponer, pero el alquiler, los pagos del automóvil y los alimentos no», dijo Johnson. Si bien el gasto discrecional y «divertido» puede parecer trivial, no se trata de macroeconomía. «Es más importante de lo que la gente cree porque el gasto discrecional es una gran parte de lo que hace crecer a las economías locales», añadió Johnson.
La buena noticia, dice Johnson, es que el retiro «divertido» suele ser más un descanso que un turno de tiempo completo y un rápido fin de las hostilidades en Irán hará que la gente vuelva a las boleras y a las salas de escape. «Una vez que los precios de la gasolina bajan y los presupuestos se sienten menos ajustados, la gente tiende a regresar bastante rápido», dijo Johnson. El deseo de salir y hacer cosas no desaparece, simplemente persiste.
El viernes, el presidente Trump volvió a indicar que la guerra estaba llegando a su fin e Irán abrió el Estrecho de Ormuz a todo el tráfico, lo que provocó una caída de hasta el 9% en los precios del petróleo. Pero el sábado por la mañana, Irán había reafirmado el control de la vía fluvial bajo fuego.
«La pregunta clave es cuánto dura», dijo Johnson. «Creo que este aumento en los precios del gas podría durar más de lo que muchos esperan. Si eso sucede, la inflación podría extenderse a otras partes de la economía y algunos hábitos de gasto discrecional podrían comenzar a cambiar de maneras que son más difíciles de revertir», añadió.
Una encuesta reciente sobre la confianza del consumidor realizada por Ernst & Young Parthenon muestra que el 27 por ciento de los consumidores se están alejando del gasto discrecional.
«Si bien los precios del gas no son el único factor que impulsa el retiro discrecional, los hogares se están volviendo más selectivos al priorizar artículos esenciales», dijo Will Auchinclos, líder del sector minorista para América de EY Parthenon. «Vemos retiros específicos en el campo del fitness y el entretenimiento, y los dólares se destinan a bienes no comercializables como alimentos y vivienda».
Auchincloss dice que los consumidores se sienten más seguros al administrar sus presupuestos, incluso cuando la presión y la incertidumbre siguen siendo altas, y si las presiones de costos más amplias disminuyen, «es probable que veamos que el gasto de los consumidores se recupere gradualmente».
Mientras tanto, de vuelta en Cycling Quests, Evans observa con aprensión las entradas. Describe una larga y sinuosa recuperación de las cotizaciones en bolsa tras el Covid, sólo para ser detenida en seco por los aranceles.
«El año pasado tuvimos eventos que tenían una tendencia muy por delante de años anteriores, y luego se anunciaron las tarifas y las inscripciones simplemente se detuvieron. Se detuvieron», dijo Evans: semanas con solo un goteo en lugar de un flujo constante.
«Mientras haya caos geopolítico, también habrá caos en la economía del entretenimiento, mientras la gente duda si debe ahorrar su dinero o disfrutar de la vida como siempre. Es impredecible», dijo Evans.
