El ajuste del costo de vida del Seguro Social del próximo año probablemente será más de dos tercios menor que el aumento que disfrutaron las personas mayores en 2023, según nuevas estimaciones, ya que la inflación continúa enfriándose este año.
La Liga de Ciudadanos Mayores ahora estima que el ajuste del costo de vida del Seguro Social, o COLA, para 2024 podría ser del 2,7% según los datos de inflación publicados el martes que mostraron que los precios al consumidor en mayo aumentaron al ritmo más lento desde abril de 2021.
La estimación está muy por debajo del aumento del 8,7% en los beneficios que recibieron las personas mayores este año, que fue el mayor aumento en cuatro décadas y elevó el beneficio promedio de los jubilados en más de $140 por mes.
Sin embargo, el COLA más pequeño puede no ser suficiente para los más de 70 millones de personas mayores jubiladas y trabajadores discapacitados que todavía luchan con el aumento de los precios, un problema persistente con la forma en que se miden los COLA.
«Si bien la tasa de inflación se está desacelerando, eso no siempre se traduce en costos más bajos para los consumidores; esto es especialmente cierto en el caso de los costos de atención médica, como las primas y los gastos de bolsillo», Mary Johnson, Social Security y analista de políticas de Medicare en The Senior Citizens League, un grupo no partidista, a Yahoo Finance.
«Es importante tener en cuenta que los precios al consumidor en realidad tienen que ser más altos que hace un año para que se pague algún COLA. El hecho de que estemos pronosticando un 2,7% es una indicación de que los costos siguen siendo más altos que el año pasado. Disminuir la tasa de inflación simplemente significa que los precios no están aumentando tan rápido como hace un año».
COLA hace un ‘trabajo mediocre’ para mantenerse al día con los costos crecientes
Los datos del informe del índice de precios al consumidor (IPC) de mayo mostraron que el indicador de inflación general aumentó un 4 % con respecto al año pasado, un aumento menor que el 4,1 % esperado. El aumento está por debajo del pico del 9,1% en junio pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales publicada el martes por la mañana.
Pero la medida que se utiliza para calcular el COLA del Seguro Social, el IPC para asalariados urbanos y trabajadores administrativos (CPI-W), aumentó solo 3,6% en los últimos 12 meses, o 0,2% desde abril sin un ajuste estacional.
Eso podría dejar cortos a los adultos mayores, dice Johnson.
«Nuestro método actual de ajustar los beneficios del Seguro Social tiende a hacer un trabajo mediocre porque el índice que se usa para ajustar los beneficios no rastrea los patrones de gasto de los adultos jubilados mayores de 62 años», dijo Johnson.
«En cambio, examina el gasto de los adultos jóvenes que trabajan, que tienen diferentes patrones de gasto».
Por ejemplo, el CPI-W asume que los consumidores gastan solo el 7 % de sus ingresos en costos de atención médica, dijo Johnson, mientras que las encuestas de personas mayores realizadas por su organización han encontrado que dos tercios gastan hasta el 29 % de sus ingresos en costos de atención médica.
Además, los consumidores mayores aún reportan poca mejora en el gasto de sus hogares, según una encuesta en curso realizada por The Senior Citizens League. Si bien la tasa de inflación se ha desacelerado, los precios se han mantenido altos en ciertas categorías esenciales de gastos.
Por ejemplo, el 62% de los participantes de la encuesta informan que los costos de los alimentos son su gasto de más rápido crecimiento. Los costos de vivienda son la mayor preocupación para el 22% de los encuestados. La versión más reciente encuestó a 2275 encuestados hasta el 6 de junio de 2023.
Aún así, desde enero de este año, la tasa de inflación real del CPI-W ha sido más baja que la cantidad que los estadounidenses mayores recibieron en sus COLA de 2023, lo que se traduce en una pequeña mejora temporal en el poder adquisitivo de aproximadamente $52 por mes para un jubilado con beneficios promedio de $1,694.00, agregó Johnson.
Sin embargo, la inflación fue tan pronunciada en 2021 y 2022 que el beneficio promedio del Seguro Social se retrasó en $1,054, lo que dejó al 53 % de los jubilados con dudas de que se recuperarán porque los costos domésticos aumentaron más que el monto en dólares de sus COLA.
‘Todavía temprano’
El COLA real se calcula promediando el CPI-W para el tercer trimestre del año (julio, agosto y septiembre de 2023) y luego comparando esa cifra con los mismos datos del año pasado. Se espera que la Administración del Seguro Social anuncie el COLA a mediados de octubre después de la publicación de los datos del índice de precios al consumidor de septiembre.
Hasta entonces, este sigue siendo el momento de la bola de cristal.
«Esta estimación aún es temprana», dijo Johnson, «e indudablemente cambiará varias veces antes de que se anuncie el COLA en octubre».
Kerry Hannon es reportero sénior y columnista de Yahoo Finance. Es una futurista del lugar de trabajo, una estratega de carrera y jubilación y autora de 14 libros, incluidos «In Control at 50+: How to Succeed in The New Way of Work» y «Never Too Old To Get Rich». Síguela en Twitter @kerryhannon.
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