WASHINGTON – El nuevo director de la Administración de la Seguridad Social promete cambiar el método de la agencia para limitar miles de millones de dólares que, según afirma, se enviaron por error a los beneficiarios, diciendo que «simplemente no parece correcto ni justo».
El comisionado de la SSA, Martin O’Malley, dijo que en los próximos días propondrá cambios para ayudar a las personas a evitar una deuda abrumadora que ha dejado a algunos sin hogar y causado dificultades financieras a las personas más vulnerables del país que dependen de los controles mensuales de la red de seguridad del gobierno. sobrevivir.
O’Malley, quien asumió el cargo en diciembre, habló por teléfono con KFF Health News y dijo que «al abordar la injusticia que estamos cometiendo contra demasiados estadounidenses debido a los pagos excesivos, la forma bastante brutal y sin sentido en que estamos devolviendo esos pagos excesivos ,» es su máxima prioridad.
Dijo que tiene medidas concretas en mente, como trasladar la carga de la prueba de los beneficiarios a la agencia, reducir los cheques a los beneficiarios en lugar de detenerlos por completo y limitar hasta dónde puede retroceder la agencia para identificar pagos excesivos y recuperar deudas. No reveló una cantidad específica de años que planea ofrecer.
«Tenemos la capacidad y la autoridad para abordar muchos de estos errores», dijo, sugiriendo que la SSA no tendría que esperar a que el Congreso tome medidas.
El compromiso se produce después de que nuestra investigación exhaustiva en asociación con KFF Health News descubriera que la SSA rutinariamente reduce o detiene los cheques de beneficios mensuales para recuperar miles de millones de dólares en pagos que envió a los beneficiarios que luego dijo que no deberían haber recibido.
En algunos casos, el gobierno tardó años en descubrir su error y luego imponer deudas que a veces alcanzaban decenas de miles de dólares a personas que no podían permitirse el lujo de pagar. KFF Health News y Cox Media Group descubrieron que más de 2 millones de personas al año sufren reclamaciones por pagos excesivos.
La agencia recuperó $4.9 mil millones en pagos en exceso durante el año fiscal 2023, con $23 mil millones adicionales en pagos en exceso aún sin cobrar, según su último informe financiero anual. Casi el 74% del dinero que recuperó provino de retener los cheques mensuales de las personas, todos o algunos de ellos. .
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O’Malley dijo que la agencia planea poner fin a los esfuerzos para cobrar años de sobrepagos y poner fin a la práctica de retener beneficios para los trabajadores discapacitados que no responden a los avisos de sobrepago porque no los recibieron o no pudieron entenderlos.
«No estamos cumpliendo la intención del Congreso de sacar a las personas mayores de sus hogares y arrastrarlas debajo de un puente cuando no recibieron nuestro mensaje», dijo O’Malley.
Quiere simplificar la redacción de los avisos de sobrepago de la agencia para que sean más fáciles de entender para los beneficiarios. Los registros internos de la agencia muestran que sólo el 12 por ciento de los beneficiarios notificados el año pasado tomaron medidas para impugnar el pago excesivo.
«Francamente, muchos problemas (son causados por) nuestros mensajes son difíciles de leer», dijo O’Malley. «De hecho, se podría argumentar que lo único realmente claro en el mensaje es llamar al número 800».
O’Malley dijo que arreglar esa línea directa también es una máxima prioridad.
«Cuando los llamas, estás en espera durante horas y yo no tengo horas para estar en espera», dijo Melissa Evans, beneficiaria del Seguro Social.
AARP dice que los problemas con los tiempos de espera del Seguro Social y el servicio al cliente son la queja número uno que la organización escucha de sus miembros.
«Es realmente malo. El tiempo de espera promedio es de unos 35 minutos», dijo Bill Sweeney, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de AARP.
Dijo que O’Malley ya se reunió con los líderes de AARP para escuchar sus inquietudes.
«Creo que está haciendo todo lo correcto que nos gustaría que hiciera un nuevo comisionado en sus primeros días. Y estamos muy entusiasmados de que esté trayendo ese enfoque de servicio al cliente a esta agencia que tanto lo necesita», dijo Sweeney.
Sweeney dice que además de que la agencia haga cambios, el Congreso también debe tomar medidas para asegurarse de que la Administración del Seguro Social tenga fondos suficientes.
«Tienen los niveles de personal más bajos desde 1972», dijo Sweeney. «Su presupuesto disminuyó aproximadamente un 17%, mientras que el número de sus clientes aumentó un 22%… El Congreso también está investigando esto, y realmente necesitan dar un paso al frente y proporcionar a la agencia los fondos que necesita».
O’Malley no ofreció un calendario para los cambios propuestos, pero dice que espera que entren en vigor este año. Está previsto que testifique ante varios comités del Congreso la próxima semana y probablemente revele más detalles sobre sus planes.
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