Las comparaciones con Abbas Kiarostami y David Lynch ponen el listón muy alto para el cineasta Alireza Khatami, un iraní que ahora vive en Canadá, y su obra maestra The Things You Kill en Sundance. Este inquietante thriller sobre un profesor universitario impotente (emocionalmente, literalmente) Ali (la estrella turca Akin Koç), en busca de venganza después de la muerte sospechosa de su madre, obtuvo buenas críticas (incluida la mía) y el premio al Mejor Director Mundial del Festival de Cine de Utah.
Ahora representa a Canadá en la carrera por Mejor Película Internacional de 2026 y es posiblemente una de las obras formalmente más atrevidas en la contienda por los Oscar extranjeros. Lo que a primera vista parece ser un drama social-realista en la línea de, digamos, Asghar Farhadi da un giro brusco en la segunda mitad, mejorando su premisa cuando el profesor se enfrenta a un enigmático jardinero que puede ser una extensión de sí mismo y de sus peores impulsos. Mientras tanto, un miembro clave del equipo es reemplazado con un efecto desestabilizador mientras el mundo de Ali colapsa.
Khatami, con su segundo trabajo como director en solitario después de colaborar con el director Ali Asgari en Earthly Verses y Divine Comedy de este año, hizo una película tan personal que se mostró reacio a mostrársela a su propia familia. Que el profesor se llame Ali y que el jardinero sea flaco te dice de inmediato lo que necesitas saber sobre una película dirigida por un hombre llamado Alireza en términos de intenciones personales.
«Una de mis hermanas fue al festival, sin decírmelo, para verlo, y fue emotivo», dijo Khatami a IndieWire a través de Zoom. «Le rogué que no se lo dijera a nadie más. Si mi familia ve esto, lo reconocerán todo. Incluso los nombres (de las hermanas de Ali) Nasreen y Maryam… (son los nombres de) dos de mis hermanos. Cualquiera que vea esta película me conocerá en un nivel íntimo. El núcleo de esta película está 100 por ciento basado en la verdad».
En The Things You Kill, Ali se ve constantemente desafiado no sólo por la crisis geriátrica de su madre, sino también por su esposa y sus dos hermanas, lo que aplasta aún más sobre él la carga de la masculinidad y las expectativas de padre e hijo inherentes a la tradición musulmana. ¿Pero su padre mató a la madre de Ali?
«Hay un diálogo en la película en el que la mujer le pregunta a Ali: ‘¿Tu madre te contó historias junto a tu cama?’ Y él dice: ‘A ella no le gustaban los cuentos junto a los pacientes. Le encantaban los rompecabezas. Para mí, esta película trata sobre la narrativa de un hombre que es desafiada por algunas narrativas femeninas. Su narrativa necesita adaptarse, romperse y reconstruirse, y recibir algún elemento de la narrativa femenina en el proceso», dijo Khatami.
Que Ali pudiera estar buscando matar a su padre Hamit (Arkan Kessel), quien tiene un historial de violencia doméstica, asustó a la junta de censura iraní. Pero no aprobé la realización de la película, de ahí el traslado a la producción en Turquía.
«El gobierno dijo: ‘No puedes hacer eso’. En todas partes del mundo las personas mayores están en el poder, por lo que no quieres matarlos simbólicamente en la película, por lo que no querían que el personaje del padre muriera en la película. Me dijeron: ‘Mándalo a viajar’. Se va de viaje y al final regresa'». Lo cual no quería hacer. Además, no quería hacer una película que fuera «filmada ilegalmente». Subterráneo con no actores. Quería tener una película que durara, no una película que hiciera ruido. Por eso lo llevé a Turquía», dijo Jatami.
Su última película, Earthly Verses, un mosaico de nueve viñetas sobre las pequeñas burocracias de la vida de la clase trabajadora en Irán, fue filmada en secreto. «Conozco este tipo de cine, pero no me entusiasma. La película, por supuesto, la gente dice: ‘Dios mío, la película fue filmada ilegalmente’. No tiene ningún valor para mí», dijo Khatami. «Sí, algunos festivales te apreciarán por ello, pero la película tiene que aguantar. Para mí, la política es mayúscula… Por supuesto, la islamofobia es muy conocida. Si eres un islamófobo moderado, serás bien recibido en Cannes.»
Khatami cree que el hecho de que Telefilm Canada finalmente respalde su película como selección internacional para los Oscar es un «gran paso adelante» para los cineastas BIPOC que viven en Canadá.
«He vivido como refugiado en muchos lugares antes. Esta es la primera vez que tengo un país que puede elegir mi película. Aprecio que Telefilm finalmente haya aceptado dejarnos competir en este proceso de selección», dijo. «Al principio hubo algunas dudas. Hablamos mucho sobre las reglas y regulaciones de la Academia, cómo éramos elegibles, y finalmente Telefilm estuvo de acuerdo, y recibí muchas llamadas emotivas de cineastas no blancos. Algunos estaban llorando, pensando que nunca elegirían una película como esta. En cierto modo, rompimos la barrera del cine en Canadá (solo en Canadá rompimos la barrera del cine canadiense). La comunidad de inmigrantes; ahora finalmente también ha abrazado sus historias».
En parte thriller, en parte parábola moral y en parte ejercicio surrealista, «The Things You Kill», tan inesperado y sorprendente en su estructura, reparto y temas, fue diseñado, una forma para Hatami de sacudirse la somnolencia de gran parte del cine moderno.
«Algunas personas se sorprendieron por las decisiones oficiales que tomamos», dijo sobre el estreno de la película en Sundance. «No se lo esperaban. Sabía que había ciertas expectativas por parte de un ‘cineasta iraní’ cuando se hace una película en Turquía, así que comencé la película como un caballo de Troya de una película de Asghar Farhadi. La gente que viene a ver la película cree que la conoce. Cuando les quito la alfombra, muchas personas que son cinéfilos están realmente emocionadas de ver lo atrevidas que son las personas, pero están entusiasmadas con eso. Para hacer este tipo de cosas deberían estar Gaspar Noah o David Lynch. Pero estoy agradecido. Mucha gente se mostró muy abierta a la película y cuanto más tiempo pasaba, mejor respuesta obtuvimos».
Khatami modeló «The Things You Kill» basándose en los tipos de películas que lo entusiasman, las que traspasan los límites del mencionado Sr. Lynch y Kiarostami, que no encajan con muchos de sus colegas cineastas iraníes. (La ganadora oculta de la Palma de Oro de Jafar Panhi Fue solo un accidente, por ejemplo, fue filmada en secreto, pero también es una de las narrativas más simples del director iraní).
«Me conmueve, una película que no está muerta. Una película que, bueno, no es fácil de digerir», dijo. «Soy un cinéfilo de corazón. Quiero llevarlo a un territorio inexplorado. ¿Cuál es el punto de que haga algunos flashbacks y diga: este tipo existe o no? Esto se ha hecho muchas veces, entonces, ¿podemos impulsarlo? Mucha gente hace películas como si el cine estuviera muerto, como si no hubiera nada más entre mi fotografía virtual y la fotografía de vuestro medio. ¿Podemos hacer algo más emocionante? Por supuesto, existe un riesgo. Pero eso es lo que me mantiene vivo. Esta película me llevó ocho años hacerla. No quiero hacer un tiro mediocre a mediocre. Quiero hacer una película que 20 años después la vea y diga: ‘Todavía se puede ver'».
Dijo que el concepto de la película «comenzó como una amistad entre estos dos chicos (Ali Varza) y poco a poco descubrió que estaba negociando consigo mismo. Comencé a experimentar con mi narrativa. Empecé a incorporar a mis hermanas, mi madre y mi padre, construyendo el mundo a su alrededor. Pero en cada paso del camino, siempre soy como un niño, pero siempre soy como un niño, pero siempre soy como un niño. ¿Qué pasa si trato de caminar y me pierdo en esta área?» Y siempre es emocionante, tanto como escritor como como director, ¿verdad? Mucha gente dijo: «No funcionará». La gente se confunde bastante. Pero fue emocionante para mí. Me gusta permanecer en el espacio confuso».
Sin embargo, «no lo llamaría confusión, pero la vida es un misterio. La capacidad de sostener el misterio en la mano y decir: ‘Está bien, voy a vivir con esto'». Como cineasta, no tengo miedo de presionar al público para que casi se vaya, pero no quiero que se vayan, así que lo repito en voz alta. No hago películas experimentales, pero las llevo al límite. ¿Aún quieres irte? Les doy algo en qué sentarse».
The Things You Kill ahora está en cines selectos de Cineverse.
