Tomas Guzowski saluda a sus perros Meli, de 13 años, y Jerzy, de 15, mientras se suben a la cama.
Julie Leopo para NPR
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Como muchos estadounidenses, Thomas Gozowski y su esposa, Eloisa López, están haciendo todo lo posible para reducir sus gastos mientras luchan contra la inflación.
Incluso se mudaron a Redlands, California, desde Los Ángeles este año para reducir su costo de vida. Pero hay una parte de su presupuesto en la que no harán concesiones: cuidar de Mali, su shih tzu de 13 años, y de Wirzi, su mezcla de poodle terrier de 15 años.
«Somos una familia sin niños. No hay duda de que nuestros perros cumplían con ese instinto maternal que tiene mucha gente», afirma Gozovsky.
Pero el tratamiento de Meli Wirzi se volvió más caro. Mellie, por ejemplo, es ciega de un ojo y necesita medicamentos recetados costosos.
«Eso equivale a más de 200 dólares al mes por sus gotas para los ojos», dice Gozowski. «Casi me da vergüenza decirlo en voz alta, porque sé que no todos comparten los mismos valores. Pero eso es lo que hacemos, ¿sabes? Sólo trabajo horas para asegurarme de que su ojo esté bien».
A pesar de que se mudaron, Gozowski y López todavía pasan una hora y media de ida y vuelta conduciendo de regreso a Los Ángeles para que sus perros puedan ver a su veterinario anterior. No sólo lleva más tiempo, sino que el veterinario también es más caro que las opciones más cercanas que han probado. La pareja insiste en que el trato es de mejor calidad y que merece la pena el viaje.
Fotografías de las mascotas Yarzi y Mali adornan las paredes de un apartamento en Redlands, California, el 18 de julio.
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Gozowski y López no son los únicos que estiran el presupuesto familiar para sus mascotas. Muchos otros dueños de mascotas tienen mentalidades similares, donde harán grandes sacrificios para sus gastos personales mientras se niegan a hacer lo mismo por ellos. Un compañero peludo.
El Pew Research Center descubrió que el 97% de los dueños de mascotas consideran a sus animales parte de su familia. Pete Scott, presidente de la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas, dice que el bono empuja a los dueños a gastar en sus mascotas, incluso cuando el dinero escasea.
«Hace que la gente se sienta bien», dice Scott. «Al final creo que es más un comportamiento psicológico que un comportamiento financiero racional».
Cuando una comida en Carl’s Jr. se convirtió en un placer
Guzowski y López siguen derrochando dinero en sus perros de otras maneras, aunque rara vez se dan un capricho.
Un hecho tan raro se produjo después de que Guzowski recibiera un buen aumento cuando consiguió un nuevo trabajo en enero. La pareja celebró con una comida en Carl’s Jr., que les costó unos 45 dólares.
«El precio es tan elevado que ya no es una comida reconfortante, sino un artículo de lujo», dice Gozovsky.
Sin embargo, Gozowski y López continúan alimentando a Mali Viarzzi con comida para perros Blue Buffalo y Science Diet en lugar de opciones más baratas.
Estos costos se acumulan. Los precios de las mascotas y de los productos y servicios para mascotas han aumentado un 25,8% en los últimos cinco años, superando la inflación. Sólo los servicios veterinarios aumentaron aún más, un 38,6% en el mismo período. Sin embargo, recientemente estos costos han comenzado a equilibrarse.
¿Por qué están aumentando los costos de las mascotas?
Scott, de la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas, dice que hubo una variedad de razones para los aumentos de precios en toda la industria de las mascotas.
«Se trata de un ingrediente más rico, un embalaje más elevado y unos costes de transporte más elevados», afirma Scott. «Atraviesa toda la cadena de suministro, incluso para el minorista. Los costos laborales aumentan. Los salarios por hora aumentan».
El aumento de los costos está afectando a más personas que nunca: dos tercios de los hogares estadounidenses poseen al menos una mascota, según la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas. Con tantos dueños de mascotas, los minoristas de cuidado de mascotas se están beneficiando: se espera que los dueños de mascotas gasten más de $150 mil millones este año, un 55% más desde 2019.
Pero Guzowski espera que pagar por los alimentos más caros dé sus frutos.
«Es una especie de confianza y creencia de que la marca más cara les proporciona la nutrición que necesitan, lo que se traducirá en su salud», dice Gozowski. «Y, con suerte, eso se traducirá en menores costos veterinarios y una esperanza de vida más larga».
Cuando tus compras y la comida de tu gato cuestan lo mismo
Lisa Wilkerson-Willis, de Highland, California, también espera que un alimento para mascotas más caro dé sus frutos.
Wickerson-Willis, que trabaja como gerente de oficina para una empresa de transporte escolar, tiene un presupuesto estricto. Recorta cupones, compra ropa sólo cuando la suya se desgasta y cultiva sus propios tomates, cebollas, lechugas y batatas para ahorrar en productos.
Lisa Wilkerson-Willis recibió a su gato bengalí de pura raza, Benny, como regalo de aniversario hace cinco años.
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Pero se niega a escatimar en la comida húmeda sin cereales Wellness Core, más cara, para su gato bengalí, Benny.
«Alimentar a mi gato al mes me cuesta casi 100 dólares. Es una locura, ¿por qué es tan caro?». Ella dice.
Su factura mensual de comestibles también es de $100. Pero para ella, mi hijo vale cada centavo. Lo recibió como regalo de aniversario de su hermana hace cinco años, después de que sus dos gatos anteriores, Rocky e Inky, murieran con un año de diferencia debido a una enfermedad renal.
Su veterinario en ese momento atribuyó sus problemas de salud a sus dietas de alimentos secos, por lo que decidió que sus hijos solo recibirían alimentos húmedos de primera calidad, sin importar el costo.
«Él es algo que no puedo reducir, porque si lo hago, él sufrirá», dice. «No podrá decírmelo porque no tiene voz».
Algunas familias no lo soportan
Si bien algunas familias hacen un esfuerzo adicional por sus mascotas, algunas personas simplemente no pueden soportar los costos más altos.
Sólo la oficina de Humane Rescue Alliance en Washington, D.C. recibió 6.000 llamadas el año pasado de familias que querían entregar a sus mascotas. Bobby Mann, director de programas del grupo, dice que la mayoría de las razones para querer renunciar a una mascota se redujeron al dinero.
«Bruja Mix Chocho Choo» es un plato que Aloisa López prepara para sus perras, Mellie Villarzzi.
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Rutinas costosas, propietarios poco acogedores y altos costos veterinarios fueron comúnmente notados por los propietarios a quienes les hubiera gustado quedarse con su mascota si su presupuesto lo permitiera.
«Lo que no se ve mucho es: ‘Oye, ya no quiero ese perro ni ese gato'», dice Mann. «Por lo general es: ‘Debido a una dificultad que estoy enfrentando, tengo que tomar la decisión difícil de separarme de mi animal'».
Pero incluso cuando aumenta el costo de tener una mascota, algunas personas como Wilkerson-Willis dicen que nunca podrían renunciar a un miembro de la familia. Ni siquiera puede soportar la idea de reducir la comida elegante de mi hijo, aunque a veces se siente tentada.
«A veces miro las cosas baratas y me inclino por ellas», dice.
Pero ella siempre vuelve a las queridas latas Wellness Core.
«Es terrible», dice.
