Algunos canadienses están boicoteando a los Loblaws en protesta por el alto costo de los alimentos y por la creencia de que las tiendas de comestibles generan ganancias injustamente altas.
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La campaña empezó a través de las redes sociales y está generando repercusión en los medios aunque no sé si tendrá un gran impacto en las ventas.
La gente está frustrada con la inflación, y especialmente con los precios de los alimentos, porque no pueden evitar comprar alimentos todas las semanas. La alternativa es el hambre.
El boicot es un esfuerzo del «poder popular» para lograr cambios cuando el gobierno y los bancos centrales parecen impotentes o desinteresados en abordar el problema.
Se llama Loveless porque es el tendero más grande de Canadá, tuvo vergüenza de unirse al código de conducta del tendero y porque se le puede poner un nombre y una cara. Galen Weston Jr., presidente de Loblaw, ha aparecido durante años en los comerciales de la compañía promocionando su marca President’s Choice.
El Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes también se centró en los productos comestibles de Canadá y los ejecutivos de las empresas testificaron ante él. La comisión emitió un informe con recomendaciones de acciones para abordar lo que llamó «beneficio neto excesivo» en la industria alimentaria.
Las recomendaciones incluyen acciones para mejorar la competencia.
Estos focos de atención sobre los tenderos y sus ganancias son bien merecidos porque probablemente hagan que los tenderos intenten apaciguar a los clientes ofreciendo mejores ofertas.
También hace que los partidarios del boicot reexaminen sus hábitos de compra y sean más sabios e informados sobre los vendedores de alimentos alternativos.
Algunos carteles en las redes sociales dicen que han abandonado su hábito de compras semanales y están comparando precios entre varios minoristas y comprando en mercados de agricultores. En el proceso, ahorraron dinero.
Si bien cada dólar ahorrado ayuda, y los esfuerzos por mejorar la competencia tienen mérito, dudo que hubieran cambiado significativamente la inflación de alimentos que se ha apoderado de la mayor parte del mundo.
Es informativo observar la tasa de inflación de los alimentos en varios países.
El Explicador de inflación de alimentos del USDA dice que entre 2019 y 2023, el segmento de alimentos del IPC aumentó un 25%.
Estados Unidos tiene más competencia en su sector minorista de alimentos que Canadá.
¿Qué pasa entonces con nuestro país, donde Loblaw, Empire y Metro controlan el 60 por ciento del mercado?
El índice de precios al consumidor de Statistics Canada dice que entre abril de 2019 y abril de 2023, los costos de los alimentos aumentaron un 22,9%.
¿Qué pasa con Australia, muy lejana y con diferentes cadenas de suministro?
Según el servicio de estadística, aproximadamente al mismo tiempo los precios de los alimentos aumentaron un 23%.
Las tasas de inflación de alimentos de los tres países estaban todas en el mismo estadio.
Esto no es sorprendente. Creo que la gran mayoría de la inflación de los precios de los alimentos es causada por acontecimientos internacionales: geopolíticos, climáticos y enfermedades.
Estos incluyeron interrupciones laborales y en la cadena de suministro causadas por una pandemia, la invasión rusa de Ucrania y algunos problemas climáticos en América del Sur y del Norte.
Es difícil detallar cómo cada uno de esos factores afecta el costo de un producto en el lineal del supermercado.
Y hay muchos señalamientos a lo largo de la cadena alimentaria.
La asociación industrial BC Food and Beverage ha publicado un informe sobre el estado de la industria (ttps://lnk.bio/bcfoodandbeverage) que intenta desglosar la fuente de los costos en una canasta de alimentos de 100 dólares.
Dice que los procesadores de alimentos incurren en costos de 74,62 dólares, incluida la compra de materias primas, mano de obra, alquiler, transporte, servicios públicos y marketing, pero sólo pueden traspasar 68,24 dólares de eso, creando una pérdida de 6,38 dólares.
Mientras tanto, los costos del tendero son $27,47 y suman una ganancia de $4,29, lo que resulta en un aumento total de $31,76, dice la asociación.
Las acusaciones y la incertidumbre en los datos se señalan en un artículo de investigadores canadienses que se publicará próximamente en la revista revisada por pares Canadian Food Studies (preimpreso en https://osf.io/preprints/socarxiv/beucd)
Un comentario de los autores del artículo en The Conversation decía lo siguiente:
«Nuestro análisis encontró que la mayoría de las afirmaciones sobre los precios de los alimentos en estos informes carecen de rigor científico… Los debates sobre las causas de la inflación de los alimentos a menudo son incompletos y no conectan los puntos entre causa y efecto.
«Por ejemplo, los informes pueden identificar el impacto de las inclemencias del tiempo, el cambio climático o los cambios en la demanda minorista, pero no detallan cómo se traducen en aumentos reales de precios en la caja».
Los autores piden que el código de conducta de comestibles propuesto tenga medidas de transparencia, incluidas «auditorías de terceros, intercambio de datos abiertos y un desglose claro de lo que impulsa los cambios de precios, desde la granja hasta el estante… Para algo tan esencial como los alimentos, los canadienses Merece la historia completa.»
