KANSAS CITY, Missouri – Susan Ever observó a sus hijos correr salvajemente en el área de juegos dentro del aeropuerto de Kansas City, quemando energía para lo que prometía ser un día de viaje maratónico: un vuelo a Irlanda.
Siete miembros de su familia abandonaron Kansas City y se reunieron con otros tres en Chicago para emprender el viaje en avión a través del Atlántico. Planeaban pasar 10 días conduciendo por la Isla Esmeralda, reuniéndose con primos perdidos hace mucho tiempo en los pubs locales. Se suponía que iban a viajar en 2020, pero la pandemia lo destruyó todo y esta fue la primera vez que tuvieron que viajar todos juntos desde entonces.
«Mucha gente dice que estamos locos, pero yo soy muy optimista», dijo.
Al igual que millones de estadounidenses, la tribu Ewer se está tomando unas grandes vacaciones de verano este año, impulsadas en parte por la demanda reprimida debido al COVID-19, pero también parcialmente financiadas por el auge del mercado de valores y el aumento de los salarios. Los aeropuertos están reportando viajes récord y los analistas dicen que los vacacionistas planean gastar más en sus viajes, incluso cuando los mayores precios de la gasolina, las tasas de interés y los costos de los alimentos perjudican sus gastos cotidianos.
Alrededor del 60 por ciento de los estadounidenses planean realizar un viaje de verano este año, aproximadamente la misma cantidad que el año pasado, dicen los expertos en viajes. Pero al mismo tiempo, el 60 por ciento de los estadounidenses cree que la economía estadounidense está en recesión, según una nueva encuesta, y el expresidente Donald Trump dice que muchos estadounidenses no pueden permitirse viajar en verano.
Durante esta elección presidencial, la economía y la inflación son los temas más citados por los votantes, con un 35 por ciento, seguidos por las amenazas a la democracia con un 21 por ciento, y la inmigración retrógrada, con un 19 por ciento, según una encuesta de julio de USA TODAY/Universidad de Suffolk. Y si bien los salarios y el mercado de valores están aumentando bajo el presidente Joe Biden, los mayores costos de la gasolina y los alimentos, junto con la asequibilidad de la vivienda, siguen siendo preocupaciones importantes.
«Es difícil entender cómo le está yendo tan bien al mercado de valores cuando la economía realmente no se siente así», dijo recientemente Gary Smith, de 54 años, mientras esperaba un vuelo de Southwest a Las Vegas. «No puedo poner mis manos en ello».
Smith voló con su esposa, hija, sobrina y amiga a la Evolution Championship Series, la competencia de deportes electrónicos más grande del mundo. El viaje largamente planeado fue un regalo de graduación para su hija, dijo, y habían ahorrado durante años para costearlo.
«Llevó un poco más de tiempo arreglar las finanzas», dijo, citando el mayor costo de vida. «Pero así como la inflación tiende a aumentar, también lo hace nuestro salario. No se mantiene al mismo ritmo, pero cada aumento ayuda y es una bendición».
Los expertos dicen que los viajeros como los Smith representan una típica familia estadounidense que se va de vacaciones de verano: saben que es más caro, pero aun así optan por recortar gastos en otros lugares o ahorrar más tiempo.
«El hecho de que la gente siga dando prioridad a los viajes es un cambio en el reparto de carteras: están dando prioridad a los viajes, y es un cambio estructural para los estadounidenses que priorizan las experiencias, cómo quieren gastar su tiempo», dijo Mike Dahr, un veterano analista de viajes. en la consultora Deloitte. «La pandemia fue un recordatorio de que la vida es corta y que la gente quiere priorizar el tiempo con sus seres queridos y nuevas experiencias».
Scott Hughes se encuentra entre quienes priorizan los viajes. Mientras esperaba en el Aeropuerto Internacional de Denver con su esposa y sus cuatro hijos para volar desde Alabama a Steamboat Springs, Colorado, donde tienen una segunda casa, Hughes, un desarrollador de bienes raíces, dijo que las altas tasas de interés están encareciendo los negocios de Friend to. Colorado, pero es mucho más barato volar con United.
«Estoy más preocupado que el año pasado por la economía, pero no demasiado preocupado», dijo.
El aumento de precios está afectando más a las familias de bajos ingresos, ya que alrededor del 19 por ciento de los hogares que ganan $50,000 o menos planean viajar este verano, en comparación con el 31 por ciento del año pasado.
La encuesta de julio de USA TODAY/Universidad de Suffolk mostró que los estadounidenses, por un margen de 54% a 40%, creen que Trump, que se postula para la reelección, podrá manejar la economía mejor que Biden. La encuesta se realizó poco antes de que Biden abandonara la carrera y respaldara a la vicepresidenta Kamala Harris. Durante la Convención Nacional Republicana a principios de este mes, varios oradores dijeron que el alto costo de vida significaba que tenían que ajustar sus expectativas de vacaciones.
«Bajo Biden y Harris, la mitad de los estadounidenses no se tomarán vacaciones este verano porque no pueden pagarlas», dijo Trump en un mitin del 9 de julio, días después de que Newsweek publicara una encuesta de 2.500 votantes elegibles que encontró que el 44 por ciento de los encuestados no haría un viaje de verano y el 53% dijo que viajaría si las cosas fueran más baratas.
Alrededor del 32 por ciento de los estadounidenses dijeron que no se toman vacaciones en un año determinado porque están «demasiado ocupados», según el 24º Informe anual de prevención de vacaciones de Expedia.
Entre quienes piensan que la economía habría sido mejor bajo Trump se encuentran Devin y Kerry Weinrich de Yuma, Colorado. A la espera de abordar el último vuelo a Cabo San Lucas en el Aeropuerto Internacional de Denver, la pareja de jubilados se encontraba entre unas 200 personas de su pequeña comunidad que habían volado a México para la boda. Dijeron que prefieren Cabo a Cancún porque es más barato y recientemente regresaron de otra boda en Texas.
«Ahorramos y ahora estamos recibiendo la recompensa», dijo Jerry Weinrich, de 66 años, quien se preguntó en voz alta cómo los jóvenes estadounidenses pueden permitirse viajar. «No viajábamos así cuando teníamos niños en la escuela».
Devin Weinrich, de 66 años, quien recientemente se jubiló como gerente de un matadero de cerdos, dijo que utilizan una combinación de ahorros, puntos de tarjetas de crédito y ganancias en el mercado de valores para pagar su viaje. Dijo que también reservaron con anticipación para asegurar precios bajos. Aunque el mercado de valores es dramáticamente más alto con Biden que con Trump, dijo que antes sentían que la economía en general era más segura.
«Ahora mismo nos cuesta más vivir», afirmó.
Dahr, el analista de la industria de viajes, dijo que los baby boomers (personas de entre 60 y 78 años) viajan más este verano que el año pasado. Los baby boomers, que constituyen alrededor del 21 por ciento de la población estadounidense, poseen la mitad de la riqueza del país, según funcionarios del Nasdaq, y a medida que el mercado de valores se dispara, sus 401K y otras inversiones crecen.
Dahr dijo que el 34 por ciento de los baby boomers planeaban viajar este verano, frente al 28 por ciento el año pasado. Según él, los Baby Boomers y los viajeros en general entienden que las vacaciones costarán más este año. Pero dijo que también esperan una mejor experiencia como resultado.
«Esperan gastar más, tienen presupuestos más altos y tienen mayores expectativas de esta experiencia», dijo. «Quieren tener una mejor experiencia y están dispuestos a pagar por ella».
Las redes sociales juegan un papel importante, dijo Dahr, ya que los estadounidenses alientan a viajar gracias a que sus amigos y familiares publican información sobre viajes en línea, desde Ali en Perú hasta Sam en Portugal, Deb en Grecia y Eric en Andorra.
Dahr dijo que un cambio significativo es que los turistas están haciendo menos viajes este verano, un promedio de 2,3 en comparación con 3,1 el año pasado. Pero también señaló que los viajeros vuelan más, aunque los expertos esperan que los viajeros que intentan ahorrar dinero conduzcan.
Durante el fin de semana festivo del 4 de julio, por ejemplo, las estimaciones AAA de viajes por carretera aumentaron un 5%, con más de 60 millones de personas conduciendo más de 50 millas. Los viajes aéreos el fin de semana del domingo 4 de julio también alcanzaron un máximo histórico, con más de 3 millones de personas pasando por los puntos de control de la TSA, un 15% más que en 2023.
«La gente está protegiendo sus viajes más largos (y) estas vacaciones de verano se han mantenido bastante estables», dijo Dahr. «Lo que hemos visto es una disminución en esos viajes cortos y vacaciones de fin de semana. La gente dice que planea realizar menos de esos viajes».
Para la familia de Ever, el viaje a Irlanda retrasado por la plaga representó años de planificación, ahorro y elaboración de estrategias. Los costos fueron ligeramente más altos de lo planeado originalmente, en parte porque algunos de los niños pequeños que participaron en el viaje ahora necesitaban sus propios asientos para volar.
El padre de Ever, Paul Lineman, de 71 años, visitó Irlanda por última vez hace más de 30 años cuando recorrió la isla en bicicleta. Ahora semijubilado, dijo que los ahorros y las inversiones le ayudan a afrontar la aventura. Mientras su hija hacía de guía turística y se aseguraba de hacer su conexión de Chicago con Shannon, Irlanda, Linneman observó a sus nietos abordar un avión simulado en el aeropuerto de Kansas City y reflexionó sobre sus esperanzas para su viaje.
«Es como el mejor sueño que jamás hayas tenido, que todos estos familiares se unan», dijo, «tenemos esta gran aventura».
