Japón tiene un pie en los octavos de final de la Copa del Mundo después de que una cómoda victoria contra Túnez en Monterrey eliminara al equipo norteafricano.
Antes del partido, todas las miradas estaban puestas en el nuevo seleccionador de Túnez, Hervé Renard, y en las mejoras defensivas que logró inculcar al equipo en cuatro días tras la destitución de Sabry Lemochi.
La respuesta inmediata fue: no mucho. Japón se adelantó gracias a Daichi Kamada después de sólo cuatro minutos y siguió dominando la primera mitad. Un magnífico remate del delantero Ayase Ueda poco después de la media hora dio a Japón la ventaja que su actuación había conseguido.
Japón hizo el tercer gol en el minuto 69 con otro hermoso gol, esta vez de Junia Ito y añadió un cuarto en los últimos minutos cuando Ueda superó a dos defensores tunecinos en la línea de gol. Cuatro goles es la mayor cantidad jamás anotada por un equipo asiático en un partido de la Copa del Mundo.
Según las predicciones de The Athletic, Japón ahora puede comenzar a planificar una gira de 32 partidos, aunque sus oponentes más probables -Brasil, Marruecos o Francia- sugieren que podría ser un desafío difícil.
Thomas Hill López-Manchero analiza los principales puntos de conversación del juego.
Japón tiene un pie en las eliminatorias: ¿hasta dónde pueden llegar?
A pesar de todos los jugadores y equipos talentosos que han producido a lo largo de los años, es una sorpresa que Japón nunca haya pasado de los cuartos de final en la Copa del Mundo.
Parece que todavía hay esperanzas de que esta cosecha rompa ese pato. El equipo de Hajima Moriasu venció a Brasil en octubre y luego se convirtió en la primera nación asiática en vencer a Inglaterra en Wembley en marzo.
Las lesiones de tres jugadores clave: Kaoru Mitoma, Takumi Minamino y Wataru Ando antes de este torneo no ayudaron a sus posibilidades de lograr este hito en la Copa del Mundo. Perder a Takefusa Kubo para este juego después de que una aparente lesión en la rodilla en el primer juego les robó a otra de sus estrellas.
Pero encontraron una manera de prosperar sin ellos. Keito Nakamura, que juega en el Reims de la segunda división francesa, surgió como un héroe improbable, al anotar contra Holanda y asistir al gol de Kamada aquí. Parecía disfrutar del centro de atención.
Cuatro puntos en dos partidos es un gran comienzo para Japón (Luke Hales/Getty Images)
Es un equipo resbaladizo con muchas formas de dañar al rival y el ataque cambia todo el tiempo; basta con presenciar el movimiento que trabaja hacia la portería de Eto’o para poner el 3-0. O los dos remates contrastantes de Ueda, uno con un disparo desde el borde del área y el otro con un satisfactorio cabezazo en bucle con Túnez en el mar.
Ahora están empatados con Holanda con una diferencia de goles de +4 en la cima del grupo, lo que será el desempate si terminan empatados a puntos (después de empatar entre sí). Uno esperaría que este equipo japonés venciera a Suecia, pero mucho depende de qué versión del equipo de Graham Potter aparezca.
El problema es que las esperanzas de eliminación de Japón pueden estar fuera de sus manos. Se mire como se mire, un empate razonable en octavos de final contra Brasil, Marruecos o Francia -dependiendo de si terminan primero, segundo o tercero en el Grupo V- parece difícil.
Sin embargo, una cosa es segura: este equipo intentará enfrentarse cara a cara con cualquiera. Y cualquier eliminatoria entre los mejores de Asia será una cita obligada.
El rápido fracaso del experimento de Hervé Renard
Cuando Hervé Renard habló con los medios de comunicación antes del partido del sábado, se mostró férreo y dijo a los periodistas que su equipo jugaría con un «espíritu de venganza» tras la goleada de 5-1 a Suecia. En cambio, el único espíritu era el de la rendición.
Había muchos huecos en su defensa incluso antes de que el balón llegara a los pies de Nakamura en preparación para el primer gol. Su centro fue preciso y al principio no estaba claro si salió de la espalda de Kamada o del tunecino Montassar Talbi; de cualquier manera, hizo que Renard se desesperara en la línea de banda.
Renard, izquierda, con su familiar camiseta blanca (David Ramos/Getty Images)
Su segundo gol se debió más al impresionante remate de Ueda que a una mala defensa, aunque sus jugadores no intentaron desafiar al delantero, pero sus posibilidades de avanzar por su lado se esfumaron cuando faltaban poco más de 30 minutos para el final.
La pregunta era: ¿hubiera sido mejor con Lamouchi a cargo? Tal vez no, pero la Federación Tunecina ha estado apostando a un cambio bajo el mando de Renard después de convertirse en el primer equipo nacional en despedir a su entrenador un partido después de la Copa del Mundo. Querían el tipo de inspiración que llevó a su equipo saudita a vencer a Argentina, eventualmente campeona, en la fase de grupos en Qatar (a pesar de que Arabia Saudita terminó último de su grupo en ese momento).
Lo más preocupante para ellos es que Renard ni siquiera está seguro de quedarse más allá de este verano. Si cambiaste de entrenador a mitad del torneo y obtuviste el mismo resultado le dice algo a la federación, que tal vez los problemas vayan más allá del banquillo.
Japón vuelve a operar al margen
Cuando Japón anotó un gol rápido como un rayo a través del segundo palo de Kamada en el cuarto minuto, el equipo de Moriasu pensó que las cosas habían mejorado incluso para ellos después de cabecear un córner seis minutos después.
El portero tunecino Ayman Dahman se tambaleó hacia atrás cuando su disparo fue desviado por Takehiro Tomiyasu, sacando el balón de la línea. Aunque el entusiasta público japonés en el Estadio Monterrey pensó que era un gol, el reloj del árbitro Estevan Kovac aparentemente no sonó, y siguió una larga espera mientras el árbitro escuchaba los consejos en su oído.
Algunas repeticiones parecieron mostrar que Dehmann no pudo evitar que el balón cruzara la línea, pero Kovac finalmente indicó que continuara. Todavía crucial fue el creado por la tecnología de la línea de gol de la Copa Mundial, que demostró que una pequeña fracción del balón no sobrepasaba la línea. Todo el balón debe cruzar la línea de gol para que se marque un gol.
La imagen de la tecnología de línea de gol que evitó un gol de Japón (FIFA)
Japón no es ajeno a la controversia en torno a un margen tan estrecho en la Copa del Mundo.
Hace cuatro años en Qatar, avanzaron como ganadores de grupo después de que un gol contra España proviniera de un recorte de Mitoma, que el árbitro asistente dijo que estaba fuera, antes de que el árbitro Víctor Gomes anulara esa decisión después de escuchar al VAR.
La tecnología de los goles no llegaba más allá de las columnas, de ahí la confusión. Se ha introducido nueva tecnología en este torneo para permitir a los árbitros comprobar si el balón está fuera de juego en cualquier lugar de la línea de banda.
