La inflación sigue pasando factura a los consumidores. Escribí en artículos anteriores que una parte importante de la inflación se debe a que las grandes empresas perjudican a los consumidores; No sabía cuánto.
El problema de la inflación es que mide el aumento promedio de los precios durante un período de tiempo, generalmente un año. Por ejemplo, si un artículo de $100 subió un 100% el año pasado, ahora cuesta $200, por lo que si solo sube $2 este año, el aumento de dos años es $102 acumulativo. Si bien nos preocupa un aumento de $2 este año, el artículo que costó $100 el año pasado, todavía cuesta $202 este año. Este es el dolor de la inflación acumulada que experimentamos pero que no podemos distinguir por los simples porcentajes que nos dicen.
Las familias todavía sienten los efectos de la inflación, ya que los bajos niveles actuales de inflación se suman a los niveles más altos experimentados en los últimos dos años. Debe haber una fuente para esta inflación, y según los datos está principalmente en los beneficios de las empresas.
Varias fuentes utilizadas indican que cuando la inflación fue más problemática en los últimos años, la mayor parte fue en las ganancias de las empresas. Los datos de la Oficina de Análisis Económico y Cuentas Nacionales de Ingreso y Producto muestran que las ganancias de las empresas representaron el 53% de la inflación en el segundo y tercer trimestre de 2022, mientras que en los 40 años anteriores las ganancias representaron solo el 11% de la inflación. Los costes de los insumos para las empresas aumentaron un 1%, mientras que los precios aumentaron un 3,4%. A medida que los precios suben, las empresas trasladan el aumento de los costos a los consumidores, pero cuando los precios bajan, no trasladan la reducción de los costos a los consumidores: continúan estafándolos. Todas las grandes empresas son culpables de esta práctica. Esto es lo que algunos economistas han llamado «codicia». Incluso cuando los costos de la energía han caído desde su punto máximo en 2022, los consumidores están pagando alrededor de un 25% más por los alimentos. Todos vemos esto porque, como se señaló anteriormente, la inflación solo agrava los costos y las disminuciones de los costos no se trasladan a los consumidores.
Un informe de NPR indica que los datos de la Reserva Federal de Kansas City encontraron que las ganancias corporativas representaron casi el 60% de la inflación en 2021. Anticipando un mayor costo de los bienes, muchas empresas aumentaron sus precios, alimentando la inflación. Al revisar los datos, Groundwork Collaborative cita la industria de los pañales, de la cual Procter & Gamble y Kimberly Clark controlan el 70% del mercado interno. Los precios de los pañales han aumentado más del 30% desde 2019, de un promedio de $16,50 a casi $22. ¡Creeme lo se!
Como ejemplo, «los ejecutivos de P&G dijeron en su conferencia telefónica sobre ganancias de julio que esperan ganancias de 800 millones de dólares debido a los menores costos de los insumos, lo que sugiere que no reducirán los precios». Y no se trata sólo de pañales. Una encuesta reciente realizada por encargo de la Universidad de Richmond y la Universidad de Duke reveló que el 60% de las empresas planean subir los precios este año más que antes de la pandemia, a pesar de que sus costos se han moderado. Las corporaciones de todos los sectores, desde la vivienda hasta los comestibles y los automóviles usados, están aumentando sus márgenes de beneficio incluso cuando cae el costo de hacer negocios.
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PepsiCo ha elevado los precios de snacks y bebidas alrededor de un 15% dos veces durante el año pasado, mientras se jactaba ante los accionistas de que sus márgenes de ganancia aumentarán a medida que bajen los costos de los insumos. Otros fanfarrones son Tyson y Hershey. Las grandes empresas nos están estafando rebajando los precios para aumentar sus beneficios porque eso es lo que hacen. Si bien no podemos subestimar sus ganancias en las grandes empresas, es por eso que existen (para obtener ganancias), sus empleados no necesariamente disfrutan de esas ganancias.
De modo que las grandes empresas explotan a los consumidores y las ganancias no se transfieren a los trabajadores.
Los consumidores deben ser más inteligentes. Si puede permitírselo, entonces gaste su dinero. Pero si no puedes y estás preocupado, concéntrate en comprar lo necesario y evita compras no esenciales como chocolate, galletas y refrescos. Sea lo que sea, la elección es tuya.
Kojo Quartey, Ph.D., es presidente del Monroe County Community College y economista. Se le puede contactar en kquartey@monroeccc.edu.
