Una de las historias de cara a la temporada baja de los Bravos de Atlanta fue si traerían de regreso al veterano Charlie Morton ejerciendo su opción de $20 millones para 2024. Desde un punto de vista estadístico, Morton fue mejor en 2023 (2.7 fWAR) de lo que era. en 2022 (1,5 fWAR). Pero mucho de eso tuvo que ver con que su HR/FB alcanzó niveles increíbles en 2022 y cayó por debajo del promedio de la liga en 2023. En términos de xFIP-, en realidad empeoró mucho (97 en 2023; 90 en 2022; 78 en promedio desde el resurgimiento de su carrera hasta 2021). Eso les dio a los Bravos mucho que considerar.
Morton entró en su temporada a los 40 años y había acumulado 1.960 1⁄3 Rondas en su carrera. Incluso con esa carga de trabajo profesional, demostró ser duradero durante su estadía en Atlanta, aterrizando en la lista de lesionados por primera vez durante su estancia en Atlanta en septiembre pasado con un problema en un dedo. También hubo consideraciones económicas para retenerlo, dado que el salario del equipo está por encima del «equilibrio competitivo»/impuesto de prestigio por segunda temporada consecutiva.
Sin embargo, cuando todo estuvo dicho y hecho, Atlanta decidió traer de regreso a Morton. Dado el altísimo precio de esta (y última) actuación fuera de temporada, probablemente fue la decisión correcta. Morton, hay que reconocerlo, dijo en el BravesFest que se fue a casa después de la derrota en la serie divisional y realmente no pensó mucho en su situación hasta que Alex Anthapoulos llamó después de que los Bravos ya habían ejercido la opción.
«No hablé con Alex hasta que me llamó después de que ejercieron la opción. Sinceramente, no tenía idea, no sabía lo que iba a pasar», dijo Morton. «Ciertamente, en ese momento, de manera realista, solo había unos pocos equipos en los que jugaría si iba a jugar. Mi familia y yo realmente no tuvimos ninguna discusión al respecto. Simplemente entramos en la temporada baja solo para relajarnos. . Empecé a hacer ejercicio y a prepararme y a asumir que si lo hacían, estaría listo. Estoy emocionado, me siento listo, siento que estoy en un buen lugar».
Morton, en ocasiones durante 2023, parecía que estaba considerando terminar su carrera. Puedes retomarlo incluso más adelante en la temporada, después de que él y sus compañeros de equipo consiguieran un sexto título de liga consecutivo. Más tarde admitió que, al comenzar la temporada pasada, pensó que podría ser la última. Pero también dijo que ha pensado en retirarse aquí y allá desde su tiempo con los Filis.
«Pensé que me iba a retirar de vez en cuando durante los últimos años. Siempre pensé que el juego me diría que lo dejara», dijo Morton. «Pensé que mi cuerpo o el juego me iban a decir que parara. Recuerdo estar con los Filis, entrando en la temporada 2016 y pensé que sería mejor empezar a disfrutar realmente este tiempo, porque no me queda mucho tiempo. Porque O voy a apestar o me van a lastimar de nuevo». (Curiosamente, su paso por los Filis inició el renacimiento tardío de su carrera, y produjo mucho más valor, 22+ fWAR desde los 32 años en adelante, que durante sus primeros años con los Piratas, donde solo logró alrededor de 7 fWAR en total).
«Creo que el año pasado, definitivamente vi el año pasado como una posible última temporada. Miro a mi alrededor, tal vez traté de asimilarlo todo», agregó Morton. «No creo que necesite estar presente con eso, con esa mentalidad. Creo que he tenido la suerte de poder ir a tantos lugares tantas veces. Experimentar tantas cosas dentro y fuera del campo. con tanta gente diferente, diferentes organizaciones, jugadores, entrenadores, en ese nombre, los fanáticos, la gente que trabaja en los estadios. Creo que si me preguntaran hace seis o siete años, ¿dónde me dije a mí mismo que debía tener en cuenta? las bendiciones, el privilegio. Ahora, mirando hacia atrás, creo que tuve mucha suerte. Creo que en este punto, realmente tengo que tratar de disfrutarlo, pero también de ganar y convertirlo en el objetivo final como equipo. «
Por si sirve de algo, Spencer Strider nunca dudó que Morton no regresaría y lo llamó el pegamento que mantiene unido al club.
«Nunca lo dudé», dijo Strider cuando se le preguntó sobre el regreso de Morton. «Mientras respire, seguirá jugando, te diga lo contrario o no. Para mí, está realmente atrapado en el club, especialmente entre el cuerpo de lanzadores».
Morton sufrió una fractura en la pierna durante el Juego 1 del Campeonato Mundial 2021. Además, no ha estado en la lista de lesionados durante todo su tiempo con los Bravos, al menos hasta finales de septiembre de la temporada pasada, cuando sufrió una lesión en un dedo. . Esa lesión terminó manteniéndolo fuera del roster para la serie divisional y un posible primer partido del Juego 3. Dice que está completamente recuperado y no siente ningún dolor continuo.
«No duele y se siente normal. Se siente estable. No hay dolor», dijo Morton. «No fue el dolor, fue más bien la disfunción de mi dedo que no funcionaba. Lanzas una bola rápida y uno de tus dedos, uno de tus dos dedos empujas la pelota, en realidad no está funcionando bien. No es bueno, pero definitivamente siento que es estable y fuerte y no hay dolor».
Morton dijo que la lesión ocurrió durante su última apertura con Washington contra los Nacionales. Lanzó sólo una entrada antes de salir del juego.
«Fue tan extraño, simplemente lancé una bola curva y la reboté. Puse un poco de tensión en mi bola rota. «Recuerdo sentir que mi dedo se movía, es como, hombre, ¿qué fue eso? Sólo recuerdo haber pensado: ‘Eso no está bien’, pero está bien. Terminé la ronda, simplemente hice girar unas cuantas bolas más y quedé fuera de juego. Entramos al dugout y Murph dijo: ¿Qué pasa? Y yo estaba como, no sé, me lastimé el dedo. Fue, sin saber el alcance, pensando que no era gran cosa, porque era un dedo, pero al parecer lo era».
