El ejército británico se ha visto obligado a dejar de utilizar su vehículo de combate blindado Ajax después de que decenas de soldados enfermaran debido a vibraciones y problemas de audición, según puede revelar The Times.
Los soldados salieron del vehículo de 10 millones de libras vomitando, mientras que otros dijeron que temblaban tan violentamente que no podían controlar sus cuerpos después de los juegos de guerra en la llanura de Salisbury, dijeron las fuentes. Otros tenían debilidad en las piernas.
31 soldados de la Home Cavalry y Royal Lancers resultaron heridos después de pasar de 10 a 15 horas en el vehículo, dijeron dos fuentes.
El ejercicio Iron Fist se llevó a cabo durante el fin de semana, pocas semanas después de que el ministro de Defensa, Luke Pollard, presentara los vehículos y los declarara seguros para su operación.
Los soldados que utilizan Ajax ahora reciben auriculares de doble capa con un auricular interior y una cubierta exterior en un intento de mitigar los problemas de ruido.
El fotógrafo del Times, Richard Poole.
Luke Pollard, Ministro de Defensa
Pablo Edwards
Todos los componentes Ajax de El ejercicio fue cancelado y los soldados no pudieron utilizar los vehículos, que tuvieron que ser transportados de regreso al campamento más cercano en vehículos de transporte.
Los ministros y jefes del ejército se enfrentarán a preguntas difíciles sobre por qué se permitió el uso de los vehículos después de las quejas presentadas recientemente por los soldados. Varios sufrieron los mismos problemas de ruido y vibración durante el último gran ejercicio de verano. Los problemas reportados incluyeron fuertes dolores de cabeza, pérdida de equilibrio, problemas de movimiento y tinnitus, dijo una fuente de la defensa. «Los soldados siguen heridos», dijo anteriormente una fuente.
El Times reveló este mes que al menos dos resultaron tan gravemente heridos que recibieron mejoras médicas y no pudieron desplegarse en el extranjero. Tres soldados más serán dados de alta médicamente del ejército en las próximas semanas después de sufrir problemas el año pasado.
Sin embargo, el lanzamiento de la patrulla se llevó a cabo después de que un equipo de investigación de seguridad del ejército examinara las preocupaciones pero no encontrara «problemas sistémicos».
Los policías informaron problemas de audición semanas antes de que el Ajax lo declarara seguro
Los altos mandos militares harán una declaración el martes por la tarde.
Pollard dijo a principios de este mes que los problemas con las patrullas habían quedado «firmemente en el pasado».
En una visita a la planta de General Dynamics en Gales que los fabrica, dijo: «No pondríamos esto en manos de nuestras fuerzas armadas si no fuera seguro».
Los vehículos blindados de combate Ajax, de los que existen seis versiones, están diseñados para encontrar al enemigo a una distancia de cinco kilómetros antes de que unidades de infantería y otros medios se desplieguen detrás de ellos. Utilizando una variedad de cámaras y sensores, el SUV está diseñado para que su tripulación de tres personas no tenga que salir, permaneciendo adentro durante una semana si es necesario.
El fotógrafo del Times, Richard Poole.
En el ejército existe la preocupación de que los altos líderes militares no tomen lo suficientemente en serio los problemas que enfrentan los soldados porque Ajax se considera una «misión infalible», una parte integral de una brigada de combate moderna.
El plan Ajax de £5.500 millones comenzó en 2010. Fue archivado cuando los juicios quedaron en suspenso en 2021, cuando cientos de soldados sufrieron pérdida de audición y otras lesiones.
Los soldados que utilizan Ajax ahora reciben auriculares de doble capa con un auricular interior y una cubierta exterior en un intento de mitigar los problemas derivados del ruido de los vehículos. Se entiende que cuando los soldados desembarcan retiran el exterior, exponiéndolos a un mayor nivel de ruido cuando el vehículo aún está en marcha.
Cuando el Times visitó General Dynamics con Pollard, el medidor de un teléfono celular mostró una lectura de 90 decibelios a unos pocos metros de distancia. La exposición prolongada o repetida a sonidos superiores a 85 decibelios puede causar pérdida de audición y los empleadores deben brindar protección si se excede este nivel, según el Ejecutivo de Salud y Seguridad.
Un funcionario del Ministerio de Defensa confirmó que el ejército suspendió el uso del Ajax para entrenamientos y ejercicios durante dos semanas mientras se llevaba a cabo una investigación de seguridad.
Varios cientos de soldados participaron en el ejercicio y un pequeño número se enfrentó inicialmente a graves problemas.
Luego, el ejército detuvo el ejercicio inmediatamente y revisó a todos los involucrados y como resultado se encontró que un total de 31 sufrían problemas. La «gran mayoría» de ellos estaba bien, dijo la fuente del Ministerio de Salud.
General Dynamics no respondió a una solicitud de comentarios.
