Ottawa señala la inversión en plantas automotrices como palanca en la carrera de submarinos entre Corea y Alemania por valor de 43 mil millones de dólares
Hyundai Motor Group se ha convertido en un inesperado «comodín» en la apuesta general de Corea del Sur por ganar el contrato multimillonario de submarinos de Canadá, después de que Ottawa señalara que quería no sólo buques de guerra, sino también importantes inversiones industriales, incluida la posibilidad de una planta de automóviles Hyundai en suelo canadiense.
Según funcionarios de la industria de defensa, Canadá propuso una condición para su proyecto canadiense de submarinos de patrulla (una compra planificada de hasta 12 nuevos submarinos propulsados por diésel para reemplazar la envejecida flota del país) que requeriría inversiones automotrices de Hyundai, que representa a Corea, y Volkswagen, que representa a Alemania.
El CSPS es una de las compras de defensa más grandes de Canadá en las últimas décadas, con un contrato valorado en alrededor de 60 mil millones de dólares canadienses (43,39 mil millones de dólares). Si Corea del Sur logra el acuerdo, marcará el mayor pedido de exportación en la historia de la industria de defensa del país.
Corea del Sur, liderada por un consorcio formado por Hanwha Ocean y HD Hyundai Heavy Industries, se enfrenta a la alemana Thyssenkrupp Marine Systems, el mayor fabricante de submarinos no nucleares del mundo. Se espera que Canadá reciba las ofertas finales el 2 de marzo, con planes de seleccionar un postor preferido en la primera mitad del año.
Cuando los dos países finalistas son vistos como iguales en términos de capacidades básicas, los observadores dicen que el resultado puede depender de compensaciones industriales, conocidas como ventajas tecnológicas industriales, que requieren que las empresas que ganan importantes adquisiciones de defensa reinviertan en la industria canadiense. Según los informes, Canadá ha pedido a Alemania que aumente la producción de vehículos Volkswagen en el país.
Además de las instalaciones automotrices, Canadá también ha buscado inversiones en sectores que abarcan infraestructura de gas natural licuado, minería de tierras raras, pequeños reactores modulares y ferrocarriles de alta velocidad, según informes locales.
Este impulso ha convertido ahora a Hyundai en una variable clave en este acuerdo de submarinos. El jefe del Gabinete presidencial, Kang Hoon-sik, quien sirve como enviado especial de Corea para la cooperación económica estratégica, dijo que los funcionarios canadienses han planteado directamente la cuestión de llevar la fabricación de automóviles coreanos a Canadá.
Refiriéndose a una conversación reciente con la ministra de Industria de Canadá, Melanie Jolly, Kang dijo que Canadá enfatizó su necesidad de fabricar automóviles y solicitó la participación de Hyundai Motor, durante una entrevista en el canal de YouTube presentada por el comentarista político Kim O-joon.
«Hacen una demanda y dicen: ‘Compramos armas y esto es lo que necesitamos’. Y Alemania dice que Volkswagen está dispuesta a hacer más, tratando de enfrentarnos unos a otros», afirmó.
Según las fuentes, ejecutivos de Hyundai Motor y Hanwha Ocean se unirán a Kang y al ministro de Industria, Kim Yong-kwan, en un viaje a Canadá la próxima semana para reunirse con el primer ministro canadiense, Mark Carney, y otros funcionarios para discutir el proyecto.
Hyundai Motor declinó hacer comentarios sobre la visita o la perspectiva de una instalación de fabricación.
Ante una presión repentina, Hyundai enfrenta ahora el dilema de considerar la construcción de una nueva planta de fabricación en Canadá.
Hyundai estableció previamente una planta de fabricación en Bromont, Canadá, en 1989 con una capacidad de producción anual de 100.000 unidades, pero cerró después de cuatro años de funcionamiento. Debido a esta experiencia pasada, cualquier decisión relativa a la nueva instalación probablemente deberá abordarse con cuidadosa consideración.
Hyundai ha crecido de manera constante en el país, y el año pasado registró unas ventas anuales récord de 146.185 vehículos, un aumento del 11% respecto al año anterior y se convirtió en el cuarto mayor fabricante de automóviles. Incluyendo a su socio más pequeño Kia y la marca de lujo Genesis, el fabricante de automóviles vendió 249.028 vehículos combinados.
La mayoría de los vehículos que Hyundai vende en Canadá se exportan desde Corea del Sur y algunos se suministran desde su fábrica en México.
A pesar del crecimiento del mercado, los expertos dicen que el mercado interno de Canadá puede ser todavía demasiado pequeño para justificar por sí solo una nueva y costosa base de fabricación. Juntos, Hyundai y Kia poseen sólo el 13% del mercado de 1,9 millones de vehículos de Canadá. Además, el grupo ya ha asumido importantes compromisos en otros lugares, incluida su Metaplant en Estados Unidos, y ha comprometido aproximadamente 26 mil millones de dólares en inversiones nacionales.
Dado que la capacidad de inversión es limitada, los observadores dicen que será difícil establecer una nueva instalación sin garantías claras de una demanda local sostenida.
«Construir una planta sólo tendría sentido comercial si Hyundai pudiera usarla no sólo para servir a Canadá, sino también para exportar a Estados Unidos o México para absorber suficiente volumen», dijo Kim Pil-su, profesor de ingeniería automotriz en la Universidad de Dalim. «Pero en la situación actual, no es tan sencillo».
Kim señaló una mayor incertidumbre bajo las políticas proteccionistas del presidente estadounidense Donald Trump y las renovadas fricciones comerciales entre Canadá, Estados Unidos y México, y dijo que no había garantía de que el entorno comercial de América del Norte se mantuviera estable.
«Desde el punto de vista de Hyundai, puede requerir una inversión de varios billones de wones, lo que parece ineficiente en el entorno actual», dijo Kim, señalando que los costos laborales, operativos y de construcción son altos.
Los observadores dicen que la participación de Hyundai requerirá acuerdos de compensación concretos o incentivos gubernamentales para justificar la construcción de la instalación. Algunos observadores también señalan que la empresa podría presentar oportunidades de inversión o asociaciones que vayan más allá de la fabricación tradicional de automóviles, aprovechando su diversa cartera de negocios que incluye robótica, hidrógeno y movilidad futura.
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