El titular de la Seguridad Social promete acabar con el error de pago excesivo

El nuevo jefe de la Administración de la Seguridad Social se ha comprometido a revisar los errores de pago generalizados de la agencia para que los estadounidenses no se encuentren endeudados por decenas o incluso cientos de miles de dólares.

Un error de pago excesivo por parte de la SSA puede ocurrir durante varios años y generar deudas de por vida para las personas mayores y las personas con discapacidades. Muchos informaron haber recibido cartas de la SSA informándoles de su error y que ahora deben una cantidad significativa que probablemente nunca podrán pagar.

Martin O’Malley, quien se convirtió en comisionado de la SSA en diciembre, dijo que planea reiniciar el sistema de sobrepagos de la agencia y dijo a KFF Health News que pronto propondrá cambios para ayudar a los estadounidenses a evitar la deuda de la Seguridad Social.

El comisionado dijo que «abordar la injusticia que estamos cometiendo contra demasiados estadounidenses debido a los pagos excesivos, la forma bastante brutal y estúpida en la que estamos devolviendo esos pagos excesivos», será uno de sus principales objetivos en el futuro.

No está claro cómo se ve eso, pero O’Malley ha propuesto un plazo de prescripción como un primer paso. También dijo que quiere responsabilizar a la agencia por las pruebas y establecer un límite de recuperación del 10 por ciento para algunos destinatarios.

«Tenemos la capacidad y la autoridad para abordar muchos de estos errores», dijo O’Malley.

Se ha descubierto que la SSA reduce o incluso elimina los pagos a quienes han pagado en exceso sus beneficios del Seguro Social, incluso si los pagos en exceso fueron puramente un error de la SSA.

«Uno pensaría que en un mundo de pagos automáticos, los sobrepagos del Seguro Social serían cosa del pasado, pero todavía ocurren con bastante regularidad», dijo Alex Bina, instructor de educación financiera en el estado de Tennessee. Semana de noticias. «Ya sea un error técnico en la aplicación de los beneficios o un error en el cálculo del software, suceden».

Debido a que pueden pasar años o incluso décadas antes de que la SSA admita su error, a algunos destinatarios se les dice que están en juego por $100,000 o más.

KFF Health News y Cox Media Group estimaron que cada año, más de 2 millones de estadounidenses reciben solicitudes de reembolso relacionadas con errores de pago excesivo.

Quienes reciben beneficios del Programa de Ingresos Suplementarios de la SSA a menudo no tienen otros ingresos de los cuales depender, ya que los beneficios van a personas mayores o discapacitadas.

«Los pagos excesivos pueden tener consecuencias devastadoras para las personas con discapacidades que dependen de estos beneficios vitales para sobrevivir», dijo Darcy Milburn, directora de Seguridad Social y Política de Salud de The Arc de Estados Unidos. Semana de noticias. «Con ingresos limitados y límites restrictivos de activos que ya empujan a muchos a la pobreza, enfrentar un pago excesivo que debe ser reembolsado puede obligarlos a tomar decisiones agonizantes entre elementos básicos como alimentos, vivienda y atención médica».

Para este grupo de estadounidenses en particular, pedir la devolución del dinero puede ser brutal, afirmó Bean.

«Se trata de uno de los grupos de estadounidenses más vulnerables que dependen de esos ingresos y generalmente no quieren pasar por el proceso de ver si cualquier dinero extra, sin importar la cantidad, es un pago excesivo», continuó Bean. . «Este es realmente un problema que la SSA debe abordar desde el principio para garantizar que estos pagos excesivos nunca ocurran».

Si las reglas de O’Malley entran en vigor, las personas mayores y las personas con discapacidades no serán penalizadas por no poder pagar sus deudas.

«No estamos cumpliendo la intención del Congreso al sacar a las personas mayores de sus hogares y arrastrarlas debajo de un puente cuando no recibieron nuestro mensaje», dijo O’Malley a KFF Health News.

Los problemas de pagos excesivos de la SSA tampoco han pasado desapercibidos para el Congreso. A fines del año pasado, el senador Ron Wyden de Oregon dijo que continuaría reuniéndose con la SSA hasta que se solucionara el problema.

Y en febrero, los senadores Gary Peters y Debbie Stevanov de Michigan llamaron la atención sobre la cuestión de los pagos excesivos en una carta.

Sólo en 2023, la SSA recibió 4.900 millones de dólares en pagos en exceso, pero todavía quedan 23.000 millones de dólares esperando ser reembolsados ​​por los beneficiarios, dijo la agencia.

«Francamente, muchos problemas (son causados ​​por) nuestros mensajes son difíciles de leer», dijo O’Malley. «De hecho, se podría argumentar que lo único realmente claro en el mensaje es llamar al número 800».

Incluso cuando llaman, los beneficiarios del Seguro Social pueden enfrentar largos tiempos de espera; la agencia informa un tiempo de espera promedio de más de 30 minutos en 2022.

Esta situación sólo se ve agravada por la escasa dotación de personal de la SSA.

«Hemos superado muchos de esos desafíos de servicio al cliente», dijo O’Malley. «No hay ninguno que no haya empeorado por la escasez de personal».