Las medidas para controlar la inflación de los alimentos, como eliminar las etiquetas de «mejor antes de» y estandarizar los tamaños de los envases para abordar la llamada inflación por contracción, podrían ayudar a limitar el impacto en los bolsillos de los canadienses, según un informe parlamentario publicado el martes.
El informe del Comité Permanente de Agricultura y Agroalimentación analiza lo que impulsó la aceleración de los precios en la tienda de comestibles a niveles altos durante décadas durante el año pasado, pero no llega a culpar a los propios comerciantes, remitiendo a los resultados de una próxima Oficina de Competencia. informe sobre la concentración en el sector de abarrotes.
El comité, que escuchó a decenas de académicos y representantes de la industria en el transcurso de sus reuniones entre diciembre y abril, presentó una serie de recomendaciones para controlar la inflación de alimentos.
Una de las propuestas es analizar el impacto de eliminar las fechas de caducidad como estrategia para reducir el desperdicio de alimentos. El comité propuso extender el cronograma de implementación de la prohibición de plásticos de un solo uso para que algunas tiendas de comestibles se aseguren de que su empaque sea adecuado para extender la vida útil de los alimentos.
«Las fechas de consumo preferente se malinterpretan enormemente. No son fechas caducadas. Se refieren a la frescura máxima de un producto», se cita al director ejecutivo de Second Harvest Canada en el informe del comité. «Eliminar las fechas de consumo preferente evitaría que se desechen alimentos seguros y consumibles y ahorraría dinero a los canadienses en sus facturas de comestibles».
En respuesta a las preocupaciones sobre la llamada inflación por contracción, cuando los productores mantienen los precios estables pero reducen el tamaño del empaque del producto, el comité también recomienda adoptar un enfoque estandarizado para el precio unitario para ayudar a los canadienses a tomar «decisiones informadas» en la tienda de comestibles.
Otras recomendaciones en el informe incluyen la adopción de un código de conducta e iniciativas para ayudar a los productores a acceder a mano de obra confiable y acelerar los esfuerzos de automatización. Muchas de las propuestas se implementarían a través de asociaciones con provincias y territorios, según el informe.
La investigación del comité de agricultura sobre la inflación de los alimentos fue impulsada, en parte, por las acusaciones de que las tiendas de comestibles estaban viendo cómo se disparaban las ganancias junto con niveles de inflación altos durante décadas debido al aumento de precios o «codicia» del otoño pasado.
Los tenderos han señalado que los costos más altos de sus proveedores impulsan los precios más altos que enfrentan los consumidores en sus pasillos y han negado las acusaciones de especulación.
«La rentabilidad razonable es una parte importante de operar un negocio exitoso», dijo Galen G. Weston, director ejecutivo de la empresa matriz de Loblaw, George Weston Ltd., en testimonio ante el comité de agricultura en marzo.
Si bien el comité finalmente se remite a los resultados del estudio de la Oficina de Competencia, dice que si surgen pruebas de aumento de precios, se debe implementar un impuesto sobre las ganancias inesperadas en los gigantes de los supermercados para disuadir tales aumentos de precios.
El comité señala que las investigaciones sobre la posible especulación de las tiendas de comestibles más grandes de Canadá están limitadas por la falta de transparencia en las declaraciones financieras de las empresas. Los márgenes de ganancia en las ventas de alimentos a menudo se combinan con las ganancias de otros pasillos de la tienda de comestibles, como las ventas de farmacia y cosméticos, que algunas tiendas de comestibles, incluida Loblaw Co. Limitado. han destacado como impulsoras de sus ventas de ganancias durante el último año.
El informe propone nuevos poderes para que la Oficina de Competencia solicite información relevante sobre márgenes y la posibilidad de crear una nueva comisión permanente encargada de supervisar la fijación de precios y los márgenes de beneficio a lo largo de la cadena de suministro de alimentos.
¿Cuándo se enfriará la inflación alimentaria?
La inflación de los alimentos comprados en las tiendas ha disminuido algo en lo que va de 2023, registrando un 9,1 % en abril, por debajo de los máximos del 11,4 % en noviembre, pero más del doble de la tasa de inflación general del 4,4 % el mes pasado.
Sin embargo, un informe del Royal Bank of Canada publicado el miércoles muestra que en los últimos dos años los precios en las tiendas de comestibles aumentaron un 18 por ciento acumulativo.
Ese informe apunta en gran medida a factores externos de la tienda de comestibles que elevan los precios: la invasión rusa de Ucrania y otros eventos geopolíticos; condiciones climáticas extremas, como las sequías, que reducen la producción de alimentos; los costos de transporte y mano de obra se dispararon a nivel mundial en medio de la recuperación de la pandemia de COVID-19.
«La buena noticia es que casi todos estos factores se han moderado», dice el informe de los economistas de RBC Nathan Janzen y Claire Fan.
Si bien la cadena de suministro de alimentos se ha adaptado a las interrupciones recientes, los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, afirma el informe de RBC. Como tal, aunque se espera que la inflación de los alimentos se estabilice en los próximos meses, los consumidores no deberían esperar que los precios bajen.
“En total, si bien seguimos esperando una inflación de alimentos más baja en el ciclo económico actual, no esperamos que los precios de los alimentos regresen a los niveles previos a la pandemia”, dijo el informe de RBC.
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