La primera huelga nacional de trabajadores marítimos en casi 50 años podría estar en camino y podría tener implicaciones para la candidata demócrata Kamala Harris antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
Un contrato marco de seis años entre el sindicato marítimo más grande del país, la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), y la Alianza Marítima de los Estados Unidos (USMX) expirará el 30 de septiembre. Si no se llega a un acuerdo para entonces, las huelgas comenzarán al día siguiente, el 1 de octubre, poco más de un mes antes de que los estadounidenses vayan a las urnas para elegir al próximo presidente.
La disputa entre el sindicato y USMX surgió en medio de disputas salariales y discusiones sobre la continuidad de las protecciones contra la automatización en la industria. La IAA acusó al USMX de una «fea campaña de propaganda» y dijo que no se había preparado para las negociaciones que comenzaron hace dos años.
«Un viejo gigante está a punto de rugir el martes 1 de octubre de 2024, si no se firma un nuevo contrato marco», advirtió el presidente de la ILA, Harold J. Daggett, en una declaración del 17 de septiembre. «Mis amigos llevan más de un año preparándose para esta posibilidad de huelga». La ILA representa aproximadamente a 45.000 trabajadores portuarios en 36 ubicaciones en las costas este y del Golfo.
Ilustración de imagen de Newsweek/Getty Images
USMX dijo en un comunicado el 23 de septiembre: «A pesar de nuevos intentos de USMX de comunicarse con la ILA y reanudar las negociaciones, no hemos podido programar una reunión para continuar las negociaciones sobre un nuevo contrato maestro. Seguimos dispuestos a negociar en cualquier momento. «Pero ambas partes deben sentarse a la mesa si pretendemos llegar a un acuerdo, y no hay indicios de que la administración esté interesada en las negociaciones en esta etapa».
Si se lleva a cabo una huelga, podría tener un impacto grave en los bienes que ingresan a Estados Unidos en puertos clave justo al comienzo de la temporada de compras navideñas.
«El Departamento de Trabajo ya está involucrado, pero si se produce una huelga y la inflación comienza a subir nuevamente, no será bueno para Harris ni para la administración actual», dijo Joseph Camberto, director ejecutivo de NationalBusinessCapital.com. Semana de noticias. «La gente prestará mucha atención a cómo esta administración maneja esta situación y ciertamente podría afectar las elecciones».
Semana de noticias Comuníquese con el equipo de campaña de Harris para obtener comentarios por correo electrónico fuera del horario comercial habitual.
¿Problemas para Harris?
La actual vicepresidenta y candidata demócrata, Harris, podría ser criticada por las huelgas portuarias, dado que es miembro de la actual administración dirigida por Joe Biden. La Casa Blanca dijo que estaba monitoreando la situación pero que no intervendría en las negociaciones, mientras que los líderes minoristas instaron a actuar.
«Estamos monitoreando y evaluando posibles formas de abordar los impactos en las cadenas de suministro de Estados Unidos relacionados con las operaciones en nuestros puertos, si es necesario», dijo la portavoz de la Casa Blanca, Robin Patterson. «Seguimos alentando a las partes a continuar las negociaciones hacia un acuerdo que beneficie a todas las partes. y evita cualquier interferencia».
Pero los minoristas están preocupados. La Asociación de Líderes de la Industria Minorista (RILA) destacó la importancia de la situación. «No se puede subestimar la importancia de mantener estos puertos operativos, especialmente a medida que se acerca la temporada alta de vacaciones», dice el comunicado. «La interrupción en los movimientos de carga tendrá profundas consecuencias para los minoristas, fabricantes y consumidores de todo el país».
El costo de vida causado por la inflación rampante que comenzó al final de la pandemia de coronavirus ha sido un tema central durante esta campaña electoral, con Harris y su oponente republicano Donald Trump prometiendo fortalecer la economía. Se espera que esto empeore a medida que se acerque el día de las elecciones, dijo Peter Polias, director ejecutivo de Carpedia.
«La huelga puede contener desafíos políticos sustanciales para la temporada electoral. Las perturbaciones económicas y el aumento de los precios para el consumidor pueden convertirse en puntos focales de las discusiones políticas y de las preocupaciones de los votantes», dijo. Semana de noticias. «La respuesta del gobierno a la huelga será analizada de cerca y puede compararse con intervenciones recientes como las de las huelgas ferroviarias en Canadá, donde se tomaron medidas rápidas en un intento de moderar el impacto económico».
Si bien la inflación se ha enfriado desde un máximo del 9,1 por ciento en junio de 2022 al 2,5 por ciento en agosto de este año, puede estar sujeta a un aumento en los próximos meses, especialmente si continúa alguna huelga.
«La amenaza de una huelga durante la temporada alta de envíos hace que muchos minoristas ya estén implementando costosas estrategias de mitigación», dijo Matt Shea, director ejecutivo de la Federación Nacional de Minoristas. «En un momento en que la inflación está en una tendencia a la baja, una huelga u otra interrupción tendrá un impacto significativo. en los minoristas, los consumidores y la economía. La administración debería ofrecer todo el apoyo y apoyo para que las partes vuelvan a la mesa para negociar un nuevo contrato”.
Una huelga anticipada puede extenderse brevemente si un presidente en ejercicio invoca la Ley Taft-Hartley. La ley permite al presidente intervenir en conflictos laborales que amenazan la seguridad nacional imponiendo un período de reflexión de 80 días, lo que obligaría a los trabajadores a regresar a trabajar mientras continúan las negociaciones. Sin embargo, la Casa Blanca ha confirmado que por el momento no hay intención de hacerlo.
Los republicanos tomaron nota y criticaron a los funcionarios federales por una «falta de participación» en las negociaciones entre las partes en conflicto.
«Dadas las devastadoras consecuencias económicas de una posible huelga y la falta de participación de la administración hasta el momento, le instamos a que preste atención inmediata a este asunto, ayude en estas negociaciones y encuentre una resolución razonable a estas disputas contractuales», dijeron los republicanos de la Cámara. en una carta «En caso de que se produzca una huelga, instamos a la administración a utilizar todas las autoridades a su disposición para garantizar el flujo continuo de bienes y evitar daños innecesarios a los consumidores estadounidenses y a la economía de la nación».
«En caso de que el impasse continúe, invocar la Ley Taft-Hartley puede ser un último recurso», dijo Ram Ganesan del Centro Raymond A. Masón Semana de noticias. «Sin embargo, es políticamente sensible, especialmente dada la postura pro laborista de la actual administración y las próximas elecciones, y debería ser la opción ‘nuclear’ si todas las demás negociaciones fracasan».
La última vez que un presidente invocó la Ley Taft-Hartley fue en 2002 por el presidente George W. Bush, durante el cierre del puerto de la costa oeste.
Impacto en el consumidor
El director ejecutivo del mayor organismo comercial del sector minorista, la Federación Nacional de Minoristas (NRF), ya ha pedido a las partes que lleguen a un acuerdo, y rápidamente, dadas las amplias consecuencias que una huelga podría tener antes de las zonas comerciales más concurridas. período del año.
Los expertos han advertido que pocos productos básicos estarán exentos del problema potencial, lo que probablemente significará precios más altos debido a una menor disponibilidad.
«Los bienes con alta elasticidad de precios, incluidos los artículos de lujo, productos de tecnología de consumo, automóviles y prendas de vestir, importados principalmente de Asia y Europa, podrían experimentar aumentos de precios», dijo Jason Fisk, director ejecutivo de SalSon Logistics. Semana de noticiasDado que estas categorías históricamente han sido las más afectadas en situaciones similares, como durante las perturbaciones del COVID-19.
También dijo que los productos electrónicos, vehículos y productos perecederos, incluidas frutas, verduras y mariscos, podrían «sufrir impactos más rápidos debido a la complejidad y el costo de encontrar rutas de suministro alternativas».
Se espera que la huelga de corto plazo tenga un «efecto dominó», dijo Mike Ferris, presidente de Strader-Ferris International. Semana de noticiasEspecialmente si la ILA y el USMX continúan disputando durante varias semanas o más.
«Las interrupciones en estos importantes puertos crearán un efecto dominó inmediato en toda la cadena de suministro. Los minoristas ya se están preparando enrutando los envíos, pero hay mucho que pueden hacer para evitar retrasos», dijo.
«Cuanto más dure la huelga, más difícil será para las empresas evitar que esos costos se trasladen a los consumidores. En términos de qué tan rápido podrían subir los precios, los efectos pueden no ser inmediatos en todos los productos alimenticios. Algunas cosas pueden tomará un poco más de tiempo para reflejar el aumento de los costos debido a un retraso en las entregas y las tarifas de reenvío».
