Coches autónomos: vea una prueba de manejo de un vehículo autónomo
Prepárese para un viaje (y la información más reciente) en vehículos autónomos. Para los tres fabricantes de automóviles de Detroit, gran parte de la tecnología ya existe.
- May Mobility, una startup de conducción autónoma en Ann Arbor, ofreció al autor un primer vistazo a los vehículos autónomos reales en Michigan.
- Actualmente no existe ningún vehículo a la venta que legalmente se considere autónomo.
«¿Vamos a conducir junto a otros humanos?» Digo en voz alta unas octavas más arriba de lo normal.
«Oh, sí», me dice Edwin Olson, director ejecutivo y fundador de la empresa de transporte autónomo May Mobility, sobre la Toyota Sienna de gama media.
Más allá de él, puedo ver el volante de la minivan moviéndose de izquierda a derecha, parcialmente oculto por el asiento del conductor vacío. El vehículo se dirige hacia una calle muy transitada.
«Oh, vaya.»
«Es un verdadero coche autónomo», dice Olson, pareciendo sorprendido por mi sorpresa. Después de todo, acababa de entrevistarlo durante más de una hora en las oficinas corporativas de My Mobility y lo vi conducir el vehículo sin conductor hasta la acera. Salir a la carretera era el plan.
«Oh, sí», le grito.
Estoy sentado en el asiento trasero junto a Frank Renwick, vicepresidente de marketing y comunicaciones de May Mobility. Junto al director ejecutivo hay un camarógrafo de Free Press, parte de la red USA TODAY, acribillándolo a preguntas y ajustando su equipo de cámara. La primera fila está vacía.
«Vamos a ver un montón de entornos diferentes aquí en Ann Arbor, comenzando con esta zona industrial ligera, y luego nos trasladaremos a áreas residenciales de mayor tráfico (vías arteriales) para obtener una buena combinación», nos dice Olson como capitán de nuestro barco sin capitán.
May Mobility operó cuatro vehículos, todos donados por Toyota Motor Co., en Detroit como parte de su servicio gratuito, aunque ese programa finalizó en junio. El 10 de septiembre, May Mobility lanzó un programa piloto de vehículos autónomos en Atlanta con Lyft, lo que marcó el primer despliegue público de vehículos autónomos.
La compañía depende de los fabricantes de automóviles para determinar las características básicas de diseño del vehículo que pueden respaldar la tecnología que agrega y al mismo tiempo cumplir con las regulaciones estatales y nacionales.
Si bien los vehículos que circulaban en Detroit tenían conductores de seguridad, los que My Mobility despliega para inspecciones y viajes con cita previa como el mío no los tienen.
Mi respiración se acelera cuando me explica qué giro inseguro está tratando de hacer nuestro vehículo: un caso en el que un vehículo autónomo se acerca a una carretera con tráfico cruzado sin un derecho de paso claro.
«Las curvas sin protección son una especie de ‘problema difícil’ del vehículo autónomo canónico, porque ahí es donde se corre el mayor riesgo y el vehículo necesita poder ver y planificar lo mejor», explica Olson.
La rueda gira detrás de él de forma maternal.
«Entendido», respondo.
La minivan avanza con paso firme por la carretera; los coches autónomos no son rápidos. Olson explica cómo las cámaras debajo del espejo retrovisor capturan múltiples ángulos de los semáforos: el vehículo es consciente de que los semáforos en una intersección están sincronizados, por lo que si la visión de uno está oscurecida, el automóvil puede inferir que si uno está en verde, el otro también estará en verde.
No escucho nada.
«Estoy como, enloqueciendo», confieso y todos se giran para mirarme. «Pensé que estaría más tranquilo al respecto, pero no lo soy».
Hace años que no conduzco un vehículo autónomo y la primera experiencia no fue positiva. Una rama de árbol se rompió y aterrizó en el camino de un transbordador autónomo en una pista controlada, deteniendo el vehículo en seco por primera vez. Todos los pasajeros, los periodistas, incluido yo mismo, fuimos empujados hacia adelante por lo repentino de la parada. Pensé: «Bueno, obviamente no pertenece a una carretera real si no puede gestionar una sucursal».
Ocho años después, estoy sentado en el asiento lo más lejos posible del volante de un automóvil autónomo, rodeado de automóviles en movimiento conducidos por humanos inocentes.
En un momento, el vehículo se detuvo en el carril central cerca del cruce, a punto de girar a la izquierda. Un coche se acerca a lo lejos y dejo de respirar por completo. ¿Qué pasa si el coche autónomo no puede verlo a tiempo? ¿Qué pasa si intenta adelantarnos y la minivan de May Mobility gira a la derecha en ese momento y chocamos?
Renwick me pregunta si estoy bien con una voz tan suave que mi grabadora no lo capta. Sólo le preocupa mi bienestar; sabe que el auto está bien y gira a la izquierda sin problemas, pero su expresión es suficiente para hacerme reír y sacudir mis nervios por unos momentos.
Continuamos con la entrevista y el vehículo nos transporta de manera segura y sin incidentes hasta el Café Olson que fue seleccionado en la aplicación que utilizó para convocar al vehículo desde la inmovilidad.
