Si el sistema de bibliotecas de la ciudad canadiense de Hamilton, Ontario, impusiera multas por libros vencidos, sería absurdo para un libro devuelto recientemente titulado La mujer excelente.
La guía de la época victoriana para aspirantes a mujeres cristianas, escrita por la autora británica Anne Pratt, parece haber sido retirada hace unos 135 años de la Biblioteca Pública de Hamilton, dijo un portavoz de la biblioteca.
Y la presunta abusadora, «Miss Charlotte Morgan» de la Escuela Central de Hamilton, se incriminó escribiendo su nombre en la última página.
«Sabemos que ella era maestra de escuela en la década de 1990 y sabemos que murió en 1942», dijo a NBC News Robert Moore, un profesor de historia que encontró el libro en la casa de su difunto padre y lo devolvió a la biblioteca la semana pasada. «El misterio ahora es exactamente cuándo en la década de 1990 revisó el libro y cómo terminó tras las rejas en la escuela donde mi padre lo encontró hace 50 años».
En cuanto al libro, parece haber sido uno de los primeros volúmenes que apareció en los estantes cuando la biblioteca abrió sus puertas en septiembre de 1890, dijo Moore. «En su interior está escrito como el libro número 54, escrito a mano con tinta», dijo.
Shelly McKay, portavoz de la biblioteca, dijo: «Este puede ser uno de los libros originales de la biblioteca original de Hamilton».
McKay dijo que esta edición se publicó en 1852 en Boston, cinco años después de su primera aparición en Inglaterra.
«Está en buenas condiciones», dijo. «Debería lucir tan bien a su edad».
Moore dijo que su padre, Tom, era un «ingeniero estacionario» en lo que entonces se llamaba Escuela Pública Central. Dijo que su padre estaba haciendo algunas renovaciones en el sistema de calefacción cuando encontró el libro y lo trajo a casa.
«Recuerdo que nos lo mostró y recuerdo haberlo leído», dijo Moore. «Tenía todas las bellas ilustraciones y un lenguaje victoriano muy florido».
Moore dijo que estuvo en una estantería hasta que su padre murió este año y que se topó con él mientras limpiaba la casa.
«Me dije a mí mismo: ‘Esto tiene que volver a la biblioteca'», dijo.
Fue recibido con los brazos abiertos, dijo McKay.
«Lo trajo a nuestra sucursal de Sherwood y el descubrimiento nos sorprendió y asombró bastante», dijo.
Cuando se le preguntó si tenía la oportunidad de revisar el libro, McKay dijo que sí.
«Yo diría que es su momento», dijo. «Pero realmente es un libro hermoso. Las ilustraciones son asombrosas».
Si bien Pratt escribió el libro, su nombre no aparece en la portada de esta edición. En cambio, el nombre del autor del prefacio, un clérigo protestante llamado William B. Sprague, ocupó un lugar destacado.
«Creo que es porque Sprague era famoso en ese momento», dijo Moore. «Publicó sus sermones. Todavía existía un estigma contra los libros escritos por mujeres».
El libro de Pratt es esencialmente un comentario sobre el libro de Proverbios de la Biblia, que analiza -y ofrece consejos- cómo deben comportarse las mujeres.
Moore dijo que el libro, para su época, era «muy empoderador para las mujeres», aunque puede que hoy no sea bien recibido por las «feministas de línea dura».
«Anne Pratt era muy crítica con las mujeres tontas de Inglaterra que sólo aspiraban a casarse bien e ir a fiestas», dijo Moore. «Animó a las mujeres a hacer más en sus vidas, a colaborar con sus maridos y no a someterse sólo a sus maridos».
McKay dijo que la recuperación del libro de Pratt ha generado mucho entusiasmo en Hamilton y que ha recibido muchas llamadas de gente que quiere verlo.
«Esperamos que anime a la gente a mirar debajo de sus camas en sus armarios y recuperar estos viejos materiales de la biblioteca», dijo McKay.
Pero no hay planes para volver a poner en circulación el libro de Pratt.
«Va a los archivos», dijo.
