Georgia – Denise Woods deambula por los centros comerciales, paradas de camiones y estacionamientos de Georgia, buscando un lugar seguro para dormir cada noche.
«Da miedo. Simplemente no sabes lo que te deparará cada día», dijo Woods.
Todo lo que poseía estaba atrapado en el asiento trasero de su auto.
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Según una carta enviada por el Instituto Nacional de Seguros, la agencia exige la devolución de casi 58.000 dólares después de determinar que pagó en exceso.
Debido a su discapacidad, lupus e insuficiencia cardíaca, sólo puede trabajar a tiempo parcial y gana sólo 14 dólares la hora.
Por lo tanto, la agencia está retrasando todo su cheque mensual (alrededor de $2,000 por mes) hasta febrero de 2026.
«Todavía no sé cómo sucedió», dijo Woods, quien solicitó una exención y busca una audiencia. «Nadie me da respuestas. Se necesitan semanas o meses para que un trabajador se comunique por teléfono. Me han hecho la vida insoportable».
Conocimos a Nicole Eberhardt recientemente en un hotel de estadía prolongada.
Ahí es donde vive ahora, porque perder su cheque mensual de $1,700 después de que la agencia le envió un aviso de sobrepago significa que la madre y la abuela legalmente ciegas también perdieron el techo sobre su cabeza.
«Usé ese dinero para pagar el apartamento en el que vivíamos», dijo Eberhardt.
A Noticias de acción del canal 2. Una investigación de KFF News en septiembre reveló por primera vez miles de millones de dólares en pagos excesivos de la Seguridad Social.
Desde entonces, hemos escuchado a más de 400 personas.
Los reporteros de KFF Health News y Cox Media Group entrevistaron a personas que recibieron avisos de sobrepago y a abogados de organizaciones sin fines de lucro que los defienden y revisaron publicaciones de la SSA, documentos de políticas y testimonios ante el Congreso.
Un hombre de Florida de 64 años dijo que ya no puede pagar el alquiler después de que sus pagos de jubilación del Seguro Social fueron embargados el año pasado porque afirma que le pagaron $35,176 de más en beneficios por incapacidad. Dijo que ahora vive en una tienda de campaña en el bosque. Una mujer de Pensilvania de 24 años que vive con su madre y sus hermanos menores en una vivienda pública perdió la oportunidad de comprar su propia casa debido a un presunto sobrepago de $6,063 que acumuló cuando era niña.
El Instituto Nacional de Seguros dijo que está obligado por ley a intentar cobrar los pagos en exceso. Los avisos piden a los beneficiarios que devuelvan el dinero directamente. Las autoridades también pueden recuperar dinero reduciendo o suspendiendo los beneficios mensuales y el embargo de salarios y reembolsos de impuestos federales.
El Instituto Nacional de Seguros no puso a sus jefes a disposición para una entrevista. La portavoz Nicole Tiegman se negó a responder preguntas sobre los casos de Woods y otros beneficiarios, citando leyes de privacidad.
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En una declaración escrita, Tiegman reconoció que recibir un aviso de sobrepago puede ser «perturbador», pero dijo que la agencia ayuda a los beneficiarios a navegar el proceso y les informa sobre sus derechos si creen que no tienen la culpa o no pueden pagar la deuda.
«Incluso si no quieren apelar o solicitar una exención, el aviso dice que se comuniquen con nosotros si el ocultamiento planificado causará dificultades», dijo Tighman. «Tenemos opciones de pago flexibles, incluido un pago de hasta $10 por mes. La situación de cada persona es única y manejamos los pagos en exceso caso por caso».
Según un informe de la agencia, en el año fiscal 2023, la Administración del Seguro Social recaudó alrededor de $4.9 mil millones en pagos en exceso y aún quedan $23 mil millones adicionales por recaudar. Sólo se condonaron $267 millones, según el informe.
Para personas como Dennis Woods, todo esto los deja atrapados con una factura que no pueden pagar.
«Esta no debería ser una vida para nadie», dijo Woods.
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