Según un nuevo informe, la recreación al aire libre aquí en Massachusetts está creciendo más rápido que en cualquier otro lugar de los EE. UU.
Según los expertos, este crecimiento está impulsado por una combinación de factores, incluida la atención prestada a poblaciones que tradicionalmente han estado aisladas del mundo exterior.
La Commonwealth of Nations experimentó un crecimiento económico más rápido en su sector de recreación al aire libre en 2024, según los últimos datos disponibles, que cualquier otro país.
El Departamento de Comercio de EE. UU. informa que la recreación al aire libre creció casi un 7 % entre 2023 y 2024, inyectando más de 14 mil millones de dólares a la economía del país. También creó 108.000 puestos de trabajo.
Paul Jahnige, director de la Oficina de Recreación al Aire Libre de Massachusetts en la Oficina Ejecutiva de Asuntos Energéticos y Ambientales, dijo que la recreación al aire libre está aumentando a medida que más personas salen para mantenerse saludables.
«No se trata sólo de diversión. Se trata realmente de nuestra salud y bienestar físico y mental», dijo Jahniga.
Él cree que el creciente interés por pasar tiempo al aire libre se debe al excesivo tiempo frente a la pantalla, problemas de estrés vital y estilos de vida sedentarios que causan problemas de salud.
Las actividades al aire libre, definidas como actividades que tienen lugar en un entorno natural, van desde paseos en bote hasta senderos para caminatas y volar cometas, pero Jahniga dijo que el Departamento de Recreación al Aire Libre del estado no cuenta el campo y los deportes de campo como parte del programa general.
Massachusetts tiene una gran cantidad de terrenos al aire libre, dijo Jahniga, y el estado puede sostener el crecimiento a través de asociaciones público-privadas.
«Creo que realmente tendemos a tratar de hacer que la recreación al aire libre sea lo más atractiva, inclusiva, diversa y accesible posible para todos los residentes de Massachusetts y todos los visitantes de Massachusetts», dijo.
En 2023, el aspecto general tocó la fibra sensible de DJ Josey, propietario principal de First Seed Sown Sales & Marketing y creador del programa «The Malden Great Outdoors». Esta empresa se especializa en la creación de planes patrimoniales para municipios.
«Creé el programa para garantizar que la comunidad de justicia ambiental pudiera salir a la luz», dijo. Dijo que se le ocurrió la idea del programa «como alguien negro y un puertorriqueño orgulloso que no creció haciendo toneladas de cosas al aire libre».«
La ciudad de Malden es propietaria del programa, pero la empresa de Josie lo opera con la idea de abrir el acceso a todos, especialmente a los grupos que carecen de acceso o tienen bajos ingresos o tradicionalmente han sido excluidos de las actividades al aire libre. Algunos de los programas incluyen observación de aves, clases de ciclismo y deportes de remo.
Al crecer, dijo, había muchas barreras culturales para que las personas de color participaran en actividades recreativas al aire libre.
«Construí una campaña que aborda todas estas diferentes barreras de entrada, desde saber adónde ir o si es algo que hace su comunidad, hasta una guía de recursos paso a paso en ocho idiomas diferentes sobre dónde ir y con quién ir», dijo.
1981 Colgan Johnson & Co. Foto
Muchas de las actividades son programas de recreación al aire libre de bajo costo o gratuitos para personas en la ciudad de Malden y sus alrededores.
Hacer que la gente esté al aire libre y disfrute de la naturaleza es también la misión del Appalachian Mountain Club (AMC), que celebra su 150 aniversario este año.
AMC, con sede en Boston, tiene más de 90.000 miembros y Massachusetts es su región más grande, con alrededor del 36 por ciento de su membresía total aquí.
Nicole Sussman, presidenta y directora ejecutiva de AMC, dijo que la organización dirigida por voluntarios se centra en la conservación y la recreación inclusivas, y brinda educación y oportunidades a comunidades desatendidas.
Dijo que los senderos están en el corazón de AMC, como el Bay Circle Trail, que recorre y sale de Boston.
«Nuestro lugar en ellos es asegurarnos de que ambos sean seguros para las personas que los restauran, que estén construidos para obtener resultados de conservación y que estén en áreas accesibles para todos», dijo Sussman.
AMC ofrece más de 5.000 actividades gratuitas. El hecho de que la gente se enamore de los paisajes y los apoye impulsa la economía y conduce a una mayor actividad de conservación.
«Es un motor económico y… ese motor proviene de equipos con los que tenemos asociaciones: otras marcas que nos ayudan a ayudar a la gente a salir adelante. Ya sea con botas de montaña, mochila, esquís. Quiero decir, el equipamiento es una parte enorme de la economía», afirmó.
Brian Pearson, fundador de Adventure East en Sunderland, que organiza viajes grupales para actividades como senderismo y escalada en roca, dijo que había visto un aumento en el número de personas nuevas en el aire libre.
«Creo que la mayoría de las personas quieren desconectarse y hacer algo sin utilizar tecnología, y creo que la naturaleza es la respuesta obvia a eso», dijo.
Pearson dijo que cada vez más personas están descubriendo la geografía del oeste de Massachusetts y que está más cerca que Mormont o New Hampshire. Esto ayuda a impulsar el crecimiento de la economía de la recreación al aire libre.
«Creo que ahora nos damos cuenta de que están sucediendo cosas maravillosas (en el oeste de Massachusetts) y también es más fácil llegar. Está más cerca de casa. Podemos hacer una excursión de un día», dijo.
