Por Judy Godoy
Los Ángeles: El director ejecutivo de Meta Platforms, Mark Zuckerberg, dijo repetidamente el miércoles durante un juicio histórico sobre la adicción de los jóvenes a las redes sociales que el operador de Facebook e Instagram no permite que niños menores de 13 años accedan a sus plataformas, a pesar de la evidencia que contradice que son un grupo demográfico clave.
Mark Lanier, abogado de la mujer que está demandando a Instagram y YouTube de Google por dañar su salud mental cuando era niña, presionó a Zuckerberg sobre su declaración al Congreso en 2024 de que los usuarios menores de 13 años no pueden acceder a la plataforma. Lanier confrontó a Zuckerberg con documentos internos de la sede.
El caso se refiere a una mujer de California que empezó a utilizar Instagram y YouTube cuando era niña. Afirma que las empresas buscaban obtener ganancias conectando a los niños con sus servicios a pesar de saber que las redes sociales podían dañar su salud mental. Afirma que las aplicaciones alimentaron su depresión y sus pensamientos suicidas y quiere responsabilizar a las empresas.
Meta y Google negaron las acusaciones y señalaron su trabajo para agregar funciones que mantengan a los usuarios seguros.
«Si queremos ganar en grande con los adolescentes, tenemos que traerlos como preadolescentes», se lee en una presentación interna de Instagram de 2018.
«Y aún así dices que nunca lo haremos», dijo Lanier.
Zuckerberg respondió que Naier estaba «caracterizando erróneamente lo que estoy diciendo». El director ejecutivo dijo que Meta «ha tenido varias conversaciones a lo largo del tiempo para intentar crear diferentes versiones de servicios que los niños puedan usar de forma segura». Por ejemplo, dijo que Meta discutió la creación de una versión de Instagram para niños menores de 13 años, pero finalmente nunca lo hizo.
Meta enfrenta posibles daños y perjuicios en el juicio con jurado de Los Ángeles, parte de una ola de litigios contra empresas de redes sociales en Estados Unidos, donde los casos están comenzando a ir a juicio en medio de una reacción global más amplia por la influencia de las plataformas en los usuarios jóvenes.
Los rivales de Meta, Snap y TikTok, llegaron a un acuerdo con el fiscal antes de que comenzara el juicio la semana pasada.
En un correo electrónico, Nick Clegg, que era vicepresidente de asuntos globales de Meta, dijo a Zuckerberg y a otros altos ejecutivos: «Tenemos restricciones de edad que no se pueden hacer cumplir (¿no se pueden hacer cumplir?)» y señaló que las diferentes políticas para Instagram versus Facebook hacen que sea «difícil afirmar que estamos haciendo todo lo que podemos». Zuckerberg respondió diciendo que a los desarrolladores de aplicaciones les resulta difícil verificar la edad de un usuario y que la responsabilidad debería recaer en los fabricantes de dispositivos móviles. Se estima que los adolescentes en Instagram representan menos del 1 por ciento de los ingresos, testificó.
Maximizar el tiempo frente a la pantalla
Zuckerberg también enfrentó preguntas sobre su declaración ante el Congreso en 2021 de que no le dio a los equipos de Instagram el objetivo de maximizar el tiempo dedicado a la aplicación. Lanier mostró a los jurados correos electrónicos de 2014 y 2015 en los que Zuckerberg anunciaba objetivos para aumentar el tiempo de uso de la aplicación en puntos porcentuales de dos dígitos. Zuckerberg dijo que si bien Meta anteriormente tenía objetivos relacionados con la cantidad de tiempo que los usuarios pasaban en la aplicación, desde entonces cambió su enfoque.
«Si estás tratando de decir que mi testimonio fue inexacto, estoy totalmente en desacuerdo», dijo Zuckerberg.
Se mostró al jurado un documento de 2022 que detalla los «hitos» de Instagram en los próximos años, incluido un aumento gradual en la cantidad de tiempo que los usuarios pasan en la aplicación cada día de 40 minutos en 2023 a 46 minutos en 2026.
Los hitos no son «metas», dijo Zuckerberg, sino una «prueba visceral» para la alta dirección sobre el estado de la empresa.
En respuesta a una consulta del abogado de Meta, Paul Schmidt, Zuckerberg dijo que Meta basa los objetivos de los empleados para sus productos en brindar una buena experiencia de usuario.
«Si lo hacemos bien, la gente encontrará los servicios más valiosos y un efecto secundario es que los utilizarán más», afirmó. Esta comparecencia fue la primera vez que el multimillonario fundador de Facebook testificó ante el tribunal sobre el impacto de Instagram en la salud mental de los usuarios jóvenes.
Matthew Bergman, un abogado que representa a otros padres que afirman que las redes sociales causaron la muerte de sus hijos, dijo a los periodistas fuera del tribunal que los padres, algunos de los cuales asistieron al juicio, esperan que el costo del litigio fuerce un cambio en la industria.
«Sabemos que simplemente porque hemos alcanzado este hito, se ha hecho justicia», dijo sobre el testimonio de Zuckerberg y el juicio.
Carcasa lisa de BACKLASH más amplio
La demanda sirve como caso de prueba para demandas similares en un conjunto más amplio de casos contra Meta, Google de Alphabet, Snap y TikTok. Familias, distritos escolares y estados han presentado miles de demandas en Estados Unidos acusando a las empresas de alimentar una crisis de salud mental juvenil. Un fallo contra las empresas en el caso de Los Ángeles podría erosionar la larga defensa legal de las Big Tech contra las acusaciones de dañar a los usuarios. Durante años, la ley estadounidense ha protegido a las empresas de Internet de la responsabilidad por las decisiones sobre contenidos. Pero los casos en curso se centran en cómo las empresas diseñaron y operaron las plataformas.
A lo largo de los años, un informe de investigación descubrió documentos internos de la sede que demostraban que la empresa era consciente de posibles daños a la salud mental. Los metainvestigadores descubrieron que algunos adolescentes informaron que Instagram regularmente los hacía sentir mal con sus cuerpos, y que esas personas veían más «contenido relacionado con los trastornos alimentarios» que aquellos que no lo hacían, informó Reuters en octubre.
Adam Mosari, director de Instagram, testificó la semana pasada que desconocía un estudio reciente de Meta que no mostraba ningún vínculo entre la supervisión de los padres y la atención de los adolescentes al uso de las redes sociales. Los adolescentes con circunstancias de vida difíciles dijeron con mayor frecuencia que usaban Instagram de forma habitual o involuntaria, según el documento presentado en el juicio.
El abogado de Meta dijo al jurado en el juicio que los registros de salud de la mujer muestran que sus problemas se derivan de una infancia problemática y que las redes sociales eran una salida creativa para ella.
El litigio estadounidense es parte de un ajuste de cuentas más amplio para las empresas de tecnología. Australia ha prohibido el acceso a plataformas de redes sociales a usuarios menores de 16 años. Otros países están considerando límites similares. En Estados Unidos, Florida prohibió a las empresas permitir usuarios menores de 14 años. Los grupos comerciales de la industria tecnológica están impugnando la ley en los tribunales.
