La apuesta de una década del presidente Chung Euisun está haciendo realidad la visión de la robótica
Pocos esperaban que un fabricante de automóviles heredado dominara la conversación en una de las ferias tecnológicas más importantes del mundo. Sin embargo, en CES 2026, Hyundai Motor Group hizo de los robots humanoides una de las palabras de moda que definen el evento.
Durante cuatro días en Las Vegas, más de 20,500 visitantes (un 28% más que dos años antes) hicieron fila para ver la creciente línea de robótica de Hyundai, desde el robot Spot de cuatro patas y la plataforma de movilidad MobED hasta el Atlas Humanoid, que acaparó los titulares.
Entre las 38 empresas incluidas en la categoría de robótica humana en el CES, el Atlas de Hyundai, desarrollado con la filial estadounidense Boston Dynamics, destacó como uno de los pocos sistemas posicionados para un «implementación a corto plazo».
La demostración de Atlas sobre secuenciación, clasificación y disposición de piezas de automóviles parecía modesta al principio en comparación con sus rivales. Unitary Robotics de China mostró su humanoide G1 de 127 cm en una exhibición repleta de espectáculos que incluía de todo, desde complejas rutinas de baile hasta compañeros voladores y volteretas hacia atrás de pie.
Sin embargo, para muchos de estos humanoides que roban escenas, la pregunta sigue siendo: ¿qué parte de la actuación puede traducirse en un uso industrial o comercial significativo?
Según Han Jae-Kwon, profesor de ingeniería robótica en la Universidad de Hanyang y director de tecnología de AeiROBOT, que también asistió al CES como startup, una de las fortalezas clave de Atlas fue su claro sentido de propósito.
«Hyundai Motor realmente ha demostrado su identidad como fabricante», afirmó Hahn. «Al conectar la robótica humanoide a fábricas y sitios de fabricación reales, la compañía ha demostrado cómo la tecnología se puede implementar en casos de uso prácticos del mundo real».
Ese mensaje pareció resonar en los medios globales en CES, cuando Atlas fue nombrado Mejor Robot por CNET, un socio de medios oficial de CES. CNET señaló que Atlas se destacó entre muchos robots humanoides en exhibición por su forma de andar naturalista y su preparación para su despliegue en las instalaciones de fabricación de Hyundai.
Otro factor importante detrás del revuelo fue la inesperada asociación de Hyundai con Google DeepMind para entrenar robots humanoides de «propósito general» capaces de operar en diversos entornos de trabajo, incluidas líneas de ensamblaje de automóviles.
«El hardware sólo puede llegar hasta cierto punto en la robótica humanoide. Para que los noids tengan éxito, la IA es fundamental, y Hyundai ha colocado la IA física en el centro de su estrategia», dijo Hahn.
El impulso de la robótica de Hyundai Motor se remonta a más de una década, pero cobró un impulso real en 2018, después de que el director ejecutivo, Chung Euisun, nombrara la robótica como uno de los cinco motores de crecimiento clave de la compañía.
Esa decisión precedió a los llamados «autos voladores» de Hyundai, o visión aérea avanzada, presentados en 2020, lo que subraya cuán temprano fue el compromiso del grupo con la robótica.
Después de establecer un laboratorio de robótica interno en 2019, Hyundai completó la adquisición de Boston Dynamics el año siguiente, invirtiendo 880 millones de dólares para asegurar el 80 por ciento. Chung contribuyó personalmente con unos 240 mil millones de wones (163 millones de dólares), aumentando la propiedad de Hyundai del 60% al 80%.
El acuerdo marcó la primera adquisición importante bajo el liderazgo de Chung, convirtiendo a Hyundai en el primer fabricante de automóviles mundial en poseer una empresa de robótica humanoide. Acuerdos anteriores, incluida la adquisición de Comeau por Fiat y la adquisición de Westinghouse por parte de General Motors, se han limitado a la robótica y la automatización de la fabricación de vehículos.
«La visión de Chong era clara», dijo una fuente de la industria bajo condición de anonimato. «En lugar de construir un humanoide desde cero, adoptó un enfoque más simplificado al adquirir Boston Dynamics y transformar Atlas (presentado por primera vez en 2013) de una maravilla de investigación a un robot listo para implementar en coordinación con el laboratorio de robótica de Hyundai».
El fin de la cadena de suministro en Tesla
Se espera que las ambiciones humanas de Chung, parte de su impulso más amplio para construir una capacidad anual de 30.000 robots en Estados Unidos para 2028, reciban un gran impulso de la extensa cadena de suministro de Hyundai. Un contribuyente clave es Hyundai Mobis, que suministrará actuadores, componentes que convierten la energía en movimiento físico, a Boston Dynamics.
Dado que Chung planea implementar Atlas humanoide en Metaplant America de Hyundai Motor Group en Georgia para 2028, Hyundai Mobis también está considerando operadores de fabricación cerca del sitio para mejorar la eficiencia. La compañía ya opera su mayor instalación de fabricación mundial de sistemas y módulos de baterías para automóviles en HMGMA.
La expansión de la robótica de Hyundai en EE.UU. se reveló por primera vez el pasado mes de agosto, vista inicialmente como una contramedida al aumento de las tarifas de los automóviles en Washington. Pero más allá de las consideraciones comerciales, Estados Unidos ofrece un punto de partida natural como el mercado humano más avanzado del mundo y hogar de líderes de la industria como Tesla.
De hecho, Tesla fue pionera en el mercado de robots humanoides en EE. UU., con el objetivo de reducir los costos de producción aplicando el enfoque de fabricación integrada verticalmente que utiliza para las unidades de propulsión de vehículos eléctricos a componentes de robots, optimizados para escala masiva. Esta estrategia, sin embargo, se ve puesta a prueba por limitaciones fundamentales en toda la cadena de suministro de robots humanoides.
Hablando en el foro tecnológico estadounidense All-In Summit en septiembre pasado, Elon Musk dijo que el robot humanoide Optimus de Tesla enfrentaba obstáculos de diseño tardíos debido a la falta de operadores adecuados, lo que obligó a la compañía a desarrollar componentes clave desde cero, un desafío que, según dijo, era más difícil que construir el Cybertruck o el Model X. Musk advirtió más tarde durante la tercera convocatoria de ganancias de Optimus para la unidad Optimus. No tendrá precedentes, ya que todavía no existe una cadena de suministro establecida para un robot humanoide.
Por el contrario, Hyundai se beneficia del ecosistema de fabricación establecido en Corea, según Han.
«Hyundai tiene una ventaja estructural sobre Tesla», afirmó. «Con una densa red de proveedores locales, Hyundai puede desarrollar y fabricar componentes escalables y rentables en Corea, incluso mientras trabaja con Boston Dynamics en Atlas, lo que hace que su estrategia de robótica sea más viable para la producción en masa y el despliegue industrial a corto plazo».
hyejin2@heraldcorp.com
