El aumento de inmigrantes indocumentados en Estados Unidos se ha convertido en uno de los temas con mayor carga política de las elecciones presidenciales de 2024.
Sin embargo, la ola de recién llegados ha fortalecido la economía estadounidense y al mismo tiempo ha ayudado a moderar la inflación, una cuestión clave para los votantes.
«(La inmigración) está ayudando a reducir la escasez de mano de obra y a reducir las presiones salariales» que han impulsado los aumentos de precios, dice el economista Michael Reid de RBC Capital Markets.
El fuerte crecimiento del empleo y la menor inflación crean un tándem inusual, lo mejor de ambos mundos, que ha ayudado a la nación a evitar la recesión.
Sin embargo, algunos estudios recientes cuestionan si los inmigrantes realmente redujeron los aumentos de los precios al consumidor después de notar su demanda de bienes y servicios, que tiende a aumentar los precios. Y los republicanos afirman que los inmigrantes están quitando empleos a los estadounidenses, afirmación que los demócratas refutan.
En una audiencia la semana pasada, el senador J.D. Vance, republicano por Ohio, quien fue anunciado el lunes como compañero de fórmula del expresidente Donald Trump en la lista presidencial republicana, sugirió que los inmigrantes están deprimiendo los salarios de los estadounidenses.
Mientras tanto, Trump limitaría severamente la entrada de Estados Unidos a la frontera sur y ha propuesto deportar a millones de inmigrantes que viven en el país sin autorización legal. Incluso los economistas conservadores dijeron que la estrategia revertiría gran parte de los avances logrados en materia de escasez de empleos e inflación.
El presidente Joe Biden también quiere reforzar la vigilancia en la frontera con México, pero su plan no es tan amplio y no ha propuesto deportaciones masivas. Los analistas dicen que su plan restauraría la inmigración neta a niveles prepandémicos de alrededor de un millón al año, mientras que el plan de Trump traería aproximadamente la mitad de ese flujo.
He aquí un vistazo a la discusión:
¿Cuántos inmigrantes ingresan a Estados Unidos por año?
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó recientemente que la inmigración neta a Estados Unidos fue de 2,6 millones en 2022, 3,3 millones en 2023 y una cifra esperada de 3,3 millones este año. Las cifras son mucho más altas de lo que se pensaba anteriormente y por encima del promedio de 900.000 de 2010 a 2019.
Alrededor de 2,4 millones de los entrantes no estaban autorizados, dice la CBO, y la gran mayoría entró por la frontera sur.
¿Cómo se ve afectada la economía estadounidense por la inmigración?
Los inmigrantes realizan trabajos que aumentan la producción y obtienen ingresos que utilizan para comprar casas, automóviles, alimentos, ropa, atención médica y otros bienes y servicios que expanden la economía de la nación.
En otras palabras, ayudaron a evitar que el país cayera en la recesión que esperaba el año pasado debido a la inflación y las altas tasas de interés.
En un estudio realizado la semana pasada, el Banco de la Reserva Federal de Dallas estimó SoyLa inmigración aumenta el crecimiento económico anual en un trimestre determinado en 0,7 puntos porcentuales a tasa anual. Eso significa que podría haber representado la mitad del tibio aumento anual del 1,4% en el crecimiento a principios de año.
Un análisis de JPMorgan Chase sobre la inmigración en 23 países desarrollados entre 1990 y 2020 encontró que un aumento anual del 1% en la población debido a la inmigración -aproximadamente el mismo que obtuvo Estados Unidos el año pasado- impulsaría el crecimiento económico en 1,6 puntos porcentuales. el aumento del 3,1% del producto interno bruto de Estados Unidos el año pasado.
Otros sostienen que la tendencia del PIB impulsada por la inmigración es más modesta. Un informe de la Brookings Institution estimó que añadió una décima por ciento al crecimiento en 2022, dos décimas en 2023 y se espera dos décimas para este año.
¿Qué porcentaje de puestos de trabajo están ocupados por inmigrantes?
Las personas nacidas en el extranjero llegan a Estados Unidos a edades relativamente jóvenes y entre el 64% y el 66% forman parte de la fuerza laboral (lo que significa que están trabajando o buscando trabajo) en comparación con aproximadamente el 60% de los residentes de Estados Unidos, según JPMorgan Chase y Brookings Institution.
De los 3 millones de empleos que el país agregó el año pasado, alrededor de un tercio probablemente fueron para inmigrantes recién llegados, la mayoría de los cuales ingresaron al país ilegalmente, estima RBC Capital Markets.
¿Puede la inmigración solucionar la escasez de empleo?
La nación enfrentó una grave escasez de mano de obra pospandemia de 2021 a 2023. Para atraer trabajadores, los empleadores impulsaron el aumento anual de los salarios medios por hora a un récord del 5,9 por ciento a principios de 2022 desde el 3 por ciento antes de la pandemia.
La afluencia de inmigrantes ayudó a aliviar la escasez de trabajadores y reducir el crecimiento salarial a aproximadamente el 4%. Los avances han ayudado especialmente a algunas industrias de bajos salarios que son las que más luchan por atraer trabajadores, dicen los economistas. De diciembre de 2021 a diciembre de 2023, el empleo de inmigrantes en el sector del ocio y la hostelería, que incluye restaurantes y hoteles, aumentó 5,5 puntos porcentuales, lo que redujo la proporción de puestos vacantes en 4,4 puntos porcentuales, según una investigación del Banco de la Reserva Federal de Kansas City. .
Los empleadores, a su vez, pudieron competir menos vigorosamente por los trabajadores y el crecimiento salarial anual cayó 3,9 puntos porcentuales, lo que representa la primera mitad de la disminución de los aumentos salariales en la industria durante el período de dos años, del 13,9% al 4,1%.
En todo el mercado laboral, Deutsche Bank estima que el aumento de la inmigración en los últimos cuatro años ha aumentado el número de personas empleadas -y reducido el número total de vacantes- en 3,9 millones, aliviando las presiones sobre los salarios que están alimentando la inflación.
¿Cómo afecta el aumento salarial a la inflación?
A medida que las empresas trasladaron sus mayores costos laborales a los consumidores, los precios se dispararon, especialmente en servicios como salir a cenar, atención médica, reparación de automóviles y cortes de pelo.
Los problemas de la cadena de suministro relacionados con el COVID también han impulsado la inflación al elevar el precio de bienes como muebles, electrodomésticos y automóviles.
Sin el aumento de la inmigración, la medida de inflación anual preferida de la Reserva Federal, que ha caído de un máximo del 5,6% en 2022 al 2,8% en el primer trimestre, habría alcanzado entre el 3,1% y el 3,3%, según un análisis del Deutsche Bank.
La caída de un cuarto a medio punto en la inflación impulsada por los inmigrantes coincide con la caída de 0,37 puntos porcentuales estimada por el Centro de Estudios de Inmigración, un grupo de expertos antiinmigración.
«Es demasiado pequeño para afectar la inflación general», dice Jason Richwin, investigador residente del centro.
Pero el retroceso sigue siendo «notable» y tiene implicaciones significativas, dice Reid de RBC Capital Markets. Después de elevar su tasa de interés clave a un máximo de 23 años de alrededor del 5,1% para combatir la inflación, se espera que la Reserva Federal comience a recortar las tasas en septiembre, reduciendo el costo de las hipotecas y otros préstamos mientras presiona al mercado de valores.
En ausencia de la ola de inmigración, la inflación probablemente se habría mantenido por encima del 3% durante varios meses más, lo que habría llevado a la Reserva Federal a mantener las tasas de interés más altas por más tiempo y aumentaría las probabilidades de una recesión, dice Reid.
¿Los inmigrantes quitan empleos a los estadounidenses?
En su debate con el presidente Joe Biden el mes pasado, el expresidente Trump dijo que muchos de los empleos que de otro modo ocuparían los inmigrantes serían ocupados por ciudadanos estadounidenses, especialmente negros e hispanos.
Sin embargo, Reed dice que los trabajadores nacidos en Estados Unidos a menudo no están interesados en muchos de los trabajos agotadores y mal pagados que buscan los inmigrantes indocumentados. Y los estadounidenses en general no querían esos empleos. Un 83%, más que antes de la pandemia, dijo Jason Forman. ex presidente del Consejo de Asesores Económicos, escribió en un artículo de opinión reciente en el Wall Street Journal.
¿Los inmigrantes deprimen los salarios de los estadounidenses?
En una audiencia en el Senado la semana pasada, Vance reconoció que la inmigración ha ayudado a aliviar la escasez de mano de obra y desacelerar el crecimiento salarial. Pero, le dijo al testigo, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, «también ejerce una presión a la baja sobre los salarios que la gente gana para sus familias. ¿Por qué vemos esto como algo bueno?».
En lugar de depender de la inmigración, sugirió, los empleadores deberían aumentar los salarios lo suficiente como para atraer a más estadounidenses a sus puestos vacantes. Al parecer, el aumento salarial se moderará con el cierre de la brecha laboral.
En un informe de marzo, Michael Frawley, economista jefe de JPMorgan Chase en Estados Unidos, estuvo de acuerdo en que «los aumentos salariales de los trabajadores poco calificados podrían verse afectados» por la inmigración.
Pero solucionar la escasez de mano de obra mediante un aumento más pronunciado de los salarios de los estadounidenses no era práctico en muchos casos, afirmó Reid. Los déficits eran tan graves que había dos puestos de trabajo por cada trabajador desempleado y muchas empresas no podían cubrir las vacantes ni siquiera con grandes aumentos salariales.
Muchas personas con las habilidades adecuadas no vivían cerca de los puestos de trabajo y no estaban dispuestas a mudarse, dijo. Otros se mostraban reacios a trabajar porque todavía se beneficiaban de los controles de estímulo y otros ahorros relacionados con la pandemia. Y si las empresas aumentaran los salarios tan alto que los estadounidenses no pudieran resistir las ofertas, muchas empresas no serían rentables, dice Reid.
¿Puede la inmigración causar inflación?
Sí. Al impulsar la demanda de bienes y servicios por parte de los consumidores, la inmigración también alimenta la inflación. Y los inmigrantes tienen más probabilidades que las personas nacidas en Estados Unidos de gastar la mayor parte o la totalidad de sus ingresos, escribió Proli en el informe.
El efecto sobre los precios es particularmente notable en el sector de la vivienda, donde los nuevos inmigrantes necesitan 500.000 unidades adicionales al año, dice Proli. En junio, el alquiler y otros costos de la vivienda representaron alrededor del 36% del aumento mensual de la inflación, según el índice de precios al consumidor. La nación ya está afectada por una importante escasez de viviendas y se necesita tiempo para que los desarrolladores respondan a los aumentos inesperados de la inmigración construyendo viviendas, dice Feroli.
Al mismo tiempo, debido a que la mayoría de los inmigrantes que viven en el país sin autorización legal trabajan en industrias de bajos salarios, gastan menos en general que los nacidos en los EE. UU. Los inmigrantes, dice, también envían un promedio de $160 al mes a Estados Unidos. sus familias en sus países de origen.
¿La línea de fondo?
En general, los efectos del aumento de la inmigración sobre la inflación son un fracaso o incluso pueden aumentarla en el corto plazo, escribieron los economistas de JPMorgan Alexander Wise y Jan Lewis en una nota a sus clientes. Además de las compras de nuevos residentes nacidos en el extranjero, los gansos de la inmigración exigen que las empresas compren computadoras, maquinaria de fábrica u otros equipos para sus nuevos inmigrantes, dijo el periódico de Dallas.
Sin embargo, durante una grave escasez de mano de obra, como el episodio reciente, la inmigración puede aliviar la inflación porque los beneficios de ampliar la oferta de mano de obra superan el impacto en el gasto de los hogares, sugirieron Wise y Lewis.
¿Tienen los inmigrantes un efecto neto positivo en la economía?
Muchos economistas así lo creen. En general, un fuerte crecimiento del empleo provoca aumentos de precios más rápidos al obligar a los empleadores a aumentar los salarios para atraer a un grupo cada vez menor de trabajadores estadounidenses y al aumentar el gasto de los consumidores.
Pero la ola de inmigración «proporcionó un impulso significativo al PIB sin el correspondiente aumento de la inflación», dice Ron Mao, economista de la Reserva Federal.